Phoenix / Nueva York. La multinacional Amazon, a través de su filial Amazon Web Services (AWS), se transformará en el primer cliente industrial del cobre producido mediante biolixiviación en Estados Unidos, en un acuerdo que refuerza la convergencia entre minería, innovación tecnológica y transición energética. El suministro provendrá de la mina Johnson Camp, en Arizona, donde se aplica una tecnología desarrollada por Nuton, empresa perteneciente al grupo Rio Tinto.
El acuerdo, anunciado esta semana, permitirá que AWS utilice durante dos años cátodos de cobre producidos con esta tecnología de baja huella de carbono en sus centros de datos ubicados en Estados Unidos. La iniciativa se produce tras el reciente hito operacional de Johnson Camp, que en el último trimestre del año pasado se convirtió en el productor de cobre más nuevo del país.
Un hito tecnológico en Arizona
La mina Johnson Camp (JCM), situada a unos 105 kilómetros al este de Tucson, es operada por la canadiense Gunnison Copper y cuenta con una vida útil proyectada de entre 15 y 20 años, con una capacidad de producción anual cercana a las 25 millones de libras de cobre. Desde 2023, Gunnison y Nuton colaboran en la validación industrial de la biolixiviación aplicada a minerales sulfurados, con el objetivo de producir cobre comercial sin recurrir a concentradoras, fundiciones ni refinerías tradicionales.
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La tecnología de Nuton utiliza microorganismos para extraer el metal, reduciendo de manera sustantiva los impactos ambientales del proceso. Según la empresa, este método puede alcanzar tasas de recuperación de hasta 85%, disminuir el consumo de agua en hasta 80% y recortar las emisiones de carbono en cerca de 60% respecto de los métodos convencionales.
Cobre crítico para la economía digital
El acuerdo con AWS subraya el carácter estratégico del cobre en la expansión de la inteligencia artificial y la infraestructura digital. Los centros de datos emplean este metal de forma intensiva en cables eléctricos, barras conductoras, transformadores, motores, placas electrónicas y sistemas de disipación térmica.
Como parte del convenio, AWS aportará además capacidades avanzadas de análisis de datos y computación en la nube para optimizar el desempeño de la tecnología Nuton, particularmente en el uso de ácido y agua. Este enfoque digital permitirá acelerar la adaptación del proceso a distintos tipos de yacimientos y reducir los plazos entre la fase experimental y la producción industrial.
Una señal para la minería global
Hasta ahora, el proyecto Nuton ha invertido cerca de US$100 millones en despliegue tecnológico y construcción, financiados con la propia producción de Johnson Camp. Para Katie Jackson, directora ejecutiva de cobre de Rio Tinto, la alianza con AWS demuestra cómo la innovación industrial puede escalar soluciones limpias y competitivas.
En un contexto de creciente presión sobre la oferta mundial de cobre, impulsada por la electrificación, la transición energética y el auge de los data centers, este acuerdo marca un precedente relevante. No solo posiciona a Amazon como usuario pionero de cobre bajo en carbono, sino que también refuerza el camino de la minería hacia modelos productivos más sostenibles y tecnológicamente avanzados.
