El proyecto de litio Cinovec, ubicado en República Checa, modificará el diseño de su futura planta de procesamiento tras recibir, el 23 de octubre de 2026, la aprobación preliminar para sustituir dos hornos rotatorios por un único horno túnel. La decisión de Geomet, empresa responsable de su desarrollo, busca reducir los costos de inversión y operación de una instalación que proyecta producir 37.500 toneladas anuales de carbonato de litio para baterías.
La modificación representa un cambio relevante para uno de los principales proyectos de litio de roca dura de Europa. Además de simplificar la infraestructura industrial, la nueva tecnología permitiría disminuir el consumo energético del procesamiento y eventualmente eliminar la dependencia del gas natural, aunque esta última decisión todavía está pendiente.
Geomet pertenece en un 51% al grupo energético checo CEZ y en un 49% a European Metals Holdings. Ambas compañías participan en el desarrollo de Cinovec, considerado estratégico para fortalecer el abastecimiento europeo de materias primas destinadas a vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético.
El cambio tecnológico que permitiría ahorrar hasta US$110 millones
El diseño original de Cinovec, incluido en su estudio definitivo de factibilidad de diciembre de 2025, contemplaba dos hornos rotatorios alimentados con gas natural. Estos equipos debían calentar el concentrado de zinnwaldita, un mineral que contiene litio, junto con los reactivos necesarios para facilitar su posterior extracción.
La configuración establecía temperaturas de aproximadamente 950 grados Celsius durante una hora, antes de continuar con las etapas de lixiviación y tratamiento químico.
La alternativa seleccionada contempla un horno túnel capaz de operar a temperaturas inferiores y mantener un control térmico más preciso. Las pruebas realizadas por Geomet indican que el material puede procesarse a 850 grados Celsius, con resultados similares o ligeramente superiores de recuperación de litio.
El cambio no consiste únicamente en reemplazar maquinaria. También modifica la manera en que el mineral recibe calor durante su procesamiento.
En un horno túnel, el material preparado en briquetas avanza por distintas zonas de calentamiento, mientras los sistemas térmicos mantienen condiciones controladas. Esta configuración permite recuperar parte del calor y reducir pérdidas energéticas asociadas al proceso.
Las estimaciones preliminares divulgadas por European Metals en julio de 2026 indican que un horno túnel alimentado con gas podría reducir la inversión de capital entre US$70 millones y US$110 millones, frente al diseño original de hornos rotatorios.
La compañía también calculó una posible disminución de aproximadamente US$10 millones anuales en costos operacionales.
Sin embargo, estos montos corresponden a proyecciones técnicas y todavía no representan ahorros comprobados. Su impacto definitivo deberá determinarse mediante la actualización del estudio de factibilidad.
Una planta que podría funcionar sin gas natural
Uno de los aspectos más relevantes del rediseño es la posibilidad de utilizar electricidad para suministrar el calor necesario al procesamiento del concentrado.
El horno túnel admite configuraciones de calentamiento mediante gas o electricidad. Esta flexibilidad permitiría evaluar un sistema eléctrico abastecido por CEZ, socio mayoritario de Geomet y uno de los principales grupos energéticos de República Checa.
En ese escenario, Cinovec podría disminuir considerablemente las emisiones asociadas a la combustión de gas natural.
Los estudios preliminares del proyecto estimaron que utilizar calentamiento eléctrico abastecido con energía renovable podría evitar aproximadamente 98.000 toneladas de dióxido de carbono anuales respecto de la alternativa evaluada.
Esta cifra constituye una estimación condicionada a la selección e implementación del sistema eléctrico y a las características de su abastecimiento energético. No corresponde a una reducción de emisiones que ya se haya materializado.
European Metals aclaró que todavía no existe una decisión definitiva sobre el combustible del horno. De hecho, las pruebas desarrolladas durante los últimos dos años se han concentrado principalmente en una configuración alimentada con gas.
La selección final deberá considerar los resultados técnicos, los costos de instalación, el suministro energético y las condiciones de operación de la futura planta.
Las pruebas muestran una recuperación de litio de 93,4%
La evaluación del horno túnel comenzó en 2022, cuando Geomet inició estudios para determinar si esta tecnología podía adaptarse al tratamiento del mineral de Cinovec.
Durante 2024 se desarrolló una primera campaña experimental que permitió alcanzar una recuperación de litio del 93,2% mediante un tratamiento térmico de 850 grados Celsius durante una hora, equivalente al resultado obtenido con el proceso original a mayor temperatura.
Posteriormente, la segunda etapa de ensayos, desarrollada desde el tercer trimestre de 2025, incorporó pruebas de formación de briquetas, comportamiento térmico y parámetros de procesamiento.
