La misión MMX despegó desde Tanegashima en un cohete H3 y completó sus maniobras iniciales. Su objetivo es recuperar al menos 10 gramos de material de Fobos y traerlos a la Tierra.
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) confirmó el 21 de octubre de 2026 que su nave Martian Moons eXploration (MMX), lanzada un día antes hacia el sistema marciano, superó satisfactoriamente las primeras operaciones críticas de vuelo. El anuncio constituye un avance decisivo para la misión japonesa que pretende aterrizar en Fobos, una de las dos lunas de Marte, recolectar muestras de su superficie y transportarlas hasta la Tierra en 2031.
El lanzamiento se realizó el martes 20 de octubre, a las 04:41:03 horas de Japón, desde el Centro Espacial de Tanegashima, mediante el cohete H3 número 10. El vehículo completó la trayectoria prevista y, aproximadamente 71 minutos después del despegue, liberó correctamente la nave en la órbita programada.
Las operaciones posteriores confirmaron que MMX pudo desplegar sus paneles solares, establecer el control de orientación en tres ejes y liberar el mecanismo de retención de su antena de ganancia media.
Estas verificaciones son fundamentales para mantener la nave operativa durante su viaje interplanetario. Sin embargo, todavía no significan que MMX haya llegado a Marte ni que haya completado sus objetivos científicos.
Qué significa haber superado las primeras operaciones críticas
El período inmediatamente posterior a la separación del cohete constituye una de las etapas más delicadas de cualquier misión interplanetaria.
Durante esa fase, los equipos de control deben comprobar que la nave responde correctamente a los comandos enviados desde la Tierra y que sus sistemas esenciales funcionan sin anomalías.
En MMX, una de las maniobras principales fue el despliegue de los paneles solares, responsables de proporcionar electricidad a los instrumentos, computadores y demás equipos de a bordo.
También se verificó el control de orientación en tres ejes, que permite regular la posición de la nave respecto de una referencia espacial. Esta capacidad resulta indispensable para dirigir sus antenas, orientar los paneles y preparar las maniobras de navegación.
La tercera operación destacada fue la liberación del mecanismo de retención de la antena de ganancia media, utilizada dentro del sistema de comunicaciones.
Con estos procedimientos completados, JAXA declaró finalizada la fase inicial de operaciones críticas y confirmó que la nave se encontraba en condiciones adecuadas para continuar su misión.
El siguiente paso será comprobar el funcionamiento inicial de los equipos instalados a bordo y preparar las operaciones de crucero hacia Marte.
La confirmación de esta primera etapa reduce incertidumbres sobre el estado de la nave después del lanzamiento, aunque todavía quedan numerosas maniobras y pruebas antes de alcanzar el sistema marciano.
Una misión de cinco años para recuperar al menos 10 gramos de Fobos
MMX tiene previsto desarrollar una misión de aproximadamente cinco años, cuyo objetivo principal es obtener material de la superficie de Fobos, la mayor de las dos lunas marcianas.
La nave viajará hacia Marte y realizará observaciones de Fobos y Deimos, estudiando sus características físicas, composición y entorno.
De acuerdo con el calendario de la misión, la llegada al sistema de Marte está prevista para 2027. Posteriormente, la sonda comenzará a observar Fobos desde una trayectoria denominada órbita cuasisatelital.
Esta configuración permitirá estudiar la superficie del satélite, identificar posibles lugares de aterrizaje y obtener información antes de intentar el descenso.
La operación de recolección contempla obtener al menos 10 gramos de regolito, nombre que recibe el material fragmentado que cubre la superficie de numerosos cuerpos rocosos del sistema solar.
Aunque la cantidad parece pequeña, permitirá realizar múltiples investigaciones científicas mediante instrumentos disponibles en laboratorios terrestres.
Los análisis incluirán estudios geoquímicos, mineralógicos e isotópicos para examinar la composición, edad y procedencia de los materiales.
El proyecto considera abandonar el sistema marciano en 2030 y regresar a la Tierra durante 2031, mediante una cápsula diseñada para transportar y proteger las muestras recolectadas.
Estas fechas corresponden al calendario previsto y dependerán de que las distintas etapas se completen satisfactoriamente.
El gran misterio: ¿Fobos nació de Marte o fue capturada por su gravedad?
Uno de los principales interrogantes que MMX buscará resolver está relacionado con el origen de Fobos y Deimos.
Ambas lunas tienen formas irregulares, dimensiones reducidas y superficies oscuras. Estas características han alimentado distintas hipótesis sobre su formación.
Una de ellas propone que podrían ser antiguos asteroides capturados por la gravedad de Marte.
La segunda plantea que surgieron a partir de los escombros expulsados tras una colisión de gran magnitud entre Marte y otro cuerpo celeste durante las primeras etapas de formación del sistema solar.
Determinar cuál de estos escenarios se aproxima más a la realidad permitiría comprender mejor la evolución del planeta rojo y los mecanismos de formación de satélites naturales.
Las muestras recogidas por MMX podrían aportar evidencias que no es posible obtener únicamente mediante fotografías o mediciones remotas.
