La incorporación de una nueva perforadora Pit Viper consolida la expansión de la automatización minera en Chile. La compañía también presentó mejoras en su sistema RCS 5.12, orientadas a fortalecer la seguridad, el control remoto y la eficiencia de los equipos de perforación.
La compañía sueca Epiroc alcanzó las 47 perforadoras autónomas Pit Viper en Chile, tras incorporar una nueva unidad a su flota destinada a operaciones mineras de superficie. El avance, informado durante septiembre de 2026 y destacado el 8 de octubre, refleja la creciente utilización de tecnologías autónomas en grandes yacimientos de cobre del país, donde la digitalización de los procesos productivos adquiere mayor importancia para la seguridad, la continuidad operacional y la productividad.
El desarrollo coincide con la introducción de Rig Control System (RCS) 5.12, una actualización tecnológica presentada por Epiroc en julio de este año para su familia de perforadoras Pit Viper, que incorpora nuevas funciones de automatización, supervisión digital, detección de obstáculos y operación a distancia.
Las grandes mineras chilenas impulsan la perforación autónoma
La flota de perforadoras autónomas de Epiroc en Chile está compuesta principalmente por equipos Pit Viper PV-351 y PV-271, utilizados en operaciones cupríferas de gran escala.
Entre las faenas que han incorporado tecnologías de esta línea se encuentran Los Bronces, de Anglo American; Escondida y Spence, de BHP; y Los Pelambres y Centinela, pertenecientes a Antofagasta Minerals.
Estos equipos participan en una etapa fundamental de la explotación minera a cielo abierto: la perforación de pozos donde posteriormente se instalan los explosivos necesarios para fragmentar la roca mediante tronaduras.
Tradicionalmente, esta actividad requiere operadores en terreno para controlar el posicionamiento de las máquinas, ejecutar las perforaciones y supervisar los parámetros de trabajo.
Con los sistemas autónomos, parte importante de estas funciones puede ejecutarse mediante instrucciones programadas y mecanismos de control digital, mientras los trabajadores supervisan las operaciones desde centros de control ubicados fuera de las zonas de perforación.
La incorporación de estas tecnologías permite reducir la exposición directa del personal a condiciones como polvo, ruido, vibraciones y desplazamientos de maquinaria pesada.
Sin embargo, la automatización no elimina la intervención humana. Los equipos continúan requiriendo supervisión, mantenimiento, inspecciones técnicas y procedimientos de seguridad para responder ante situaciones imprevistas.
RCS 5.12 incorpora nuevas funciones de seguridad y automatización
Uno de los desarrollos tecnológicos recientes de Epiroc corresponde a la actualización RCS 5.12, presentada el 16 de julio de 2026.
Este sistema integra funciones destinadas a mejorar la interacción entre los equipos de perforación, sus operadores y las plataformas digitales utilizadas para administrar las operaciones.
Entre sus principales novedades se encuentra la incorporación de cámaras digitales para operación remota, diseñadas para proporcionar una mejor visualización del entorno de trabajo y optimizar el uso de las redes de comunicación.
La actualización también introduce herramientas de inspección digital que permiten reemplazar registros en papel por procedimientos electrónicos, facilitando la trazabilidad de las revisiones y el seguimiento de las condiciones operacionales.
Otra función es Auto Tower Raise, que automatiza determinadas maniobras de transición de la torre de perforación entre las posiciones de transporte y trabajo, simplificando la preparación del equipo y disminuyendo algunas intervenciones manuales.
En materia de seguridad, el sistema incorpora mejoras en la detección de obstáculos mediante ADPE y funciones de detención del desplazamiento asociadas a mecanismos de interbloqueo por proximidad.
Estas capacidades están orientadas a reforzar la identificación de riesgos durante los movimientos de las perforadoras, especialmente en entornos donde interactúan maquinaria pesada, vehículos de apoyo y personal de mantenimiento.
La versión también contempla mejoras en AutoDrill 2, además de compatibilidad con el sistema de centralización de soporte de barras de perforación del modelo Pit Viper 231.
Mayor integración entre maquinaria y plataformas digitales
El desarrollo del RCS 5.12 también busca fortalecer la conectividad de las perforadoras con otros sistemas de automatización.
Entre sus características figura una integración mejorada con LinkOA, plataforma de Epiroc diseñada para facilitar la automatización e interoperabilidad entre equipos de distintos fabricantes.
Esta capacidad adquiere relevancia en operaciones mineras que utilizan flotas compuestas por maquinaria de diferentes proveedores y necesitan coordinar múltiples procesos mediante plataformas digitales.
Desde el punto de vista operacional, una mayor integración permite avanzar hacia sistemas capaces de centralizar información sobre el estado de las máquinas, las tareas ejecutadas y las condiciones de funcionamiento.
La compañía ha destacado que las mejoras de RCS 5.12 buscan simplificar las operaciones cotidianas mediante una mejor visibilidad remota, mayores capacidades de automatización y procedimientos de trabajo más eficientes.
Sin embargo, todavía no se han divulgado resultados consolidados que permitan cuantificar el efecto específico de esta actualización sobre la productividad de las 47 perforadoras autónomas presentes en Chile.
Tampoco se ha detallado públicamente qué proporción de esa flota dispone actualmente de la última versión del sistema.