Los resultados más recientes elevaron la recuperación de litio a 93,4% en la etapa de tostación y lixiviación.
También mostraron que mantener el concentrado durante 30 minutos a 850 grados Celsius no genera una diferencia estadísticamente significativa en la recuperación frente a un tratamiento de 60 minutos.
Esto abre la posibilidad de acortar el tiempo de procesamiento y disminuir los requerimientos de energía.
No obstante, los resultados proceden de pruebas de laboratorio y escala piloto. Todavía será necesario verificar su comportamiento bajo condiciones continuas de operación industrial.
Cinovec proyecta una inversión superior a US$1.700 millones
Cinovec contempla una operación minera subterránea y una instalación industrial para transformar el mineral extraído en carbonato de litio apto para la fabricación de baterías.
La planta de procesamiento está proyectada en Prunéřov, sobre terrenos vinculados a una antigua central termoeléctrica. Esta localización permite aprovechar infraestructura industrial existente y forma parte de una estrategia regional de reconversión productiva.
El estudio definitivo de factibilidad actualizado en diciembre de 2025 estimó una inversión inicial de aproximadamente US$1.720 millones, considerando las subvenciones aprobadas para el proyecto y las contingencias incorporadas en el presupuesto.
Esa cifra constituye una referencia anterior al rediseño de los hornos y todavía no incorpora una evaluación financiera definitiva de los cambios propuestos.
El proyecto cuenta con apoyo público, incluidos hasta 360 millones de euros aprobados como subvención por el Gobierno checo y una ayuda de aproximadamente US$36 millones del Fondo de Transición Justa de la Unión Europea.
Estas aprobaciones no significan que la totalidad de los recursos se haya desembolsado.
Cinovec también obtuvo en marzo de 2025 la condición de proyecto estratégico de la Unión Europea bajo la Ley de Materias Primas Fundamentales, instrumento destinado a fortalecer la extracción, procesamiento y suministro de minerales críticos dentro del bloque.
Nuevas pruebas en noviembre y decisiones todavía pendientes
Tras la aprobación preliminar del cambio tecnológico, Geomet continuará hacia el diseño detallado y la ingeniería necesaria para ejecutar el proyecto.
La siguiente campaña experimental está prevista para noviembre de 2026 e incluirá un horno de pruebas con dos carros móviles, preparado para procesar alrededor de 1,5 toneladas de briquetas por ensayo.
El programa buscará optimizar las temperaturas, disminuir el consumo de reactivos, estudiar la recuperación térmica y verificar las condiciones necesarias para trasladar el proceso a escala industrial.
La adopción del horno túnel permanece condicionada a la formalización satisfactoria de contratos de pruebas y a una consulta preliminar de mercado exigida por la legislación checa de contratación pública.
European Metals sostiene que el cambio no debería modificar el calendario de desarrollo ni interferir con la evaluación ambiental existente, debido a que la nueva tecnología ocuparía un espacio compatible con el diseño industrial previamente considerado.
Sin embargo, Cinovec todavía debe completar etapas regulatorias, técnicas y financieras antes de su construcción y posterior operación comercial.
La decisión sobre el horno representa un avance concreto en la ingeniería del proyecto, pero el ahorro definitivo, la eventual eliminación del gas natural y la producción de 37.500 toneladas anuales de carbonato de litio continúan sujetos a su desarrollo y puesta en marcha.
REDIMIN Responde
¿Qué cambio tecnológico se aprobó para el proyecto de litio Cinovec?
Se aprobó la sustitución de dos hornos rotatorios por un único horno túnel, lo que busca reducir costos de inversión y operación, además de disminuir el consumo energético del procesamiento.
¿Cuál es la proyección de producción anual de carbonato de litio para el proyecto Cinovec?
El proyecto Cinovec proyecta producir 37.500 toneladas anuales de carbonato de litio para baterías.
¿Cuánto podría ahorrar el proyecto Cinovec con el nuevo diseño de horno túnel?
Las estimaciones preliminares indican que el horno túnel podría reducir la inversión de capital entre US$70 millones y US$110 millones, y disminuir los costos operacionales en aproximadamente US$10 millones anuales.
¿Qué potencial tiene el horno túnel en términos de reducción de emisiones?
El horno túnel podría permitir el uso de electricidad en lugar de gas natural, lo que, si se abastece con energía renovable, podría evitar aproximadamente 98.000 toneladas de dióxido de carbono anuales.
¿Cuál es la inversión inicial estimada para el proyecto Cinovec?
La inversión inicial estimada para el proyecto Cinovec es de aproximadamente US$1.720 millones, según el estudio definitivo de factibilidad actualizado en diciembre de 2025.
