La compañía australiana Wildcat Resources presentó este lunes 26 de octubre de 2026 los resultados del estudio definitivo de factibilidad de Tabba Tabba, un proyecto de litio ubicado en la región de Pilbara, Australia Occidental, que requerirá una inversión inicial estimada de 774 millones de dólares australianos (A$774 millones). La evaluación confirma su potencial técnico y económico, aunque la construcción todavía depende de autorizaciones, financiamiento y una decisión final de inversión.
El desarrollo contempla una operación minera a cielo abierto y subterránea, acompañada de instalaciones para producir concentrado de espodumeno, un mineral utilizado como materia prima en la fabricación de compuestos de litio destinados, entre otras aplicaciones, a las baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético.
La principal novedad es la aceleración del calendario productivo. Wildcat proyecta alcanzar una capacidad cercana a 600.000 toneladas anuales de concentrado durante el tercer año de operación, cuatro años antes de lo previsto en su estudio de prefactibilidad de julio de 2025.
Una inversión de A$774 millones para desarrollar la mina
El estudio establece una inversión previa al inicio de producción de A$774 millones, superior a los A$687 millones considerados en la evaluación anterior. La diferencia alcanza A$87 millones, equivalente a un incremento aproximado de 13%.
El aumento responde principalmente a mayores costos y a modificaciones del programa de desarrollo, incluyendo la anticipación de determinados trabajos mineros y de infraestructura necesarios para acelerar la producción.
La empresa pretende iniciar la operación con una capacidad aproximada de 279.000 toneladas anuales de concentrado de espodumeno. Posteriormente, la ampliación de las instalaciones permitiría elevar la producción a unas 600.000 toneladas por año.
El cambio más relevante respecto del diseño anterior es el adelanto de la segunda etapa de procesamiento, originalmente contemplada para el séptimo año de operación y ahora programada para el tercero.
Esta modificación permitiría procesar mayores volúmenes de mineral durante los primeros años y generar ingresos más temprano. Sin embargo, el calendario dependerá de que la compañía obtenga las autorizaciones necesarias y concrete las inversiones previstas.
Reservas de 48,3 millones de toneladas y una operación de aproximadamente 15 años
Tabba Tabba se encuentra a unos 80 kilómetros por carretera de Port Hedland, uno de los principales centros logísticos y portuarios de Australia Occidental.
Su ubicación constituye una ventaja para el transporte de equipos, suministros y productos mineros, debido a la cercanía con infraestructura existente y otras operaciones relevantes de litio de roca dura.
El estudio definitivo considera reservas minerales probables de 48,3 millones de toneladas, con una ley promedio de 0,97% de óxido de litio. Estas reservas respaldan el plan de explotación de los cuerpos mineralizados Leia y Luke.
Aproximadamente el 79% del mineral incluido en las reservas provendría de la explotación a cielo abierto de Leia, mientras que el 21% restante corresponde a desarrollos subterráneos asociados a ambos depósitos.
El diseño contempla una vida útil cercana a 15 años, con una producción acumulada estimada de aproximadamente 6,2 millones de toneladas de concentrado.
En materia metalúrgica, las pruebas realizadas por Wildcat consiguieron producir concentrado con una ley de 5,5% de óxido de litio y una recuperación de 75,7%. Para las proyecciones financieras, la empresa utilizó una recuperación ligeramente inferior, de 74%.
Estas cifras corresponden a resultados de ensayos y estimaciones del estudio, por lo que el desempeño efectivo deberá comprobarse durante la operación industrial.
El proyecto proyecta un valor de A$1.500 millones, pero depende del precio del litio
La evaluación económica calcula un valor presente neto después de impuestos cercano a A$1.500 millones, utilizando una tasa de descuento anual de 8%.
También estima una tasa interna de retorno de 28,4% y un período de recuperación de la inversión de aproximadamente 3,8 años desde el inicio de la producción comercial.
Estas proyecciones se construyeron sobre un precio de referencia constante de US$1.500 por tonelada de concentrado de espodumeno equivalente al 6% de óxido de litio.
Bajo ese escenario, la compañía calcula un flujo de caja libre acumulado durante la vida del proyecto de aproximadamente A$3.530 millones.
No obstante, los resultados económicos presentan una sensibilidad considerable al valor internacional del concentrado. Con un precio de US$1.250 por tonelada, el valor presente neto estimado disminuiría a unos A$765 millones y la tasa interna de retorno a 19%.
El estudio también calcula costos operacionales directos de US$570 por tonelada de concentrado y costos totales sostenidos de US$709 por tonelada, utilizando las condiciones consideradas en el modelo financiero.