Los Pelambres: uno de los antecedentes de la automatización minera en Chile
La expansión de las perforadoras autónomas tiene antecedentes relevantes en la minería chilena.
Uno de ellos corresponde a Minera Los Pelambres, operación de Antofagasta Minerals ubicada en la Región de Coquimbo, que comenzó a implementar la perforación autónoma a fines de 2019.
El proyecto permitió transformar inicialmente dos perforadoras Pit Viper 351 diésel para desarrollar sus tareas de manera autónoma, con supervisión desde una sala de control situada aproximadamente a tres kilómetros del yacimiento.
Posteriormente, la compañía extendió la iniciativa a equipos eléctricos.
En diciembre de 2021, Los Pelambres informó la incorporación de tres perforadoras Pit Viper 351 eléctricas autónomas, que se sumaron a las dos unidades diésel existentes.
Con esta implementación, la operación completó cinco perforadoras autónomas y comunicó un aumento del 10% en los metros perforados asociado al desarrollo de su proyecto.
Ese resultado constituye un antecedente concreto sobre los beneficios que puede entregar la tecnología bajo determinadas condiciones operacionales, aunque no puede extrapolarse automáticamente a todas las faenas que utilizan equipos similares.
La experiencia también demostró que la automatización puede incorporarse mediante la modernización de maquinaria existente, siempre que los equipos dispongan de las condiciones técnicas y los sistemas necesarios para realizar la conversión.
El impacto sobre seguridad, productividad y empleo minero
La expansión de la perforación autónoma modifica tanto la operación de los equipos como las competencias requeridas para administrarlos.
Desde la perspectiva de seguridad, uno de los beneficios esperados es reducir la presencia permanente de operadores en sectores expuestos a riesgos propios de la perforación de superficie.
En productividad, la automatización puede favorecer una ejecución más uniforme de los programas de trabajo, disminuir algunas interrupciones asociadas a maniobras manuales y proporcionar información digital para evaluar el desempeño de los equipos.
No obstante, estos beneficios dependen de factores como las características del yacimiento, la planificación minera, la disponibilidad mecánica, la conectividad y la preparación de los trabajadores.
La transformación también incrementa la necesidad de personal especializado en automatización, telecomunicaciones industriales, mantenimiento electrónico, análisis de datos y supervisión remota.
Para las compañías mineras, el desafío consiste en integrar estas capacidades sin debilitar los procedimientos de seguridad ni la coordinación entre los distintos equipos que participan en el proceso productivo.
Chile consolida su participación en la automatización minera
La incorporación de la perforadora número 47 confirma el avance comercial y operacional de las soluciones autónomas de Epiroc en el mercado chileno.
Sin embargo, la cifra corresponde específicamente a la flota Pit Viper autónoma informada por el fabricante y no representa el total de perforadoras autónomas utilizadas en la minería nacional, donde también participan otros proveedores.
Epiroc tampoco ha identificado públicamente la faena receptora de la unidad número 47 ni ha informado el monto de la operación o sus condiciones comerciales.
El siguiente desafío para la industria será ampliar la integración de estas tecnologías con los sistemas de planificación, mantenimiento y control de producción, junto con evaluar sus resultados mediante indicadores verificables de seguridad, disponibilidad y eficiencia.
La experiencia acumulada en operaciones como Los Pelambres, Escondida, Spence, Los Bronces y Centinela muestra que la perforación autónoma ya forma parte de las estrategias tecnológicas de grandes empresas mineras presentes en Chile.
Con 47 unidades Pit Viper autónomas y nuevas capacidades de control digital, Epiroc profundiza su participación en un segmento donde la evolución tecnológica dependerá no solo de incorporar más maquinaria, sino también de demostrar mejoras sostenidas en la operación y seguridad de las faenas.
REDIMIN Responde
¿Cuántas perforadoras autónomas Pit Viper tiene Epiroc en Chile?
Epiroc ha alcanzado las 47 perforadoras autónomas Pit Viper en Chile tras incorporar una nueva unidad a su flota.
¿Qué mejoras incluye la actualización RCS 5.12 de Epiroc?
La actualización RCS 5.12 incluye funciones de automatización, supervisión digital, detección de obstáculos, operación a distancia, cámaras digitales para operación remota, herramientas de inspección digital y la función Auto Tower Raise para simplificar maniobras de la torre de perforación.
¿Qué operaciones mineras en Chile han incorporado perforadoras Pit Viper?
Operaciones como Los Bronces de Anglo American, Escondida y Spence de BHP, y Los Pelambres y Centinela de Antofagasta Minerals han incorporado tecnologías de perforadoras Pit Viper.
¿Qué impacto ha tenido la automatización en Minera Los Pelambres?
Minera Los Pelambres, de Antofagasta Minerals, logró un aumento del 10% en los metros perforados tras implementar perforadoras autónomas Pit Viper, comenzando con dos unidades diésel y luego incorporando tres eléctricas.
¿Cuáles son los beneficios esperados de la perforación autónoma en términos de seguridad y productividad?
La perforación autónoma puede reducir la exposición de operadores a riesgos en la superficie, favorecer una ejecución más uniforme de los programas de trabajo y proporcionar información digital para evaluar el desempeño de los equipos.
