Una zona del manto terrestre situada a unos 660 kilómetros de profundidad podría almacenar una cantidad de agua equivalente a casi tres veces la de los océanos superficiales. No se trataría de un mar subterráneo: el agua estaría incorporada en la estructura de la ringwoodita, un mineral sometido a alta presión, según un estudio publicado en Science.
La estimación no corresponde a una medición directa de una reserva líquida. El geofísico Steve Jacobsen, investigador de la Universidad Northwestern y coautor del estudio, planteó que si las rocas de la zona de transición del manto contuvieran agua equivalente al 1% de su peso, ese volumen alcanzaría casi tres veces el de todos los océanos. La condición es clave: el dato expresa un escenario basado en esa proporción, no una cuantificación confirmada de toda el agua presente a esa profundidad.
La ringwoodita retiene agua dentro de su estructura cristalina
La ringwoodita se encuentra en la zona de transición del manto. De acuerdo con la descripción del estudio, su estructura cristalina puede atraer y retener iones de hidrógeno, manteniendo el agua alojada en la roca en vez de formar bolsas de líquido o cuerpos subterráneos comparables a ríos y océanos.
Esa diferencia cambia la lectura del hallazgo: hablar de una gran cantidad de agua en el interior terrestre no significa que exista un océano líquido bajo la corteza. El agua estaría almacenada en minerales de alta presión, y la cantidad efectiva dependería de cuánto contengan las rocas de esa región.
Simulaciones y datos sísmicos apuntan a fusión a más de 600 km
Para estudiar el fenómeno, los investigadores combinaron simulaciones de laboratorio bajo presiones extremas con datos de la red sismológica USArray en Estados Unidos. El análisis permitió identificar señales asociadas a fusión de roca a profundidades superiores a 600 kilómetros, un proceso que, de acuerdo con el resumen del estudio, antes se consideraba limitado a unos 80 kilómetros bajo la superficie.
El mecanismo propuesto vincula el agua retenida en la zona de transición con procesos del manto y con la actividad tectónica. Las conclusiones sugieren que parte del agua superficial pudo originarse en el interior del planeta y ser liberada mediante la actividad tectónica. Esa explicación resta peso a la hipótesis de que el agua terrestre llegó exclusivamente por impactos de cometas helados; no establece, por sí sola, que esos impactos no hayan contribuido.
Jacobsen también relacionó la reserva interna con la actividad sísmica y volcánica. El estudio plantea que el almacenamiento de agua en la ringwoodita actúa como un amortiguador y podría contribuir a explicar la estabilidad de los niveles del mar durante millones de años. Sin embargo, no entrega una cifra medida de la proporción de agua en la ringwoodita ni permite convertir la estimación condicional del 1% en un volumen confirmado.
La evidencia combina experimentos y observaciones sísmicas; no implica que se haya perforado hasta la zona de transición. El límite cuantitativo que queda abierto es cuánto agua contiene realmente esa roca en el interior terrestre.
REDIMIN Responde
¿Qué profundidad tiene la zona del manto terrestre que podría almacenar agua?
La zona del manto terrestre que podría almacenar agua se encuentra a unos 660 kilómetros de profundidad.
¿Cómo se almacena el agua en la ringwoodita?
El agua se almacena en la ringwoodita al estar incorporada en su estructura cristalina, donde los iones de hidrógeno son atraídos y retenidos, manteniendo el agua dentro de la roca en lugar de formar cuerpos líquidos.
¿Qué proporción de agua podrían contener las rocas de la zona de transición del manto según el estudio?
El estudio plantea que si las rocas de la zona de transición del manto contuvieran agua equivalente al 1% de su peso, ese volumen podría ser casi tres veces el de todos los océanos superficiales.
¿Qué técnicas utilizaron los investigadores para estudiar el fenómeno del agua en el manto?
Los investigadores utilizaron simulaciones de laboratorio bajo presiones extremas y datos de la red sismológica USArray en Estados Unidos para estudiar el fenómeno del agua en el manto.
¿Qué relación tiene el agua en la ringwoodita con la actividad tectónica?
El estudio sugiere que el agua retenida en la ringwoodita está vinculada con procesos del manto y la actividad tectónica, lo que podría haber contribuido a la liberación de agua superficial desde el interior del planeta.