La gobernanza oceánica enfrenta un momento crítico mientras los gobiernos consideran permitir la minería en aguas profundas internacionales o imponer una moratoria global para dar tiempo a que la ciencia y las regulaciones avancen. Este tema será clave en la próxima reunión de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), el organismo de la ONU que regula las actividades minerales en el lecho marino.
El debate sobre la minería en el fondo marino
El ISA se reunirá próximamente para continuar negociaciones sobre un código de minería que podría abrir la puerta a la explotación comercial de los fondos marinos. Según expertos, las decisiones en los próximos meses definirán si el océano profundo sigue protegido como patrimonio común de la humanidad o se convierte en el próximo foco de extracción industrial. Samantha Robb, de Ocean Vision Legal, destacó los riesgos legales de la minería fuera del sistema de ISA. Explicó que la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) establece a la ISA como única autoridad para la minería en áreas fuera de jurisdicciones nacionales.
Sin embargo, algunos gobiernos y empresas buscan avanzar de forma independiente. “La minería unilateral ignoraría los mecanismos que garantizan la distribución equitativa de beneficios financieros y protecciones ambientales, además de desestabilizar estructuras de gobernanza internacional basadas en la cooperación multilateral”, advirtió Robb. En Estados Unidos, se han abierto vías regulatorias que podrían autorizar minería en aguas internacionales, lo que generaría conflictos con UNCLOS, señala.
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Impactos ambientales y económicos
Aproximadamente 40 países apoyan actualmente una moratoria a la minería en aguas profundas debido a la incertidumbre ambiental y vacíos en la gobernanza. Estudios científicos han demostrado que estas actividades causan grandes descensos en la abundancia y diversidad de fauna del fondo marino. Algunos gobiernos, como Noruega, han pausado sus planes mientras se evalúan los impactos y oposición nacionales e internacionales. David Willima, de la Deep Sea Conservation Coalition, enfatizó que la minería podría amenazar ecosistemas frágiles y socavar el recién implementado Tratado de Alta Mar, destinado a proteger la biodiversidad marina.
Los ecosistemas en cuestión también contienen recursos genéticos marinos que podrían ser clave para avances médicos y científicos. Sin embargo, muchas de estas áreas coinciden con zonas objetivo de extracción, como montes submarinos y respiraderos hidrotermales. Por otro lado, países africanos han expresado su preocupación de que un exceso de minerales submarinos desestabilice el mercado global, afectando la minería terrestre crucial para sus economías.
Presión y avances en el sector
La ISA enfrenta presión para formalizar sus regulaciones mineras, aunque los códigos propuestos aún presentan decenas de puntos irresueltos, como reglas sobre beneficios compartidos y protecciones ambientales, según Emma Wilson, experta en políticas de Deep Sea Conservation Coalition. Wilson destacó el riesgo de que la secretaría de la ISA promueva una rápida adopción del código en respuesta a las amenazas de minería unilateral, lo cual podría debilitar la gobernanza.
En paralelo, el interés en la minería profunda ha crecido. Por ejemplo, Deep Sea Minerals Corp. se unió al Consorcio de Base Industrial de Defensa de EE.UU. para avanzar en tecnologías relacionadas. Asimismo, The Metals Company firmó un acuerdo de inversión por $85.2 millones con Korea Zinc para desarrollar metales esenciales para baterías, mientras que Impossible Metals continúa buscando derechos de exploración en el Pacífico.
