BHP proyecta instalar 960 MWh de almacenamiento en Escondida y Spence, mientras la demanda eléctrica de la minería chilena podría alcanzar 33,2 TWh anuales en 2034. Las baterías comienzan a adquirir un papel decisivo para reducir costos, aprovechar la energía solar y fortalecer la continuidad de las faenas.
La gran minería del cobre en Chile está incorporando sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) como parte de una transformación que busca asegurar el suministro eléctrico, aprovechar la generación renovable y enfrentar el crecimiento de los costos operacionales. El cambio comienza a reflejarse en proyectos concretos, como los desarrollados por BHP para sus operaciones Escondida y Spence, en la Región de Antofagasta, que contemplan una capacidad conjunta de 195 MW de potencia y 960 MWh de almacenamiento.
El avance responde a un desafío estructural: las minas operan las 24 horas, pero la disponibilidad de energía solar varía durante el día. En un país donde buena parte de los grandes yacimientos se ubica en zonas con alta radiación solar, almacenar electricidad permite trasladar parte de la generación diurna hacia períodos de menor producción renovable.
La necesidad será cada vez mayor. Las proyecciones para la minería chilena anticipan que el consumo eléctrico del sector aumentará desde 27,6 TWh en 2025 hasta 33,2 TWh en 2034, equivalente a un crecimiento de 20,2%.
Este incremento supera el crecimiento previsto para la producción de cobre, estimado en 8,3% durante el mismo período. La diferencia refleja la presión energética que generan las menores leyes minerales, el procesamiento de mayores volúmenes de roca y el creciente uso de agua de mar.
Escondida y Spence incorporan baterías a sus planes energéticos
Uno de los ejemplos más concretos de esta transformación corresponde a los proyectos de generación solar y almacenamiento impulsados por BHP junto a Sungrow para abastecer sus operaciones en Antofagasta.
Los acuerdos de BHP junto a Sungrow, anunciados en junio de 2026, contemplan instalaciones solares y sistemas de baterías ubicados directamente en los centros de consumo.
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Operación minera |
Capacidad solar |
Potencia BESS |
Almacenamiento |
|---|---|---|---|
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Escondida |
110 MW |
110 MW |
540 MWh |
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Spence |
85 MW |
85 MW |
420 MWh |
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Total |
195 MW |
195 MW |
960 MWh |
Los proyectos tienen como horizonte de entrada en operación el año fiscal 2029 y buscan complementar el suministro renovable que ya utilizan ambas faenas.
La ubicación de estas instalaciones cerca de los puntos de consumo representa una diferencia relevante respecto de los contratos eléctricos tradicionales.
Al generar y almacenar parte de la electricidad en las propias operaciones, las compañías pueden disminuir su dependencia de determinados flujos de energía transportados desde centrales lejanas y mejorar la gestión de su demanda.
Sin embargo, estos sistemas no reemplazan la conexión al Sistema Eléctrico Nacional ni garantizan por sí solos autonomía total frente a interrupciones prolongadas.
La principal ventaja consiste en disponer de mayor flexibilidad para administrar cuándo se utiliza la energía disponible.
Por qué una batería puede modificar los costos operacionales
La electricidad constituye uno de los insumos esenciales de la producción cuprífera.
Plantas concentradoras, chancadores, molinos, sistemas de bombeo, equipos auxiliares e infraestructura industrial requieren energía permanente para mantener los procesos.
Una batería permite almacenar electricidad durante períodos de generación abundante o precios favorables y utilizarla posteriormente cuando las condiciones cambian.
En términos económicos, esta capacidad puede aportar mediante tres mecanismos: reducir la exposición a horarios de electricidad más cara, aprovechar energía renovable que de otra manera podría desperdiciarse y administrar determinados máximos de demanda eléctrica.
No obstante, el ahorro dependerá del diseño del proyecto, las condiciones contractuales y la diferencia entre los precios de carga y descarga.
