Ivanhoe Mines avanza en la expansión de Platreef, proyectando quintuplicar producción de metales preciosos y críticos hacia 2027.
Platreef: nueva fase para uno de los mayores activos de metales preciosos
Ivanhoe Mines ha marcado tres hitos clave en su mina Platreef, situada a 270 kilómetros al noreste de Johannesburgo, Sudáfrica. El proyecto, considerado uno de los yacimientos de metales preciosos y críticos más significativos a nivel global, busca ratificar su condición con expansiones sucesivas que aspiran a llevar su producción anual a más de un millón de onzas de platino, paladio, rodio y oro, además de notables volúmenes de níquel y cobre.
Actualmente, la operación a nivel Fase 1 produce unas 100 mil onzas de metales del grupo del platino más oro (3PE+Au) al año, junto a unas 2.000 toneladas de níquel y 1.000 de cobre. Esta etapa entró en operación durante 2025, tras décadas de exploración, desarrollo y estudios técnicos por parte de Ivanhoe y sus socios, y representa la base para una serie de aumentos sustanciales en la capacidad del yacimiento.
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Expansión Fase 2: aumento significativo en 2027
La expansión de la Fase 2 de Platreef está encaminada para quedar lista a fines de 2027, de acuerdo con información entregada por la propia Ivanhoe Mines. Esta etapa contempla la finalización de un concentrador de 3,3 millones de toneladas procesadas por año (Mtpa), con lo que la producción superaría las 450 mil onzas anuales de 3PE+Au y aumentaría hasta unas 9.000 toneladas de níquel y 6.000 de cobre anuales.
Durante la reciente ceremonia de avance, se destacaron la construcción completa del Pozo 3 con capacidad para 4 millones de toneladas por año, el inicio de movimiento de tierras del sitio del nuevo concentrador y el ensanchamiento del Pozo 2, que será el mayor de África una vez operativo. La instalación del Pozo 3 multiplicará por cinco la capacidad de izaje de mineral y ganga, aumentando la eficiencia logística y la flexibilidad operativa de la faena.
Proyecciones para la Fase 3 y desafíos a futuro
En paralelo, ya se estudia una Fase 3 para Platreef, que permitiría ampliar la capacidad de procesamiento a 10,7 Mtpa y extender la vida del proyecto por cerca de 29 años adicionales. De materializarse, la producción anual superaría el millón de onzas de metales preciosos (3PE+Au), con 22.000 toneladas de níquel y 13.000 de cobre anuales. Sin embargo, estas proyecciones todavía no cuentan con cronograma ni inversión aprobados.
El informe económico preliminar indica que Platreef podría convertirse en la operación primaria de PGMs de menor costo del mundo, con costos cash totales de vida útil estimados en US$599 por onza, ya descontados los créditos de cobre y níquel. Según Ivanhoe, la geometría del yacimiento (capa plana de 26 metros promedio) favorece operaciones mecanizadas y seguras, con ventajas de escala respecto a competidores del sector.
Actores involucrados e impacto sectorial
Junto a Ivanhoe, la expansión de Platreef involucra a Ivanplats como filial responsable y a DRA Global como contratista de ingeniería y construcción en la Fase 2. Además, la propiedad del proyecto considera la participación del grupo de empoderamiento económico negro (B-BBEE) con 26% y el consorcio JOGMEC-ITOCHU con 10%, reflejando la incorporación de actores locales e internacionales en su estructura.
Aunque el desarrollo ocurre en Sudáfrica, la escala proyectada y el enfoque multimetálico del yacimiento podrían incidir en la oferta mundial de minerales críticos y metales preciosos. Este avance es seguido de cerca por el sector debido a su potencial para transformar el mercado global y alimentar industrias asociadas a la transición energética y la electromovilidad. Información oficial y estudios actualizados están disponibles en el sitio corporativo de Ivanplats.
Financiamiento y desafíos pendientes
Si bien Ivanhoe Mines ya ha asegurado recursos y socios estratégicos para avanzar con la Fase 2, aún no se han publicado detalles completos sobre la estructura y condiciones del financiamiento específico requerido para culminar la expansión. Datos sobre el impacto económico local, especialmente en la provincia de Limpopo, y las reacciones sectoriales frente a la viabilidad y competitividad de Platreef, permanecen como vacíos relevantes.
Para opiniones sectoriales y contexto relevante sobre el suministro de insumos críticos y su impacto en otras operaciones asociadas de Ivanhoe en África, puede consultarse el artículo Ácido sulfúrico en alza: Ivanhoe asegura mercado “cautivo” de hasta 700 mil toneladas en el Congo publicado por Redimin.
