La iniciativa de Compañía Minera del Pacífico obtuvo calificación ambiental favorable para modernizar instalaciones de la faena ubicada en Copiapó. El proyecto incrementará en 500 mil toneladas anuales la capacidad de producción sin aumentar la tasa máxima de extracción actualmente autorizada.
Compañía Minera del Pacífico (CMP) dio un nuevo paso en su estrategia de crecimiento en Atacama tras obtener la aprobación ambiental del proyecto “Optimización Tecnológica y Aumento de Capacidad Productiva en Mina Cerro Negro Norte”, iniciativa que considera una inversión estimada de US$113,66 millones y permitirá elevar la producción promedio de la operación desde 4 millones hasta 4,5 millones de toneladas anuales de concentrado de hierro.
El proyecto, emplazado en la comuna de Copiapó, fue aprobado ambientalmente el 31 de julio de 2026 y apunta principalmente a introducir modificaciones tecnológicas en las instalaciones existentes de Cerro Negro Norte. La propuesta no contempla una ampliación territorial de la faena ni un incremento de la tasa máxima de extracción autorizada, sino que busca obtener mayor capacidad productiva mediante mejoras en las etapas de beneficio y concentración del mineral.
El aumento equivale a 500 mil toneladas adicionales por año, un 12,5% respecto de la capacidad promedio actualmente aprobada. La iniciativa además está orientada a sostener la continuidad operacional durante aproximadamente nueve años, dentro del horizonte de vida útil considerado para la mina.
Más producción sin aumentar la extracción máxima
Uno de los elementos centrales del proyecto es que CMP mantendrá la tasa máxima de extracción de 110 mil toneladas por día, nivel autorizado originalmente para Cerro Negro Norte.
El incremento de producción se apoyará, en cambio, en una combinación de modificaciones operacionales, actualización del plan minero y optimización tecnológica de las plantas existentes.
Las intervenciones consideran mejoras en el proceso de concentración del mineral dentro de la planta de beneficio, incluyendo un sistema para la reclamación de la pila de finos, además de cambios en el circuito húmedo de la planta concentradora.
También están previstas nuevas obras destinadas al manejo de aguas lluvia y adecuaciones de infraestructura asociadas al funcionamiento de la operación.
Esta configuración convierte al proyecto esencialmente en una iniciativa brownfield, al concentrar las inversiones sobre infraestructura minera ya construida y en áreas actualmente intervenidas por la operación.
Para CMP, este tipo de desarrollo permite aumentar capacidad utilizando activos existentes y evitando las necesidades de infraestructura que normalmente acompañan a la construcción de una faena completamente nueva.
Cerro Negro Norte podrá recibir minerales de terceros
La optimización introduce además una modificación relevante en la alimentación de las plantas: Cerro Negro Norte podrá recibir minerales de hierro provenientes de terceros que cuenten con las autorizaciones correspondientes.
El material podrá almacenarse temporalmente dentro de la faena antes de ser procesado en las instalaciones de beneficio.
La incorporación de mineral externo abre una alternativa adicional para utilizar capacidad instalada y permite procesar material sin que cada productor deba desarrollar necesariamente infraestructura propia de preconcentración.
Desde el punto de vista operacional, esta modalidad entrega mayor flexibilidad a la planta y puede reforzar la integración de Cerro Negro Norte dentro de la cadena productiva de hierro que CMP mantiene en el norte del país.
La compañía ha estructurado sus operaciones entre los valles de Copiapó, Huasco y Elqui, con instalaciones mineras, plantas de procesamiento y terminales portuarios que conforman una cadena integrada desde la extracción hasta el embarque de productos de hierro.
Una inversión de US$113,66 millones en instalaciones existentes
La inversión ambientalmente aprobada alcanza los US$113,661 millones, cifra que posiciona a Cerro Negro Norte como uno de los proyectos de continuidad operacional que CMP viene desarrollando dentro de su cartera de crecimiento.
La estrategia de la empresa contempla inversiones brownfield tanto en Cerro Negro Norte como en otras operaciones de su sistema productivo, junto con proyectos destinados a sostener sus niveles de producción durante los próximos años.
CMP produce y embarca actualmente del orden de 17 millones de toneladas métricas anuales entre sus distintas instalaciones y ha planteado como objetivo aumentar progresivamente ese volumen mediante proyectos en diferentes etapas de desarrollo.
En ese escenario, las 500 mil toneladas adicionales contempladas para Cerro Negro Norte representan un aporte incremental relevante, especialmente porque provendrán de una optimización de instalaciones existentes y no de un aumento de la capacidad máxima de extracción de mina.
La compañía opera además Planta Magnetita, también en el Valle de Copiapó, y mantiene infraestructura logística asociada al Puerto Punta Totoralillo.
Un proyecto vinculado a la continuidad de la minería del hierro en Atacama
Cerro Negro Norte forma parte del principal núcleo productor de hierro de CMP en la Región de Atacama.
La operación se desarrolla mediante minería a rajo abierto y cuenta con instalaciones para el beneficio y concentración del mineral. Su proyecto original recibió aprobación ambiental en 2009 con una capacidad de producción de 4 millones de toneladas anuales de concentrado.
La explotación se consolidó posteriormente durante la década pasada y desde entonces la faena se convirtió en uno de los activos relevantes dentro del sistema productivo de CMP en el Valle de Copiapó.
La nueva inversión busca prolongar esa infraestructura mediante ajustes tecnológicos y operacionales antes que mediante una expansión física significativa de la mina.
Este aspecto resulta especialmente relevante para una industria en la que gran parte de las inversiones de mediano plazo está orientada a extender la vida de activos existentes, compensar cambios en las características de los minerales y mejorar la productividad de plantas construidas hace años.
Qué implica para la industria del hierro
La aprobación ambiental despeja una etapa clave para que CMP avance con la materialización de la optimización, aunque su ejecución deberá continuar cumpliendo las condiciones y obligaciones establecidas durante la evaluación ambiental y los permisos sectoriales que correspondan.
Para la minería del hierro chilena, el proyecto refuerza una tendencia hacia inversiones orientadas a obtener mayor rendimiento de infraestructura ya instalada.
Elevar la capacidad desde 4 millones hasta 4,5 millones de toneladas por año manteniendo el límite de extracción de 110 mil toneladas diarias supone que la principal ganancia deberá provenir del procesamiento y de la eficiencia operacional.
También agrega flexibilidad al permitir mineral de terceros, una alternativa que podría ampliar la utilización de la infraestructura de Cerro Negro Norte y generar nuevas posibilidades para productores que operen dentro del entorno minero regional.
Con una inversión superior a US$113 millones y nueve años adicionales de continuidad considerados en el proyecto, Cerro Negro Norte pasa así a integrar el conjunto de iniciativas con que CMP busca sostener y aumentar su producción de hierro en un escenario donde la competitividad estará cada vez más ligada a productividad, eficiencia de plantas, disponibilidad de infraestructura y capacidad para extender la vida útil de operaciones existentes.
