La NASA volvió a poner en circulación una imagen tomada desde la Estación Espacial Internacional que muestra una extensa mancha naranja sobre el altiplano de Bolivia. La escena corresponde a Laguna Colorada, un lago salino ubicado a unos 4.300 metros sobre el nivel del mar, en los Andes bolivianos. Según el Observatorio de la Tierra de la NASA, la fotografía fue captada por un astronauta el 16 de abril de 2015 y muestra con especial nitidez el contraste entre el agua rojiza, los depósitos salinos blancos y el paisaje volcánico del entorno.
Qué muestra la imagen
La llamada “mancha naranja” no es un derrame ni una anomalía ambiental reciente. Es el color natural de Laguna Colorada, un lago poco profundo e hipersalino de unos 10 kilómetros de largo, situado en una zona de gran altitud donde la baja presencia de bruma atmosférica permite obtener imágenes particularmente claras desde el espacio.
El tono rojizo y anaranjado se debe principalmente a microorganismos y algas adaptadas a aguas salinas. La NASA explica que el color puede variar con la salinidad y la temperatura del agua; en algunos periodos, incluso puede adquirir tonos verdosos por el predominio de otras especies de algas.
Por qué se ve como una mancha sobre sal
El efecto visual se produce por el contraste entre el agua pigmentada y las zonas claras del antiguo lecho lacustre. La evaporación, propia del clima desértico del altiplano, aumenta la concentración de sales y deja depósitos blancos alrededor y dentro de la laguna. La NASA también señala que antiguas líneas de costa muestran que el lago fue más grande en el pasado.
Esa combinación de agua rojiza, sal, terreno árido y volcanes nevados genera la apariencia de una mancha oxidada extendida sobre una superficie blanca.
Un humedal clave para flamencos
Laguna Colorada no solo destaca por su color. La NASA indica que el lugar fue incluido en 1990 como Humedal de Importancia Internacional Ramsar y que es hábitat de grandes poblaciones de flamencos.
En otra publicación del Observatorio de la Tierra, la agencia explicó que estos ecosistemas de apariencia extrema son relevantes para la biodiversidad, porque las algas y microorganismos sirven de alimento a aves vulnerables como el flamenco andino.
Por qué importa para la región andina
Aunque la imagen corresponde a Bolivia, el fenómeno tiene interés regional porque forma parte del sistema de lagunas altoandinas que comparten características ecológicas con zonas de Chile, Argentina y Perú: altura extrema, salares, volcanismo, baja humedad y ecosistemas frágiles.
Para Chile, el punto no es menor. El norte del país comparte con Bolivia y Argentina una misma lógica territorial: turismo de naturaleza, salares, biodiversidad altoandina y presión creciente sobre recursos hídricos en zonas áridas. La imagen de la NASA sirve como recordatorio de que estos paisajes no son solo postales: también son indicadores de condiciones ambientales delicadas.
El dato que conviene aclarar
El titular viral habla de un “hallazgo”, pero la imagen original no es nueva. La fotografía fue tomada en 2015 y publicada por la NASA ese mismo año. Lo reciente es su nueva circulación en medios y redes, impulsada por el impacto visual de la escena.
La explicación científica es menos espectacular que la imagen, pero más relevante: Laguna Colorada muestra cómo la vida microscópica, la salinidad, la evaporación y la altura pueden transformar un humedal extremo en uno de los paisajes más reconocibles del altiplano sudamericano.
