La empresa estadounidense Impossible Metals anunció una prueba exitosa de su robot submarino Eureka, equipado con inteligencia artificial, que logró recuperar aproximadamente 450 gramos de nódulos polimetálicos a más de 4.000 metros de profundidad en el océano Pacífico.
El anuncio se realizó el 9 de noviembre de 2026, aunque la operación tuvo lugar durante una expedición científica desarrollada en septiembre en la zona de Clarion-Clipperton, una extensa región del Pacífico situada entre Hawái y México.
Según la compañía, el vehículo descendió de manera autónoma hasta el fondo marino, seleccionó y recogió los nódulos mediante brazos robóticos y posteriormente regresó a la superficie. La prueba representa un avance en el desarrollo de sistemas de recolección selectiva, aunque todavía no demuestra su capacidad para operar a escala industrial.
Los nódulos polimetálicos son formaciones minerales que se encuentran sobre el lecho oceánico y contienen metales como cobre, níquel, cobalto y manganeso. Estos recursos tienen aplicaciones en la fabricación de baterías, vehículos eléctricos, equipos electrónicos y otras tecnologías industriales.
Cómo funciona el robot submarino equipado con inteligencia artificial
El sistema Eureka utiliza cámaras, algoritmos de reconocimiento visual y brazos mecánicos para identificar y seleccionar los nódulos que pretende recuperar.
A diferencia de las tecnologías de recolección que emplean vehículos desplazándose sobre el fondo marino y sistemas de succión, el equipo de Impossible Metals está diseñado para mantenerse suspendido sobre el lecho oceánico mientras realiza las operaciones.
Su mecanismo de flotabilidad permite transportar el material hacia la superficie sin depender de una tubería continua de elevación. Con ello, la compañía busca reducir las alteraciones del sedimento provocadas por los sistemas convencionales.
La inteligencia artificial también cumple una función ambiental. Según Impossible Metals, las cámaras permiten detectar organismos marinos visibles sobre los nódulos o en sus inmediaciones y evitar la recolección de aquellos asociados con formas de vida identificables.
Sin embargo, esta capacidad de selección no garantiza la ausencia de impactos sobre los ecosistemas submarinos. La compañía todavía debe demostrar mediante evaluaciones independientes que su tecnología reduce efectivamente las perturbaciones ambientales durante operaciones de mayor escala.
Los 450 gramos recuperados serán destinados a Viridian Biometals, empresa que investiga métodos bacterianos para procesar los metales presentes en los nódulos. La cantidad recogida corresponde a una muestra para investigación científica y no constituye producción minera comercial.
Los riesgos ambientales que todavía debe resolver la minería submarina
El desarrollo de tecnologías para recuperar minerales del océano enfrenta cuestionamientos relacionados con la biodiversidad de los fondos marinos, la alteración de sedimentos y la pérdida de hábitats.
Una investigación publicada en diciembre de 2025 en la revista científica Nature Ecology & Evolution examinó los efectos de una prueba de minería submarina realizada en 2022. El estudio identificó una disminución del 37% en la densidad de organismos que habitan los sedimentos y una reducción del 32% en la riqueza de especies dentro de las zonas recorridas por el equipo recolector.
Esos resultados corresponden a una tecnología diferente de la desarrollada por Impossible Metals y no permiten determinar directamente los efectos de Eureka. No obstante, muestran la importancia de realizar evaluaciones ambientales antes de avanzar hacia operaciones comerciales.
La compañía sostiene que su sistema de recolección individual podría reducir las alteraciones del fondo marino. Por ahora, los resultados anunciados acreditan, según su propio reporte, una capacidad experimental de recuperación, pero no permiten establecer su desempeño industrial ni comprobar una reducción del impacto ecológico.
Nuevas pruebas previstas para 2027
Impossible Metals informó que utilizará los resultados de la expedición para continuar desarrollando Eureka III, una versión de mayor tamaño de su plataforma robótica.
La compañía proyecta someter este equipo a una evaluación científica independiente durante 2027, a bordo del buque de investigación alemán RV SONNE, en el marco de un estudio ambiental vinculado al Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales de Alemania (BGR).
Además del desafío tecnológico, la eventual explotación comercial enfrenta exigencias regulatorias. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, organismo encargado de regular los recursos minerales del lecho oceánico fuera de las jurisdicciones nacionales, mantiene en desarrollo las normas para autorizar estas actividades.
Hasta ahora, dicha autoridad no ha aprobado operaciones comerciales de extracción minera en los fondos marinos internacionales.
La próxima etapa del proyecto estará centrada en evaluar la capacidad de recolección de un sistema de mayor escala y obtener antecedentes científicos sobre sus efectos ambientales, dos condiciones fundamentales para determinar si esta tecnología puede avanzar más allá de las pruebas experimentales.
REDIMIN Responde
¿Qué logró el robot submarino Eureka de Impossible Metals en su prueba reciente?
El robot submarino Eureka, equipado con inteligencia artificial, logró recuperar aproximadamente 450 gramos de nódulos polimetálicos a más de 4.000 metros de profundidad en el océano Pacífico durante una expedición en septiembre en la zona de Clarion-Clipperton.
¿Cómo funciona el sistema Eureka para recolectar nódulos polimetálicos?
El sistema Eureka utiliza cámaras, algoritmos de reconocimiento visual y brazos mecánicos para identificar y seleccionar los nódulos. Se mantiene suspendido sobre el lecho oceánico, evitando el uso de sistemas de succión y reduciendo las alteraciones del sedimento.
¿Qué desafíos enfrenta la minería submarina en términos ambientales?
La minería submarina enfrenta cuestionamientos relacionados con la biodiversidad de los fondos marinos, la alteración de sedimentos y la pérdida de hábitats. Un estudio de 2022 mostró una disminución del 37% en la densidad de organismos y una reducción del 32% en la riqueza de especies en zonas minadas, aunque estos resultados no son directamente aplicables a la tecnología de Impossible Metals.
¿Qué planes tiene Impossible Metals para el próximo año?
Impossible Metals planea desarrollar Eureka III, una versión más grande de su plataforma robótica, y someterla a una evaluación científica independiente en 2027 a bordo del buque de investigación alemán RV SONNE, en colaboración con el Instituto Federal de Geociencias y Recursos Naturales de Alemania (BGR).
¿Cuál es el estado actual de la regulación para la minería submarina?
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos está desarrollando normas para autorizar la extracción minera en los fondos marinos internacionales, pero hasta ahora no ha aprobado operaciones comerciales de minería en estas áreas.
