Las importaciones estadounidenses de cátodos congoleños alcanzaron un récord de 53.290 toneladas y representaron el 23,9% de las compras externas del país. Los descuentos frente a las marcas aceptadas por COMEX están abriendo espacio para este metal entre los fabricantes.
Estados Unidos importó 53.290 toneladas métricas de cátodos de cobre desde la República Democrática del Congo durante julio de 2026, un volumen superior a las menos de 32.000 toneladas recibidas desde ese país durante todo 2024. La cifra marcó un récord mensual para el productor africano, según datos comerciales estadounidenses citados por Reuters.
El cobre congoleño concentró el 23,9% de las importaciones estadounidenses del mes, que superaron por primera vez las 220.000 toneladas. El aumento coincidió con una aceleración de los envíos hacia Estados Unidos ante la posibilidad de que el Gobierno aplique nuevos aranceles al cobre refinado.
Los descuentos abren espacio al cobre congoleño
El avance resulta especialmente relevante porque ninguna marca de cobre producida en la República Democrática del Congo está aceptada para entrega física contra los contratos de futuros de COMEX. Solo dos marcas africanas, ambas de Zambia, tienen esa autorización, mientras más de un tercio de las marcas admitidas en la bolsa provienen de Chile y Perú.
Pese a esa limitación, el metal congoleño puede venderse directamente a fabricantes en el mercado físico. Durante el verano boreal, el cobre negociado en COMEX llegó a registrar primas de entre US$400 y US$600 por tonelada frente al precio de la Bolsa de Metales de Londres, lo que volvió más atractivas las compras fuera del circuito de marcas aprobadas.
Fuentes de la industria señalaron que los cátodos congoleños suelen comercializarse tomando como referencia el precio de Londres y con descuentos de entre US$550 y US$800 por tonelada para cubrir los costos de transporte. La mejora de su calidad también habría ampliado su aceptación entre fabricantes estadounidenses de alambrón y tubos de cobre.
Estados Unidos altera los flujos que tradicionalmente iban a China
El aumento de los embarques hacia Estados Unidos coincidió con una caída de 4,3% en las importaciones chinas de cobre congoleño durante los primeros siete meses de 2026. Aun así, la participación de la República Democrática del Congo dentro de las compras chinas subió cinco puntos porcentuales y llegó al 44,7% en ese periodo.
China recibió 95.778 toneladas desde Congo durante julio, equivalentes al 39,4% de sus importaciones mensuales, la menor participación desde octubre de 2025. El país africano continuó como su principal proveedor, pero las cifras muestran una mayor competencia estadounidense por una producción que durante años tuvo a China como destino dominante.
La Casa Blanca había planteado la posibilidad de aplicar un arancel de 15% al cobre refinado desde 2027 y elevarlo a 30% en 2028, sujeto a una revisión del mercado estadounidense. Mientras no exista una definición, los incentivos de precio y el riesgo arancelario seguirán condicionando el destino de los cátodos disponibles en el mercado internacional.
