Fortune Minerals, una empresa canadiense del sector minero, ha obtenido un financiamiento de hasta C$50 millones (aproximadamente $35 millones) de parte del gobierno de Canadá, específicamente del programa "First and Last Mile Fund" de Recursos Naturales de Canadá. Este aporte será fundamental para la construcción de una carretera que conecte su proyecto Nico, ubicado en los Territorios del Noroeste, a la red vial del territorio.
La carretera, que cruzará tierras privadas Tłı̨chǫ, es crucial para vincular la mina de cobalto-oro-bismuto-cobre de Fortune con la carretera territorial cerca de Whatì, aproximadamente 50 km al sur del yacimiento. Este desarrollo tuvo lugar tras la aprobación del permiso de uso de tierras y la licencia de agua por parte de la Junta de Tierras y Agua de Wek’èezhìı en mayo de este año.
Beneficios del financiamiento
El presidente de Fortune, Robin Goad, destacó que dicho financiamiento ayuda a superar una de las mayores brechas de infraestructura que enfrenta el proyecto Nico, permitiendo una actualización de viabilidad que se completará el próximo mes. Además, se prevé que el front-end engineering esté listo a inicios del próximo año, con una posible decisión de construcción posterior a la obtención de financiamiento adicional. Este financiamiento también es un indicativo de cómo las políticas federales están orientadas hacia la inversión en infraestructura minera, esenciales para el desarrollo de depósitos en el norte del país.
Plan de explotación y logísticas
Fortune Minerals planea extraer y concentrar mineral en la mina Nico, trasladando posteriormente el concentrado alrededor de 400 km hacia el sur, a Enterprise, para su carga en ferrocarril. Desde allí, se espera que el concentrado viaje aproximadamente 1,000 km hasta la planta hidrometalúrgica proyectada por la empresa en el Condado de Lamont, Alberta, al noreste de Edmonton.
La logística del transporte dependerá de un bajo "mass pull" en el concentrador, donde se estima que se capturen metales aprovechables en alrededor de 180 toneladas de concentrado a partir de 4,650 toneladas de mineral al día, es decir, un 4% del material extraído. Actualmente, Fortune trabaja con una estimación de reservas de 33.1 millones de toneladas, con contenidos de 1.03 gramos de oro por tonelada, 0.11% de cobalto, 0.14% de bismuto y 0.04% de cobre.
Proyecciones y cifras
La minera proyecta una producción anual de aproximadamente 8,780 toneladas de sulfato de cobalto, 47,000 onzas de oro y 1,700 toneladas de productos de bismuto durante una vida útil de la mina de 20 años. Estosmetales son estratégicos, ya que el cobalto es fundamental en la fabricación de baterías de iones de litio, mientras que el bismuto tiene aplicaciones en defensa y electrónica, donde su suministro está actualmente dominado por China.
Si bien el financiamiento para la construcción de la carretera no cubre directamente los costos de la mina o la refinería en Alberta, sí elimina un obstáculo significativo, permitiendo a Fortune avanzar hacia decisiones de inversión más definidas. El capital estimado para el proyecto ha crecido desde aproximadamente C$600 millones en 2014 a cerca de C$1,000 millones hoy, un incremento que será abordado en el próximo estudio de viabilidad. Además, Fortune ha asegurado aproximadamente C$17.5 millones en subvenciones y préstamos de programas canadienses y estadounidenses para avanzar en el proyecto.
