La expansión de los centros de datos para inteligencia artificial requerirá grandes volúmenes de cobre, especialmente para la infraestructura eléctrica que los abastece. Un estudio publicado en agosto en la revista Resources Policy estimó que el metal representa cerca del 83% de la masa de los 20 materiales incluidos en su modelo para el período 2025-2035.
La investigación, encabezada por Macdonald Amoah, examinó los materiales asociados a los equipos de procesamiento, los sistemas de refrigeración y las instalaciones eléctricas necesarias para el funcionamiento de los centros de datos.
El porcentaje corresponde a los materiales seleccionados en esa proyección. No equivale al peso completo de cada centro de datos ni significa que la inteligencia artificial absorba el 83% de la producción mundial de cobre.
Las redes eléctricas concentran la mayor parte del cobre
Dentro del modelo, las redes de transmisión y distribución representan cerca del 64% de la demanda de cobre calculada para la infraestructura analizada. Es decir, una parte mayoritaria del metal se relaciona con el suministro eléctrico, fuera de los servidores que ejecutan las tareas de inteligencia artificial.
El cobre se utiliza en conductores, equipos de distribución y otros componentes que permiten transportar electricidad. También está presente en instalaciones y equipos al interior de los centros de datos, donde la energía debe distribuirse y el calor generado por los servidores debe controlarse.
El análisis advierte que el peso de un material no determina por sí solo su importancia para la cadena de suministro. El acero eléctrico de grano orientado, usado en transformadores, aparece como un componente cuyo abastecimiento podría enfrentar restricciones.
En otros materiales utilizados en menor volumen, como el galio, el germanio, el grafito, el litio, el cobalto y las tierras raras, los investigadores identificaron riesgos asociados a la capacidad de procesamiento y a la concentración de las cadenas de suministro.
Cuánto podría crecer la demanda
La necesidad de alimentar nuevos centros de datos ya figura en las proyecciones del sector energético. En su actualización de 2026, la Agencia Internacional de Energía estimó que el consumo eléctrico mundial de estas instalaciones podría pasar de 485 teravatios hora en 2025 a unos 950 teravatios hora en 2030.
Ese cálculo considera todos los centros de datos, no solo los dedicados a inteligencia artificial. La agencia prevé que los especializados en IA registren un crecimiento más rápido que el conjunto del sector durante ese período.
Por su parte, S&P Global proyectó que la demanda anual de cobre asociada a centros de datos podría aumentar desde 1,1 millones de toneladas en 2025 a 2,5 millones en 2040. Su análisis considera también la infraestructura energética relacionada con estas instalaciones.
La consultora examinó otros escenarios: dependiendo de la velocidad de adopción de la tecnología y de la disponibilidad de energía, la demanda anual en 2040 podría ubicarse entre 1,7 millones y 2,7 millones de toneladas. Son proyecciones sujetas a cambios, no volúmenes de consumo ya confirmados.
La inteligencia artificial es uno de varios factores que influyen en el mercado del cobre. Las redes eléctricas, los vehículos eléctricos, las energías renovables, la construcción y otras actividades industriales también requieren el metal.
El vínculo con la minería chilena
Chile aparece en el centro de esta discusión por su posición como productor. El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que el país extrajo alrededor de 5,3 millones de toneladas de cobre de mina en 2025, cerca del 23% del total mundial.
Una mayor demanda internacional, sin embargo, no se traduce automáticamente en un aumento equivalente de producción chilena. La respuesta dependerá, entre otros factores, de la capacidad de las operaciones existentes y del desarrollo de nuevos proyectos.
La propia industria minera también necesita energía para producir cobre. Cochilco informó que el sector consumió 210,6 petajulios en 2025, un 27,3% más que en 2015. El organismo vinculó el aumento con mayores volúmenes de material movido y procesado para obtener niveles similares de producción.
La IA también entra a las faenas
La relación entre minería e inteligencia artificial funciona en ambos sentidos. Además de aportar materias primas para la infraestructura digital, algunas empresas mineras ya utilizan herramientas de IA en sus operaciones.
En Escondida, en la Región de Antofagasta, BHP y Microsoft iniciaron en 2023 una colaboración orientada a mejorar la recuperación de cobre. El sistema combina datos de las plantas concentradoras con recomendaciones que pueden ayudar a los operadores a ajustar variables del procesamiento.
BHP informó en enero de 2026 que también emplea modelos digitales apoyados por IA para analizar cómo los cambios en las características del mineral o en las condiciones de operación pueden afectar el desempeño de la planta.
Codelco, en tanto, presentó en febrero los resultados de un piloto desarrollado con la empresa chilena Lemu para monitorear biodiversidad mediante imágenes satelitales, inteligencia artificial y análisis científico.
El trabajo se concentró en la Reserva Nacional Roblería del Cobre de Loncha, en el área de influencia de El Teniente, y en el humedal Campiche, cercano a la división Ventanas. En la reserva se identificaron más de 65 especies y se recopilaron antecedentes sobre vegetación y carbono almacenado.
REDIMIN Responde
¿Qué porcentaje del cobre se utiliza en las redes de transmisión y distribución según el estudio mencionado?
El estudio indica que las redes de transmisión y distribución representan cerca del 64% de la demanda de cobre calculada para la infraestructura analizada.
¿Cuánto estima la Agencia Internacional de Energía que crecerá el consumo eléctrico de los centros de datos entre 2025 y 2030?
La Agencia Internacional de Energía estima que el consumo eléctrico mundial de los centros de datos podría pasar de 485 teravatios hora en 2025 a unos 950 teravatios hora en 2030.
¿Cuál es la proyección de S&P Global para la demanda anual de cobre asociada a centros de datos en 2040?
S&P Global proyecta que la demanda anual de cobre asociada a centros de datos podría aumentar desde 1,1 millones de toneladas en 2025 a 2,5 millones en 2040, con escenarios que varían entre 1,7 millones y 2,7 millones de toneladas dependiendo de la adopción tecnológica y disponibilidad de energía.
¿Cuánto cobre extrajo Chile en 2025 según el Servicio Geológico de Estados Unidos?
El Servicio Geológico de Estados Unidos estimó que Chile extrajo alrededor de 5,3 millones de toneladas de cobre de mina en 2025, lo que representa cerca del 23% del total mundial.
¿Qué colaboración iniciaron BHP y Microsoft en la mina Escondida en 2023?
BHP y Microsoft iniciaron una colaboración en 2023 en la mina Escondida, orientada a mejorar la recuperación de cobre mediante el uso de inteligencia artificial para combinar datos de las plantas concentradoras y ofrecer recomendaciones a los operadores.
