La refinería de Puchuncaví conmemoró seis décadas de actividad produciendo cátodos de cobre con 99,99% de pureza. Tras el cierre de su fundición, la división impulsa una transformación tecnológica que incluye un horno de US$35 millones, valorización de residuos y posibles aplicaciones para la industria aeroespacial.
La División Ventanas de Codelco conmemoró el 11 de noviembre de 2026 los 60 años de su Refinería de Cobre, instalación ubicada en la comuna de Puchuncaví, Región de Valparaíso, que actualmente concentra la actividad productiva de la división tras la detención de su fundición en mayo de 2023. El aniversario estuvo marcado por el reconocimiento a sus trabajadores y por la proyección de nuevas oportunidades industriales vinculadas al reciclaje, la innovación metalúrgica y la producción de cobre de alta pureza.
Inaugurada el 11 de noviembre de 1966 por el entonces presidente Eduardo Frei Montalva, la refinería inició sus operaciones bajo la administración de la Empresa Nacional de Minería (Enami). En 2005 pasó a formar parte de Codelco, incorporándose a la estructura productiva de la principal empresa estatal del cobre chileno.
Actualmente, la instalación produce cátodos de cobre con una pureza de 99,99%, destinados a mercados que requieren materiales de elevada conductividad eléctrica, como la electromovilidad, las energías renovables, la electrónica y la infraestructura digital.
La conmemoración también puso en perspectiva el proceso de transformación que enfrenta Ventanas, cuya continuidad industrial depende de la modernización de sus instalaciones, la eficiencia de sus procesos y el desarrollo de nuevas líneas de negocio.
Seis décadas de producción de cobre refinado en Puchuncaví
La historia de la Refinería Ventanas está vinculada al desarrollo de la capacidad metalúrgica chilena y a la consolidación de una actividad industrial especializada en la zona costera de la Región de Valparaíso.
Durante seis décadas, la instalación ha formado generaciones de operadores, mantenedores y profesionales dedicados al procesamiento de cobre, contribuyendo al desarrollo de capacidades técnicas relacionadas con la refinación electrolítica.
Su funcionamiento también tuvo efectos sobre el crecimiento urbano y laboral de Quintero y Puchuncaví. Entre los desarrollos asociados a la operación se encuentra la antigua Población Enami, actualmente denominada Nueva Serena.
Sin embargo, el escenario industrial cambió significativamente cuando Codelco decidió detener la Fundición Ventanas, en medio de las dificultades ambientales y operacionales que enfrentaba el complejo.
El 30 de mayo de 2023 cesaron las operaciones de la fundición, mientras que la refinería electrolítica continuó funcionando como parte de una estrategia orientada a mantener la actividad productiva y desarrollar nuevas alternativas comerciales.
El proceso de cierre de la fundición mantiene una autorización temporal vigente hasta mayo de 2028, período durante el cual avanzan los estudios y procedimientos necesarios para su cierre definitivo.
Esta transformación ha obligado a revisar los procesos industriales de la división, particularmente la disponibilidad de materiales para refinación y el aprovechamiento de su infraestructura existente.
Cátodos con 99,99% de pureza para industrias tecnológicas
La producción de cobre refinado constituye uno de los eslabones de mayor relevancia dentro de la cadena de valor del metal rojo.
A diferencia del concentrado de cobre, que requiere etapas posteriores de tratamiento metalúrgico, los cátodos refinados constituyen un producto de alta pureza que puede utilizarse en procesos industriales para fabricar conductores, cables y componentes eléctricos.
En Ventanas, la refinación electrolítica permite obtener cátodos con una concentración de cobre de 99,99%, característica requerida en aplicaciones donde la conductividad y las especificaciones del material resultan fundamentales.
Este producto tiene múltiples destinos industriales, entre ellos la fabricación de motores eléctricos, componentes para aerogeneradores, sistemas de transmisión energética y equipamiento electrónico.
El crecimiento de la inteligencia artificial también está aumentando la relevancia de la infraestructura eléctrica asociada a centros de datos, instalaciones que requieren redes de distribución, transformadores y sistemas de alimentación donde el cobre cumple una función relevante.
Para Chile, mantener capacidades de refinación representa una oportunidad de participar en etapas de mayor elaboración industrial, más allá de la extracción y exportación de minerales.
Horno de US$35 millones impulsa modernización de Ventanas
Uno de los principales proyectos de transformación de la división corresponde al Horno Cilíndrico Rotatorio (HCR), equipo incorporado mediante una inversión de aproximadamente US$35 millones.
La instalación, fabricada en China y trasladada a Ventanas durante 2025, utiliza gas natural y contempla el procesamiento de remanentes metálicos mediante tecnologías orientadas a mejorar la eficiencia operacional.
Su incorporación responde a la necesidad de adaptar la infraestructura de la división a las nuevas condiciones productivas derivadas del cierre de la fundición.
El proyecto también abre posibilidades para aprovechar materiales secundarios y avanzar hacia modelos industriales basados en la economía circular.
Entre las alternativas evaluadas se encuentra el procesamiento de chatarra de cobre, una actividad que permitiría recuperar metal desde residuos y reincorporarlo a circuitos productivos.
Durante la ceremonia de aniversario, el gerente general de Codelco División Ventanas, Claudio Flores Álvarez, destacó las oportunidades relacionadas con el reciclaje de cobre, la valorización de escorias y el desarrollo de productos especializados.
No obstante, la posibilidad de ampliar el procesamiento de chatarra todavía requiere evaluaciones técnicas y económicas. Por ello, estas iniciativas no deben considerarse como capacidades de producción comercial ya consolidadas.
