El reconocimiento distingue el desarrollo y la validación operacional de una tecnología diseñada para las condiciones del Salar de Atacama, en la Región de Antofagasta, resultado de más de una década de investigación.
Albemarle Corporation, líder global en el suministro de elementos esenciales para la movilidad, la energía, la conectividad y la salud, fue distinguida con el Premio Aporte Tecnológico, Gestión 2025, otorgado por la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA), en reconocimiento al desarrollo y la validación operacional de su Programa Tecnológico de Extracción Directa de Litio (DLE).
El galardón, que reconoce a la empresa que haya realizado innovaciones o desarrollos tecnológicos que representen un aporte a la innovación y a la capacidad tecnológica regional, fue entregado durante la Cena de la Minería 2026, realizada en el marco del Mes de la Minería. El reconocimiento se otorgó por la planta piloto de tecnología DLE que Albemarle desarrolló y validó en su planta de La Negra, con una inversión de USD 30 millones.
La planta piloto comenzó a operar en enero de 2025 y, en diciembre del mismo año, alcanzó la validación operacional de la tecnología, junto con la base sólida de diseño de su futura planta comercial. Construida a una escala equivalente a un décimo de la planta comercial, permitió obtener valores confiables y representativos que reducen el riesgo de una eventual implementación a escala industrial.
Durante 2025, la planta superó las 3.000 horas de operación nominal, equivalentes a más de 125 días continuos en condiciones operacionales reales, alcanzando una recuperación de litio superior al 94% en operación estable, junto con avances significativos en eficiencia hídrica y energética. El pilotaje fue realizado íntegramente por el equipo local de Albemarle en Chile y constituye el primer programa de esta escala dedicado específicamente al desarrollo y la validación de tecnología DLE para las condiciones geoquímicas del Salar de Atacama.
Felipe Figueroa, gerente de Tecnologías de Extracción de Litio de Albemarle, destacó que “este reconocimiento es motivo de orgullo para nuestros equipos en La Negra y en el Salar, y para la Región de Antofagasta. Refleja el compromiso de Albemarle con el desarrollo de tecnologías que permitan producir litio de manera más eficiente. Haber validado esta tecnología en condiciones operacionales reales nos permite construir confianza en la capacidad de proyectar esta tecnología a escala industrial, siempre de la mano de la responsabilidad ambiental y del trabajo conjunto con las comunidades del territorio”.
Desde la AIA, su gerente general, Fernando Cortez, señaló que “para la Asociación de Industriales de Antofagasta, el Premio AIA en la categoría Aporte Tecnológico busca reconocer a las empresas que, a través de la innovación y de desarrollos concretos, contribuyen a fortalecer las capacidades tecnológicas de nuestra industria y de la región. Como asociación gremial, valoramos especialmente iniciativas como esta, porque representan innovación aplicada, potencian las capacidades de nuestra industria y ayudan a proyectar nuevas soluciones tecnológicas con una visión de largo plazo para el desarrollo regional”.
Sobre la base de estos resultados, Albemarle presentó a evaluación ambiental su proyecto TED (Transición hacia la Extracción Directa de Litio), marcando el siguiente paso hacia la aplicación de esta tecnología a escala comercial en el Salar de Atacama.
Con este reconocimiento, Albemarle reafirma su compromiso con la Región de Antofagasta y con el desarrollo de tecnologías que fortalecen una industria minera más eficiente y sostenible.
