La modernización de la fundición Hernán Videla Lira (FHVL) de Paipote enfrenta un giro relevante en su hoja de ruta. La Empresa Nacional de Minería (Enami) decidió introducir cambios sustantivos al proyecto aprobado en octubre de 2025, abriendo un nuevo capítulo para una de las iniciativas más estratégicas de la capacidad de fundición en Chile. La estatal ingresó una consulta de pertinencia al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), en la que propone extender los plazos de construcción, modificar el diseño original y ejecutar demoliciones no contempladas inicialmente. Estos ajustes implican una inversión adicional de US$ 65 millones y, sobre todo, un retraso de más de dos años en la entrada en operación, que ahora se proyecta para marzo de 2031. El movimiento no es menor: ocurre en un contexto donde la capacidad de fundición nacional se ha visto tensionada tras el cierre de Ventanas y la paralización previa de la propia Paipote, elevando la presión sobre la cadena de valor del cobre en el país.
Ajustes técnicos y rediseño de obras
El documento ingresado por Enami detalla que los cambios surgen tras finalizar la ingeniería de factibilidad del proyecto. En esta etapa, la estatal concluyó que varias de las estructuras que originalmente se pretendía reutilizar deberán ser demolidas, lo que obliga a redefinir parte del diseño constructivo.
Entre las principales adecuaciones consideradas se encuentran:
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Demolición de instalaciones previamente contempladas para reutilización
Modificaciones en el cronograma de obras
Ajustes en jornadas laborales y logística de faena
Cambios en instalaciones temporales, como plantas seleccionadoras y de hormigón
Revisión de sistemas clave como planta de oxígeno y refinería electrolítica
Reconfiguración de acopios de material y plataformas de construcción
Estos cambios apuntan a optimizar la ejecución del proyecto, aunque también reflejan desviaciones respecto de la planificación original, especialmente en obras civiles y montaje industrial.
Un retraso que reconfigura el calendario minero
El impacto más significativo de la propuesta es el nuevo cronograma. La Resolución de Calificación Ambiental (RCA) aprobada contemplaba un plazo de construcción de 33 meses, pero la estatal ahora plantea extenderlo a 52 meses.
El nuevo calendario considera:
Inicio de obras: octubre de 2025
Término de construcción: febrero de 2031
Inicio de operación: marzo de 2031
En contraste, el plan original proyectaba iniciar en febrero de 2026 y concluir en noviembre de 2028, con entrada en operación en diciembre de ese mismo año. El desfase total alcanza los 27 meses.
Según la compañía, la extensión se explica por mayores tiempos requeridos en etapas críticas como:
Demoliciones adicionales
Movimientos de tierra
Instalación de faenas
Construcción de plataformas estructurales
Relevancia estratégica en un escenario de menor capacidad de fundición
El retraso de Paipote adquiere especial relevancia en el contexto actual de la minería chilena. La capacidad de fundición nacional ha disminuido en los últimos años, tras el cierre de la fundición Ventanas de Codelco en 2023 y la paralización de la propia FHVL en 2024.
El proyecto de modernización busca revertir parcialmente este escenario mediante:
Capacidad de procesamiento de 850 mil toneladas de concentrado al año
Producción de hasta 240 mil toneladas de cátodos de cobre
Captura del 99% de emisiones atmosféricas mediante nueva tecnología
La postergación implica, por tanto, una prolongación del déficit estructural en capacidad de procesamiento interno, lo que podría seguir incentivando la exportación de concentrados sin valor agregado.
Consulta de pertinencia: paso clave antes de redefinir el proyecto
El ingreso al SEIA corresponde a una consulta de pertinencia, mecanismo que permite a la autoridad ambiental determinar si los cambios propuestos obligan a someter el proyecto a una nueva evaluación ambiental.
Este paso es previo a cualquier modificación formal del proyecto y será determinante para definir:
Si Enami debe ingresar un nuevo Estudio de Impacto Ambiental
El alcance de las modificaciones permitidas bajo la RCA vigente
Los tiempos regulatorios adicionales que podría enfrentar la iniciativa
La decisión de la autoridad marcará el ritmo de una iniciativa considerada clave para el futuro de la fundición en Chile, en momentos donde el país busca avanzar en mayor valor agregado y estándares ambientales más exigentes en la industria del cobre.
