La minera canadiense avanzará en estudios y trabajos de preparación del proyecto Makoko, en República Democrática del Congo, luego de que una nueva estimación elevara el cobre contenido reportado a cerca de 12 millones de toneladas. La compañía también ampliará su campaña de perforación y apunta a iniciar un estudio de alcance durante el primer trimestre de 2027.
Ivanhoe Mines acelerará el desarrollo de su proyecto de cobre Makoko, ubicado dentro de Western Forelands en República Democrática del Congo, después de actualizar su estimación de recursos minerales y reportar un aumento de 30% en el cobre contenido respecto de la evaluación anterior.
La actualización incorpora alrededor de 64.000 metros de perforación diamantina ejecutados desde la estimación publicada en mayo de 2025. Según Ivanhoe, estos trabajos elevaron el cobre contenido reportado en el distrito Makoko a aproximadamente 12 millones de toneladas, mientras la mineralización continúa abierta en distintas direcciones y mantiene posibilidades de expansión mediante nuevas campañas exploratorias.
Makoko alcanza 612 millones de toneladas en recursos inferidos
La nueva estimación para el distrito Makoko considera 34 millones de toneladas de recursos minerales indicados con una ley promedio de 2,66% de cobre, equivalentes a unas 900.000 toneladas de cobre contenido. A ello se suman 612 millones de toneladas de recursos minerales inferidos con una ley de 1,80%, que contienen aproximadamente 11 millones de toneladas de cobre.
Ivanhoe precisó que estas cifras corresponden a recursos minerales y no a reservas minerales, por lo que no implican por sí mismas que todo ese material pueda ser explotado económicamente. Además, los recursos inferidos tienen un menor nivel de confianza geológica que los indicados y requieren nuevas perforaciones antes de una eventual reclasificación.
El distrito reúne los descubrimientos Makoko, Makoko West y Kitoko. Desde la primera estimación de recursos de Makoko, publicada en 2023, la extensión del sistema mineralizado aumentó a unos 16 kilómetros y su superficie combinada llegó a cerca de 61 kilómetros cuadrados.
Ivanhoe ampliará las perforaciones para acelerar el desarrollo
La compañía ejecuta durante 2026 su mayor programa de exploración realizado hasta ahora en Western Forelands, con 94.500 metros planificados, incluidos más de 80.000 metros de perforación diamantina. Cerca del 70% de esa campaña ya se había completado hasta agosto.
Ivanhoe prepara además una campaña adicional de aproximadamente 120.000 metros de perforación de relleno, cuyo inicio está previsto para el cuarto trimestre de 2026. El objetivo será aumentar la definición de las zonas poco profundas y convertir entre 30% y 40% del cobre contenido actualmente clasificado como recurso inferido hacia la categoría indicada.
Los trabajos se concentrarán especialmente en mineralización ubicada a menos de 400 metros de profundidad, donde la compañía identifica potencial para una explotación mediante rajos abiertos. El programa adicional está previsto para completarse hacia fines de 2027.
Proyecto combinaría minería a cielo abierto y subterránea
Ivanhoe proyecta que un eventual desarrollo de Makoko podría combinar operaciones a cielo abierto con minería subterránea. La geometría del cuerpo mineralizado permitiría explotar inicialmente algunas zonas cercanas a superficie mediante rajos y avanzar posteriormente hacia sectores más profundos.
La compañía sostiene que esta configuración podría reducir el tiempo necesario antes de alcanzar una primera producción y otorgar mayor flexibilidad operacional. Sin embargo, el diseño definitivo dependerá de los estudios técnicos y económicos que todavía deben realizarse.
Ivanhoe informó que ya comenzaron actividades preliminares en terreno, entre ellas cierres perimetrales, movimientos de tierra para futuras instalaciones y construcción de caminos. Paralelamente, inició una actualización de la Evaluación de Impacto Ambiental y Social del proyecto.
El siguiente paso será el estudio de alcance de Makoko, previsto para comenzar durante el primer trimestre de 2027. Ese análisis incorporará también resultados de perforaciones realizadas después del 31 de marzo de 2026 que no fueron incluidos en la actual estimación de recursos.
Western Forelands abarca un paquete de licencias de exploración de aproximadamente 2.426 kilómetros cuadrados y se encuentra junto al complejo Kamoa-Kakula, también vinculado a Ivanhoe. La compañía busca aprovechar la infraestructura y la experiencia adquirida en ese desarrollo para definir una ruta más rápida hacia una eventual producción en Makoko.
