La minera multiplicó por más de siete sus ganancias frente al mismo período de 2025 y alcanzó ingresos trimestrales por US$2.468,4 millones. El negocio del litio volvió a concentrar el crecimiento, con récord de ventas y una recuperación relevante de precios.
SQM cerró el segundo trimestre de 2026 con una fuerte recuperación de sus resultados financieros, apoyada principalmente por mayores volúmenes y precios del litio. Entre abril y junio, la compañía obtuvo una utilidad neta de US$660 millones, un aumento de 646,4% frente a los US$88,4 millones registrados en igual período del año pasado. Los ingresos alcanzaron US$2.468,4 millones, un avance interanual de 136,7%.
Las cifras estuvieron además sobre las expectativas que manejaba el mercado. Las proyecciones recopiladas antes de la publicación apuntaban a ganancias cercanas a US$553,9 millones e ingresos del orden de US$2.290 millones, por debajo de los valores finalmente reportados por la minera.
El resultado marca un cambio significativo respecto del escenario que enfrentaba la industria del litio durante 2024 y buena parte de 2025, cuando la caída de precios golpeó los márgenes de los principales productores internacionales. En el caso de SQM, la combinación de una recuperación del valor realizado del mineral y un fuerte crecimiento de los despachos volvió a colocar al negocio del litio como el principal motor de rentabilidad del grupo.
Litio vuelve a dominar los resultados
Los ingresos del segmento de litio y derivados alcanzaron US$1.779,2 millones durante el segundo trimestre, casi cuatro veces los US$445,2 millones contabilizados un año antes. En paralelo, los volúmenes comercializados aumentaron 59%, hasta 84.100 toneladas métricas de carbonato de litio equivalente (LCE), el mayor nivel trimestral registrado por la compañía.
De ese total, aproximadamente 75.800 toneladas LCE correspondieron a operaciones en Chile a través de Nova Andino Litio, mientras que unas 8.300 toneladas provinieron de las operaciones australianas vinculadas a Covalent Lithium.
La recuperación no se limitó a las cantidades vendidas. El precio promedio realizado por Nova Andino Litio durante el trimestre llegó a aproximadamente US$21,8 por kilogramo, cerca de 23% por encima del primer trimestre de 2026 y casi 160% superior al nivel observado doce meses antes.
La evolución de precios tiene un efecto directo sobre los márgenes debido al peso que mantiene el litio dentro del portafolio de SQM. Durante el primer semestre, este segmento explicó alrededor de 78% de la utilidad bruta consolidada, confirmando que las variaciones del mercado del mineral siguen teniendo un impacto determinante sobre los resultados del grupo.
El crecimiento de la demanda ligada a sistemas de almacenamiento de energía mediante baterías ha sido uno de los factores que ha compensado un avance más moderado del mercado de vehículos eléctricos. SQM elevó su proyección para la demanda mundial de litio en 2026 y ahora espera que supere los 2,1 millones de toneladas métricas.
Primer semestre supera los US$1.000 millones en utilidades
El fuerte desempeño del segundo trimestre consolidó también una recuperación en el acumulado del año.
Entre enero y junio, SQM registró una utilidad neta de US$1.024,7 millones, frente a US$225,9 millones durante el mismo período de 2025. El salto equivale a 353,5%.
Los ingresos semestrales alcanzaron US$4.228,5 millones, un crecimiento de 103,4% frente a los US$2.079,3 millones contabilizados en la primera mitad del ejercicio anterior. La utilidad bruta llegó a US$2.038,6 millones y representó el 48,2% de las ventas, frente a un margen de 26,7% un año atrás.
El EBITDA ajustado del semestre se ubicó en US$2.154,8 millones, con un margen de 51%, comparado con US$665,1 millones y 32% durante los primeros seis meses de 2025. (SQM)
Solo el negocio de litio y derivados generó US$2.964,8 millones en ingresos durante el semestre, 212,7% más que un año antes, mientras que sus volúmenes comercializados llegaron a 153.100 toneladas LCE, un crecimiento de 42%.
Producción apunta a 290 mil toneladas en 2026
El escenario de mercado está llevando a SQM a reforzar su flexibilidad productiva. Para 2026, la operación ligada a Nova Andino Litio proyecta una producción de entre 280.000 y 290.000 toneladas LCE, combinando procesamiento de cloruro de litio en Chile con refinación de sulfato de litio en China.
La capacidad productiva debería superar las 300.000 toneladas hacia fines de 2027. Paralelamente, la compañía está transformando su planta de hidróxido de litio para que pueda producir alternativamente carbonato o hidróxido dependiendo de las condiciones comerciales, una modificación cuya finalización está prevista para mediados de 2027.
Esta capacidad de modificar el mix de productos cobra relevancia en un mercado en que la composición de la demanda puede cambiar rápidamente entre fabricantes de baterías, vehículos eléctricos y sistemas estacionarios de almacenamiento.
Salar Futuro y una inversión cercana a US$3.000 millones
Los mejores resultados se producen mientras SQM y Codelco avanzan mediante Nova Andino Litio en el desarrollo de la nueva etapa productiva en el Salar de Atacama.
El proyecto Salar Futuro contempla una inversión estimada de aproximadamente US$3.000 millones, a ejecutar durante unos siete años una vez obtenidas las autorizaciones requeridas. La iniciativa incorpora cambios tecnológicos para elevar las recuperaciones y disminuir el impacto ambiental de la producción, incluyendo la eliminación del uso de agua continental dentro del proceso productivo en el salar.
En términos generales, SQM proyecta desembolsos de capital cercanos a US$3.000 millones entre 2026 y 2028. Aproximadamente 60% de ese monto estará destinado a Nova Andino Litio, mientras que el resto se distribuirá entre los negocios de yodo, nutrición vegetal y la división internacional de litio.
Yodo también alcanza máximos de precios
Aunque el litio explica la mayor parte del salto en resultados, el negocio de yodo continuó mostrando fortaleza.
Los ingresos de yodo y derivados durante el segundo trimestre llegaron a US$302,2 millones, un aumento de 11,4% interanual, mientras los volúmenes crecieron cerca de 9%. El precio promedio realizado alcanzó aproximadamente US$73,4 por kilogramo, un máximo para este negocio.
SQM estima que durante 2026 podría producir alrededor de 15.500 toneladas de yodo y mantiene en proceso de puesta en marcha un ducto de agua de mar orientado a ampliar la flexibilidad operacional de sus instalaciones.
El desempeño combinado del litio y el yodo mejora sustancialmente la posición financiera de la minera justo cuando enfrenta un ciclo intensivo en inversión. Para la industria chilena, la señal más relevante está en el litio: después de dos años marcados por precios presionados y ajustes de mercado, el crecimiento simultáneo de demanda, volumen y valor realizado vuelve a generar condiciones de margen capaces de financiar expansiones de capacidad y nuevas tecnologías en el Salar de Atacama.
