Las cavernas y columnas de las Capillas de Mármol, en el lago General Carrera, no fueron talladas por una herramienta: se formaron cuando el agua disolvió lentamente la roca. El proceso actúa sobre mármoles ricos en carbonato de calcio y habría modelado las formas visibles tras el retroceso de los hielos en la zona.
El paisaje está a unos 5 kilómetros al sureste de Puerto Río Tranquilo, en la Región de Aysén. El Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) lo identifica como un geositio de interés geomorfológico y petrológico; el conjunto fue declarado Santuario de la Naturaleza en junio de 1994.
La edad exacta del mármol del lago General Carrera no se conoce
La roca es mucho más antigua que las cuevas. Sernageomin sitúa los mármoles del sector en el Devónico Superior–Carbonífero Superior, dentro del Complejo Metamórfico Andino Oriental. La ficha geológica de la Sociedad Geológica de Chile los describe como parte del basamento metamórfico regional y estima una antigüedad cercana a 300 millones de años; también advierte que la edad precisa de estos mármoles no se conoce.
El mármol se origina cuando rocas carbonatadas, como la caliza, son transformadas por presión y temperatura en el interior de la Tierra. En las Capillas, el mármol aparece junto a otras rocas metamórficas, entre ellas esquistos calcáreos. La guía geológica del sitio estima que el carbonato de calcio representa alrededor del 94% de estas rocas; la cifra describe su composición principal, no una medición particular de cada cueva.
El agua disolvió el carbonato y abrió cavidades en la roca
El mecanismo que explica las formas es la karstificación: la disolución paulatina de rocas ricas en carbonato de calcio por el contacto con el agua. Sernageomin atribuye a ese proceso la formación de cuevas, fracturas, oquedades, columnas y otras estructuras. Las bandas de distintos tonos que recorren el mármol corresponden a variaciones en sus minerales y estructuras cristalinas, y la luz reflejada por el lago realza esos colores.
El estudio de José Miguel Benado, Felipe Andrade y Paulo Quezada, elaborado desde la Fundación Centro de Estudios de Montaña y la Seremi de Minería de Aysén, caracteriza el santuario como un paisaje kárstico y plantea que la disolución química es el proceso principal que genera sus cavidades. El trabajo es una descripción geológica y un levantamiento de valores y amenazas para la gestión del lugar; no presenta una medición experimental de la velocidad de disolución ni una datación individual de las galerías.
Los 12.000 años corresponden al modelado, no a la edad de cada caverna
La estimación de Sernageomin sitúa el inicio del modelado lacustre hace unos 12.000 años, poco antes del comienzo del Holoceno. Es una edad aproximada para la acción del agua sobre el paisaje, asociada al retroceso glacial y a la configuración del lago; no significa que todas las cavidades comenzaran a formarse el mismo año ni que hayan sido fechadas por separado.
Así, el aspecto de roca recién esculpida reúne dos escalas distintas: un mármol formado hace cientos de millones de años y cavidades que el agua ha ido ampliando durante el período posterior a la última glaciación.
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¿Cómo se formaron las Capillas de Mármol en el lago General Carrera?
Las Capillas de Mármol se formaron por la disolución paulatina de rocas ricas en carbonato de calcio debido al contacto con el agua, un proceso conocido como karstificación.
¿Dónde se encuentran las Capillas de Mármol?
Las Capillas de Mármol están ubicadas a unos 5 kilómetros al sureste de Puerto Río Tranquilo, en la Región de Aysén.
¿Qué porcentaje de carbonato de calcio tienen las rocas de las Capillas de Mármol?
El carbonato de calcio representa alrededor del 94% de las rocas en las Capillas de Mármol, según la guía geológica del sitio.
¿Cuál es la antigüedad estimada de los mármoles en el lago General Carrera?
La Sociedad Geológica de Chile estima que los mármoles del lago General Carrera tienen una antigüedad cercana a 300 millones de años, aunque la edad precisa no se conoce.
¿Cuándo comenzó el modelado lacustre de las Capillas de Mármol según Sernageomin?
Sernageomin estima que el modelado lacustre de las Capillas de Mármol comenzó hace unos 12.000 años, poco antes del inicio del Holoceno.
