Cobre podría convertirse en uno de los principales motores de crecimiento minero en Argentina durante la próxima década. Un informe elaborado por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera de la Secretaría de Minería proyecta que el país podría superar una producción anual de 1,5 millones de toneladas hacia 2035, impulsado por una cartera de grandes proyectos que actualmente se encuentran en distintas etapas de desarrollo.
El estudio identifica nueve proyectos cupríferos avanzados que, en conjunto, demandarían inversiones superiores a US$28.000 millones. Si estas iniciativas avanzan según lo previsto, Argentina podría consolidarse como un proveedor relevante de concentrados y cátodos de cobre para el mercado global.
El impacto económico sería significativo. Las exportaciones vinculadas al cobre podrían superar los US$17.000 millones anuales, lo que representaría un cambio estructural en la matriz exportadora minera del país.
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Actualmente, Argentina no cuenta con producción cuprífera a gran escala desde el cierre de Bajo de la Alumbrera en 2018. Sin embargo, la nueva cartera de proyectos refleja un renovado dinamismo del sector en varias provincias mineras.
San Juan concentra los principales proyectos cupríferos
Gran parte de los proyectos identificados se ubican en el cinturón metalogénico andino, particularmente en la provincia de San Juan, donde se concentran algunos de los depósitos de cobre tipo pórfido más relevantes del país.
Entre las iniciativas destacadas figuran:
Altar: en etapa de evaluación económica preliminar, con recursos estimados en más de 14 millones de toneladas de cobre y una ley promedio de 0,43%. Requeriría US$1.593 millones de inversión y podría iniciar producción alrededor de 2030, con una vida útil estimada de 45 años.
El Pachón: actualmente en fase de factibilidad, con 25,4 millones de toneladas de recursos y una ley promedio de 0,5%. El proyecto contempla inversiones cercanas a US$9.460 millones y podría entrar en operación hacia 2034.
Filo del Sol: en etapa de prefactibilidad, con más de 31 millones de toneladas de cobre y ley promedio de 0,41%. Su desarrollo requeriría US$1.805 millones y podría comenzar a producir alrededor de 2030.
Josemaría: actualmente en construcción, con una inversión estimada de US$4.061 millones. El proyecto posee recursos superiores a 6 millones de toneladas de cobre y podría iniciar producción hacia 2029.
Los Azules: en fase de factibilidad, con 11,5 millones de toneladas de recursos y una ley promedio cercana a 0,4%. La inversión proyectada supera US$3.100 millones y la producción podría comenzar hacia 2030.
Expansión minera en Catamarca, Salta y Mendoza
Además de San Juan, el desarrollo cuprífero argentino se extiende a otras provincias con proyectos relevantes.
En Catamarca, el proyecto MARA se encuentra en fase de factibilidad y cuenta con más de 6 millones de toneladas de cobre con una ley promedio de 0,47%. Su desarrollo requeriría cerca de US$4.000 millones y podría iniciar producción hacia 2031.
También en esa provincia se evalúa la reactivación de Bajo de la Alumbrera, actualmente en estado de mantenimiento. El plan contempla US$230 millones de inversión y un posible reinicio de operaciones alrededor de 2028, con una vida útil estimada de cuatro años.
En Salta, el proyecto Taca Taca se encuentra en fase de factibilidad, con recursos superiores a 11,6 millones de toneladas de cobre y una inversión estimada de US$3.500 millones. El inicio de producción podría darse alrededor de 2029.
Por su parte, en Mendoza, el proyecto San Jorge se ubica en etapa de prefactibilidad, con recursos estimados en 1,2 millones de toneladas de cobre y una inversión proyectada de US$559 millones.
Recursos geológicos y exploración impulsan el crecimiento
El informe también destaca la base geológica del país, que sustenta el potencial de desarrollo del sector.
Las estimaciones sitúan los recursos identificados en 115,76 millones de toneladas de cobre, mientras que las reservas probadas y probables alcanzan aproximadamente 17,15 millones de toneladas, lo que representa cerca del 1,8% de las reservas mundiales del metal.
El dinamismo también se refleja en el gasto exploratorio. Desde 2021, la inversión en exploración ha mostrado un crecimiento sostenido.
En 2024, el presupuesto destinado a exploración alcanzó US$200 millones, casi el doble del año anterior, lo que permitió que Argentina concentrara 6,3% del gasto mundial en exploración cuprífera y se posicionara como la sexta jurisdicción global en este segmento.
Proyección productiva hacia la década de 2030
Las proyecciones incluidas en el informe prevén un crecimiento gradual de la producción a medida que los proyectos entren en operación.
El cronograma estimado contempla:
5.000 toneladas de producción inicial en 2028
1,1 millones de toneladas hacia 2032
Más de 1,5 millones de toneladas anuales en 2035
Este crecimiento permitiría que Argentina aumente su participación en la producción mundial de cobre:
2% del total global hacia 2030
4% alrededor de 2032
6,1% hacia 2035
De concretarse estas proyecciones, el país podría consolidarse como uno de los nuevos actores relevantes del mercado global del cobre, en un contexto de creciente demanda por minerales críticos para la transición energética.