Por lo tanto, las cifras de rentabilidad no constituyen ganancias aseguradas. Su cumplimiento dependerá de los precios internacionales, los costos efectivos de construcción y operación, las recuperaciones metalúrgicas y el volumen finalmente comercializado.
Financiamiento y permisos: los desafíos antes de comenzar la construcción
Pese al avance técnico, Wildcat Resources todavía no ha adoptado la decisión final de inversión que permitiría comprometer formalmente el desarrollo de la mina.
La empresa informó que mantenía A$76,1 millones en efectivo al cierre de septiembre de 2026, después de impulsar una colocación de capital por A$60 millones destinada a financiar actividades de desarrollo y trabajos preparatorios.
Estos recursos permiten continuar los estudios, la ingeniería y las gestiones necesarias para llegar a la decisión de inversión, pero no equivalen al financiamiento completo de la construcción.
Wildcat trabaja con asesores financieros para estructurar una combinación de deuda, posibles inversiones estratégicas y acuerdos comerciales. Hasta la presentación del estudio, no contaba con compromisos vinculantes que aseguraran la totalidad del capital requerido ni con contratos de venta que comprometieran la producción futura.
Paralelamente, siguen en tramitación autorizaciones ambientales estatales y federales. Su obtención forma parte de las condiciones esenciales para ejecutar las obras principales.
La programación presentada por la compañía contempla avanzar hacia una decisión final de inversión durante el segundo trimestre de 2027, completar la construcción hacia fines de 2028 y obtener el primer concentrado durante el primer trimestre de 2029.
Estas fechas son objetivos de desarrollo y pueden modificarse dependiendo de los procesos regulatorios, las negociaciones financieras y las condiciones del mercado.
La aceleración productiva busca mejorar los ingresos antes de 2035
La decisión de adelantar la expansión responde a una estrategia para concentrar una mayor parte de la producción durante los primeros años de funcionamiento.
En comparación con el estudio de prefactibilidad de 2025, el nuevo calendario permitiría anticipar aproximadamente un millón de toneladas de concentrado y generar cerca de A$1.000 millones adicionales de flujo de caja libre después de impuestos hasta 2035, de acuerdo con las estimaciones de Wildcat.
El proyecto mantiene además oportunidades de crecimiento vinculadas a otros cuerpos mineralizados y a eventuales productos secundarios, como tantalio y petalita. Sin embargo, esas posibilidades deben distinguirse del caso principal de inversión, basado en la producción de espodumeno de Leia y Luke.
Para Australia, Tabba Tabba representa una iniciativa relevante dentro de su cartera de proyectos de litio de roca dura, especialmente por su escala productiva prevista y su cercanía a infraestructura minera existente.
Su desarrollo efectivo, sin embargo, todavía no está garantizado. La próxima etapa será transformar los resultados del estudio de factibilidad en permisos, contratos de suministro, financiamiento comprometido y una autorización corporativa para construir.
Solo después de completar esas condiciones podrá avanzar desde un proyecto técnicamente evaluado hacia una nueva operación comercial de litio.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la inversión inicial estimada para el proyecto Tabba Tabba de Wildcat Resources?
La inversión inicial estimada para el proyecto Tabba Tabba es de 774 millones de dólares australianos (A$774 millones).
¿Qué capacidad de producción proyecta alcanzar Wildcat Resources en el tercer año de operación del proyecto Tabba Tabba?
Wildcat Resources proyecta alcanzar una capacidad de producción cercana a 600.000 toneladas anuales de concentrado de espodumeno durante el tercer año de operación.
¿Cuáles son las reservas minerales probables del proyecto Tabba Tabba?
El proyecto Tabba Tabba cuenta con reservas minerales probables de 48,3 millones de toneladas, con una ley promedio de 0,97% de óxido de litio.
¿Cuál es el valor presente neto proyectado para el proyecto Tabba Tabba y bajo qué condiciones?
El valor presente neto proyectado para el proyecto Tabba Tabba es de aproximadamente A$1.500 millones, utilizando una tasa de descuento anual de 8% y un precio de referencia de US$1.500 por tonelada de concentrado de espodumeno equivalente al 6% de óxido de litio.
¿Qué desafíos enfrenta Wildcat Resources antes de comenzar la construcción del proyecto Tabba Tabba?
Wildcat Resources enfrenta desafíos relacionados con la obtención de financiamiento completo y las autorizaciones ambientales estatales y federales necesarias antes de comenzar la construcción del proyecto Tabba Tabba.