El almacenamiento también presenta pérdidas energéticas. Una batería necesita consumir más electricidad durante la carga que la cantidad que posteriormente puede entregar, debido a las pérdidas del proceso.
Por esta razón, instalar baterías no significa automáticamente reducir el consumo eléctrico total de una mina. Su principal aporte consiste en mejorar la utilización económica y operacional de la energía.
Además, la evaluación financiera debe considerar inversión inicial, mantenimiento, degradación, reemplazo de componentes y vida útil.
Chile amplía aceleradamente su capacidad de almacenamiento
La expansión de baterías no se limita a proyectos instalados dentro de faenas mineras.
El Sistema Eléctrico Nacional está incorporando instalaciones BESS conectadas a la red, capaces de almacenar excedentes de generación renovable y entregar electricidad durante períodos de mayor demanda.
Durante 2025, la potencia instalada de almacenamiento en baterías creció desde aproximadamente 1,2 GW hasta 3,2 GW, mientras que las inyecciones diarias de energía desde estos sistemas se multiplicaron por 3,8 entre enero y diciembre.
El crecimiento evidencia la importancia que está adquiriendo esta tecnología en el mercado eléctrico chileno.
Para las compañías mineras, disponer de un sistema con mayor capacidad de almacenamiento puede facilitar contratos de suministro renovable y contribuir a reducir la volatilidad de los costos eléctricos.
Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre las baterías conectadas al sistema nacional y aquellas ubicadas directamente en una operación minera.
Las primeras contribuyen a la flexibilidad general de la red. Las segundas pueden entregar beneficios más específicos al consumo de una faena, dependiendo de su conexión, configuración y capacidad de operación independiente.
Ambas modalidades pueden complementarse dentro de una estrategia energética de largo plazo.
Codelco también incorpora almacenamiento en sus contratos eléctricos
La transformación energética también forma parte de los planes de Codelco, que busca alcanzar un suministro eléctrico completamente renovable hacia 2030.
La estatal ha suscrito contratos de abastecimiento de largo plazo que consideran sistemas de almacenamiento mediante baterías de litio.
Entre los acuerdos concretados destacan contratos con Atlas, Colbún e Innergex, por un volumen cercano a 1.800 GWh anuales, cuyo suministro comenzó en enero de 2026.
Posteriormente, la compañía incorporó nuevos compromisos de abastecimiento renovable para el período comprendido entre 2026 y 2040.
Estos instrumentos permiten asegurar energía bajo condiciones comerciales de largo plazo y avanzar en la sustitución de fuentes de generación convencionales.
Para Codelco, la incorporación de almacenamiento es especialmente relevante debido a la necesidad de mantener procesos continuos en divisiones que concentran una elevada demanda eléctrica.
El desafío no se limita a contratar electricidad renovable, sino a contar con mecanismos que permitan compatibilizar esa generación con los requerimientos operacionales de cada instalación.
Concentradoras y bombeo de agua aumentarán la presión energética
La expansión de los sistemas BESS coincide con cambios en los procesos productivos de la minería chilena.
Las plantas concentradoras podrían consumir 18,1 TWh anuales en 2034, equivalentes a aproximadamente el 55% de la electricidad demandada por la minería del cobre.
Este crecimiento se relaciona con el aumento del procesamiento de minerales sulfurados y las necesidades energéticas de molienda.
Paralelamente, la desalación e impulsión de agua de mar alcanzaría un consumo cercano a 5,4 TWh anuales hacia el final del período.
Estos sistemas deben funcionar bajo condiciones de alta exigencia, particularmente cuando el agua debe transportarse desde el litoral hasta operaciones ubicadas a miles de metros de altura.
Las baterías pueden apoyar la gestión energética de estas instalaciones, pero su capacidad debe evaluarse frente a demandas industriales de gran magnitud.
Por ejemplo, un sistema de almacenamiento de 400 MWh podría alimentar teóricamente una carga de 100 MW durante cuatro horas, sin considerar pérdidas ni restricciones operacionales.
