Un acuerdo que valida el “premio verde”
Amazon Web Services (AWS) será el primer usuario de cobre producido en la mina Johnson Camp, en Arizona, mediante la tecnología Nuton —desarrollada por Rio Tinto— basada en biolixiviación. El convenio, de dos años, apunta a abastecer con estos productos de cobre a centros de datos en Estados Unidos y contempla, además, que AWS provea capacidades de nube y analítica para optimizar variables operacionales como uso de ácido y agua.
Para Rio Tinto, el hito tiene doble lectura: materializa una primera producción con su método y, al mismo tiempo, incorpora a un comprador “ancla” que exige estándares ambientales explícitos. En el trasfondo, se instala una señal de mercado: la trazabilidad ambiental y baja huella de carbono dejan de ser un atributo reputacional para convertirse en un criterio de compra.
La tecnología: biolixiviación, sin fundición en la ecuación
Nuton utiliza microorganismos para extraer cobre desde minerales sulfurados, reduciendo la necesidad de etapas intensivas en energía. En Johnson Camp —operada por Gunnison Copper— la operación se perfila como un esquema de lixiviación en pilas con producción de cátodos en sitio.
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La propuesta es relevante para la industria porque, si se replica a escala, podría acortar cadenas de suministro y disminuir la dependencia de infraestructura metalúrgica tradicional.
San Juan: laboratorio natural para el “cobre verde”
El impacto regional se entiende mirando a San Juan. Rio Tinto se convirtió en el segundo mayor accionista de McEwen Copper tras una colocación privada, operación vinculada al megaproyecto Los Azules, uno de los desarrollos cupríferos más observados de Argentina.
En la práctica, la cercanía entre capital, proyecto y tecnología alimenta la tesis de que Cuyo podría transformarse en un polo de pruebas para rutas productivas de menor intensidad de carbono, especialmente si el mercado —como sugiere AWS— remunera esa diferenciación.
Mendoza: oportunidad y nudo regulatorio
La validación comercial eleva la presión competitiva sobre Mendoza, pero el debate local sigue atravesado por la Ley 7722, que establece la prohibición de sustancias químicas en minería metalífera.
Si la conversación en San Juan avanza hacia cátodos “en mina” con menor carga industrial, Mendoza enfrenta una disyuntiva: mantener el statu quo regulatorio o abrir una discusión técnica sobre compatibilidades, fiscalización y “circuitos” de operación. El punto crítico será separar marketing de ingeniería: qué insumos se usan, en qué cantidades, bajo qué controles y con qué trazabilidad.