Además, los científicos investigarán si la superficie de Fobos contiene partículas originadas en Marte y transportadas hasta la luna mediante impactos.
Esto abre la posibilidad de recuperar materiales que conserven información sobre etapas antiguas de la historia marciana, aunque su presencia y características deberán comprobarse mediante los análisis científicos.
Un pequeño robot europeo explorará la superficie antes del aterrizaje principal
La misión japonesa incorpora colaboración internacional de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la agencia espacial francesa CNES.
Entre los equipos que transporta MMX se encuentra Idefix, un pequeño vehículo robótico de aproximadamente 25 kilogramos desarrollado conjuntamente por Alemania y Francia.
El robot está diseñado para explorar la superficie de Fobos antes de que la nave principal intente recoger las muestras.
Su despliegue está previsto alrededor del cambio de año entre 2028 y 2029, y las operaciones científicas podrían extenderse durante unos 100 días.
Idefix tendrá que desplazarse en un entorno de gravedad extremadamente reducida, donde las maniobras convencionales utilizadas por vehículos terrestres presentan dificultades particulares.
Sus instrumentos permitirán estudiar características mecánicas, térmicas y mineralógicas del terreno.
Esta información podría ser determinante para seleccionar las zonas más adecuadas para el posterior aterrizaje de MMX.
La participación europea también incluye infraestructura de comunicaciones de espacio profundo y apoyo de estaciones terrestres para recibir datos y transmitir instrucciones.
El desafío de aterrizar sobre una luna con gravedad casi inexistente
A diferencia de Marte, Fobos es un cuerpo pequeño, con una dimensión máxima cercana a los 27 kilómetros.
Su reducida gravedad constituye uno de los principales desafíos para cualquier operación de superficie.
Una nave que intenta aterrizar debe controlar cuidadosamente su velocidad y orientación para evitar rebotes o desplazamientos no deseados.
El mecanismo de recolección también necesita funcionar bajo condiciones muy distintas de las existentes en la Tierra.
Por esa razón, la misión incorpora tecnologías especializadas de navegación, reconocimiento del terreno y obtención de muestras.
JAXA utilizará parte de la experiencia acumulada durante sus misiones Hayabusa y Hayabusa2, que permitieron desarrollar capacidades de exploración y retorno de materiales desde asteroides.
Hayabusa2 consiguió transportar a la Tierra muestras del asteroide Ryugu en diciembre de 2020, estableciendo antecedentes técnicos relevantes para esta nueva misión.
Sin embargo, operar en las proximidades de Marte añade desafíos relacionados con las distancias, las comunicaciones y la navegación interplanetaria.
Qué viene ahora y cuándo podrían llegar las primeras muestras
El éxito confirmado esta semana corresponde únicamente a las primeras operaciones después del lanzamiento.
JAXA deberá continuar verificando los instrumentos científicos, las comunicaciones, el suministro eléctrico y los sistemas necesarios para las maniobras durante el viaje.
Si el cronograma se mantiene, la nave alcanzará el entorno marciano en 2027, comenzará sus investigaciones orbitales y posteriormente ejecutará las operaciones de reconocimiento y descenso previstas.
La extracción de material de Fobos todavía no ha ocurrido y su éxito dependerá de superar varias etapas técnicas complejas.
El objetivo final consiste en recuperar una cápsula con muestras de un satélite marciano en 2031, lo que constituiría el primer retorno directo a la Tierra de material recolectado en una luna de Marte.
La importancia científica de ese resultado dependerá de la calidad y características de las muestras, así como de los análisis posteriores.
Por ahora, el lanzamiento del 20 de octubre y la confirmación del 21 representan dos avances concretos: el cohete H3 cumplió su misión de colocar la nave en la trayectoria inicial prevista y MMX superó satisfactoriamente las operaciones necesarias para iniciar la siguiente etapa de su viaje.
Japón ya completó el primer desafío. Los siguientes se desarrollarán a millones de kilómetros de la Tierra, en una misión destinada a investigar uno de los misterios todavía abiertos sobre el origen de las lunas de Marte.
REDIMIN Responde
¿Cuál es el objetivo principal de la misión MMX?
El objetivo principal de la misión MMX es recuperar al menos 10 gramos de material de Fobos, una de las lunas de Marte, y traerlos a la Tierra para su análisis.
¿Cuándo está prevista la llegada de la misión MMX al sistema de Marte?
La llegada de la misión MMX al sistema de Marte está prevista para 2027.
¿Qué colaboración internacional incluye la misión MMX?
La misión MMX incluye colaboración internacional de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la agencia espacial francesa CNES.
¿Qué desafíos enfrenta la misión MMX al intentar aterrizar en Fobos?
La misión MMX enfrenta el desafío de aterrizar en Fobos debido a su reducida gravedad, lo que requiere un control cuidadoso de la velocidad y orientación para evitar rebotes o desplazamientos no deseados.
¿Qué papel desempeñará el robot Idefix en la misión MMX?
El robot Idefix, desarrollado por Alemania y Francia, explorará la superficie de Fobos antes del aterrizaje principal de la nave MMX, estudiando características mecánicas, térmicas y mineralógicas del terreno.