Esto demuestra que las baterías son útiles para desplazar energía entre horarios, pero no necesariamente para mantener una operación minera completa durante interrupciones prolongadas.
Seguridad, vida útil y mantenimiento: los desafíos de instalar BESS
El desarrollo de almacenamiento industrial también introduce nuevas exigencias técnicas.
Las baterías requieren sistemas de gestión electrónica, control térmico, detección de fallas, protección contra incendios y procedimientos especializados de mantenimiento.
La degradación progresiva de los componentes debe incorporarse a las evaluaciones económicas, especialmente cuando las instalaciones están diseñadas para operar durante varios años.
Otro aspecto relevante corresponde al desempeño en condiciones ambientales exigentes.
En el norte chileno, las instalaciones pueden enfrentar altas temperaturas, polvo, radiación solar intensa y variaciones térmicas que obligan a considerar sistemas adecuados de protección y refrigeración.
La operación segura también exige personal capacitado en electricidad de potencia, electrónica, automatización y respuesta ante emergencias.
Este escenario abre oportunidades para proveedores especializados en integración de sistemas, mantenimiento industrial, software de gestión energética y servicios eléctricos.
El almacenamiento comienza a influir en la competitividad del cobre chileno
La transición hacia sistemas eléctricos con mayor participación renovable representa un cambio para las operaciones mineras.
Durante los próximos años, las compañías deberán producir cobre utilizando cada vez más electricidad, mientras enfrentan exigencias de reducción de emisiones y control de costos.
En este contexto, el almacenamiento energético permitirá combinar generación renovable, contratos eléctricos e infraestructura propia para administrar mejor el abastecimiento.
Los proyectos de Escondida y Spence muestran que las grandes mineras comienzan a integrar baterías directamente en sus estrategias de operación, más allá de utilizarlas exclusivamente como respaldo.
La evolución del sector también dependerá de la capacidad del Sistema Eléctrico Nacional para incorporar almacenamiento, mejorar la transmisión y administrar los excedentes renovables.
La competencia energética de la minería chilena ya no estará determinada solamente por cuánto cuesta producir electricidad, sino también por la capacidad de disponer de ella en el momento adecuado.
Para una industria que opera permanentemente y necesita aumentar su eficiencia, las baterías se perfilan como una herramienta estratégica. Su expansión podría contribuir a reducir la exposición a precios variables, fortalecer la gestión del suministro y aprovechar mejor los recursos solares del norte del país.
El verdadero alcance económico dependerá de que los proyectos demuestren rentabilidad durante su vida útil y respondan a las necesidades concretas de las operaciones de cobre.
REDIMIN Responde
¿Cuánta capacidad de almacenamiento proyecta instalar BHP en Escondida y Spence?
BHP proyecta instalar un total de 960 MWh de almacenamiento en Escondida y Spence.
¿Cuál es la proyección de demanda eléctrica para la minería chilena en 2034?
Se proyecta que la demanda eléctrica de la minería chilena alcanzará 33,2 TWh anuales en 2034.
¿Qué capacidad de potencia y almacenamiento tendrán los proyectos de BHP en Escondida y Spence?
Los proyectos de BHP en Escondida y Spence tendrán una capacidad conjunta de 195 MW de potencia y 960 MWh de almacenamiento.
¿Cuáles son los beneficios de incorporar sistemas de almacenamiento en baterías para la minería?
Los sistemas de almacenamiento en baterías permiten reducir la exposición a horarios de electricidad más cara, aprovechar energía renovable que podría desperdiciarse y administrar máximos de demanda eléctrica. Sin embargo, presentan pérdidas energéticas y no garantizan una reducción automática del consumo eléctrico total.
¿Qué acuerdos ha suscrito Codelco para asegurar un suministro eléctrico renovable?
Codelco ha suscrito contratos de abastecimiento de largo plazo que incluyen sistemas de almacenamiento mediante baterías de litio, destacando acuerdos con Atlas, Colbún e Innergex por un volumen cercano a 1.800 GWh anuales, cuyo suministro comenzó en enero de 2026.