Reciclaje de cobre abre oportunidades para la industria chilena
La recuperación de cobre desde materiales reciclados está adquiriendo mayor relevancia internacional debido al crecimiento de la demanda y a los desafíos asociados con el desarrollo de nuevos yacimientos.
El reciclaje permite recuperar metal contenido en cables, equipos eléctricos, componentes industriales y otros productos que han terminado su vida útil.
En Chile, esta actividad representa una oportunidad para ampliar la cadena de valor del cobre y aprovechar materiales que actualmente pueden comercializarse sin procesamiento metalúrgico local.
Estimaciones utilizadas por la propia división sitúan las exportaciones chilenas de chatarra de cobre en un rango de 40.000 a 50.000 toneladas anuales, volumen que permite dimensionar el potencial de una mayor recuperación industrial dentro del país.
Sin embargo, transformar ese potencial en un negocio competitivo exige asegurar suministro, desarrollar procesos adecuados y evaluar los costos energéticos, ambientales y logísticos.
Para Ventanas, el desafío consiste en aprovechar su experiencia metalúrgica y sus instalaciones para incorporar materiales secundarios sin comprometer los estándares operacionales y ambientales.
La valorización de escorias también forma parte de las alternativas examinadas, aunque su desarrollo depende de las características de los materiales y de la viabilidad de los procesos de recuperación.
Codelco explora aplicaciones de cobre refinado para satélites chilenos
Otra línea de trabajo corresponde al desarrollo de productos de mayor especialización tecnológica.
La división estableció una mesa técnica con el Centro Espacial Nacional para estudiar la eventual utilización de cobre refinado en piezas y componentes destinados a futuros satélites chilenos.
La iniciativa se encuentra en una fase exploratoria y todavía no representa un acuerdo de producción comercial ni un contrato de suministro.
Su relevancia radica en la posibilidad de evaluar aplicaciones industriales que requieren especificaciones técnicas particulares.
Entre los materiales considerados también se encuentra el cobre libre de oxígeno, utilizado en aplicaciones que demandan elevadas propiedades de conductividad y características metalúrgicas específicas.
El desarrollo de productos de esta naturaleza podría ampliar las alternativas comerciales de una refinería que busca diversificar su actividad más allá de los mercados convencionales.
No obstante, la incorporación a cadenas tecnológicas especializadas exige procesos de certificación, control de calidad y validación industrial que deben resolverse antes de establecer nuevas líneas de producción.
Trabajadores y experiencia metalúrgica sostienen la transformación
La ceremonia de aniversario incluyó reconocimientos a trabajadores de áreas como Refinería Electrolítica, Productos Metalúrgicos, Refino a Fuego, Mantenimiento y Planificación.
La experiencia acumulada por estos equipos constituye uno de los principales activos de la división durante su transformación industrial.
El funcionamiento de una refinería requiere conocimientos especializados en electroquímica, metalurgia, mantenimiento industrial, control de procesos y seguridad operacional.
Estas capacidades también resultan necesarias para incorporar nuevas tecnologías y desarrollar actividades relacionadas con recuperación de materiales.
En el caso de Ventanas, la continuidad de la refinería permite preservar parte de las competencias industriales construidas durante décadas, en un territorio que ha enfrentado cambios significativos tras el cierre de la fundición.
El futuro de Ventanas y el valor agregado del cobre chileno
El aniversario número 60 encuentra a División Ventanas en una etapa distinta de su historia.
Su futuro industrial ya no depende de mantener el modelo integrado de fundición y refinación que caracterizó al complejo durante buena parte de su trayectoria, sino de consolidar una operación especializada y competitiva.
La modernización tecnológica, el abastecimiento de materiales, la eficiencia energética y el desarrollo de nuevos productos serán factores determinantes para sostener esta actividad.
En paralelo, la continuidad de la refinería deberá desarrollarse bajo exigencias ambientales y de relacionamiento territorial particularmente relevantes para Quintero y Puchuncaví.
La transformación de Ventanas también plantea una discusión más amplia para la minería chilena: cómo aumentar el valor agregado del cobre, fortalecer las capacidades metalúrgicas nacionales y aprovechar materiales reciclados dentro del país.
A seis décadas de su inauguración, la refinería mantiene su papel como instalación productora de cobre de alta pureza, mientras Codelco busca definir nuevas oportunidades industriales que permitan proyectar su actividad en los próximos años.
REDIMIN Responde
¿Qué conmemoró la refinería de Puchuncaví este año?
La refinería de Puchuncaví conmemoró seis décadas de actividad produciendo cátodos de cobre con 99,99% de pureza.
¿Qué inversión se realizó para modernizar la División Ventanas de Codelco?
Se realizó una inversión de aproximadamente US$35 millones en un Horno Cilíndrico Rotatorio (HCR) para modernizar la División Ventanas de Codelco.
¿Cuándo cesaron las operaciones de la fundición Ventanas?
Las operaciones de la fundición Ventanas cesaron el 30 de mayo de 2023.
¿Cuál es la pureza de los cátodos de cobre producidos en Ventanas y para qué industrias son utilizados?
Los cátodos de cobre producidos en Ventanas tienen una pureza de 99,99% y son utilizados en industrias como la electromovilidad, las energías renovables, la electrónica y la infraestructura digital.
¿Qué volumen de exportaciones de chatarra de cobre se estima para Chile?
Se estima que las exportaciones chilenas de chatarra de cobre están en un rango de 40.000 a 50.000 toneladas anuales.
