Un sistema de sellado desarrollado por Martin Engineering consiguió reducir entre un 65% y un 75% el desgaste registrado en una correa transportadora de mineral de hierro en una instalación portuaria operada por Vale, en Itaguaí, estado de Río de Janeiro, Brasil. Los resultados, difundidos este 30 de octubre de 2026, abren la posibilidad de extender la vida útil del equipo desde aproximadamente seis meses hasta más de 18 meses, aunque esta última cifra todavía corresponde a una proyección.
La intervención se realizó en el terminal de la Companhia Portuária Baía de Sepetiba (CPBS), parte del complejo logístico Portos Sul de Vale, donde el desgaste acelerado de las correas y los derrames de mineral provocaban problemas recurrentes de mantenimiento.
El problema que obligaba a reemplazar las correas cada seis meses
Las correas transportadoras cumplen una función esencial en la minería y los terminales de exportación, porque permiten movilizar grandes volúmenes de mineral entre distintos equipos e instalaciones.
Sin embargo, uno de sus puntos más vulnerables se encuentra en las zonas de transferencia, donde el material cae desde una tolva sobre una correa en movimiento.
En estas áreas, la acumulación de partículas, los derrames laterales y la fricción pueden deteriorar progresivamente la superficie de transporte.
Ese era precisamente el problema identificado en el terminal CPBS, utilizado para embarcar mineral de hierro procedente de las operaciones de Vale.
El material se acumulaba en una zona crítica del sistema, acelerando el desgaste de la correa y aumentando la frecuencia de los reemplazos.
La situación también provocaba pérdidas de mineral por los costados de la zona de carga, lo que incrementaba las labores de limpieza y mantenimiento.
El problema adquiere especial relevancia por la magnitud de las operaciones portuarias de Vale. Su complejo Portos Sul, integrado por los terminales CPBS e Ilha Guaíba, dispone de una capacidad conjunta de embarque superior a 75 millones de toneladas anuales.
La solución utiliza poliuretano y un sistema que se ajusta automáticamente
Para enfrentar el desgaste, Martin Engineering y los responsables de la instalación evaluaron las condiciones de operación e incorporaron un conjunto de componentes destinado a mejorar la contención del mineral.
La intervención combinó dos tecnologías: Martin Skirtboard Liner, un revestimiento protector instalado en la zona de transferencia, y GravitySeal Self-Adjusting Skirting, un sistema de sellado lateral autoajustable.
El primer componente funciona como una barrera que protege el sistema de sellado frente al impacto y la abrasión del material transportado.
El segundo mantiene el contacto de sellado con la correa mediante un mecanismo que se adapta a las variaciones de funcionamiento y al desgaste del propio sello, disminuyendo la necesidad de ajustes manuales.
Ambas soluciones están diseñadas para impedir que las partículas de mineral se acumulen en sectores donde puedan generar fricción adicional.
A diferencia de una modificación estructural de toda la instalación, la intervención se concentró en el punto donde el mineral ingresa a la correa.
El nuevo conjunto de sellado fue instalado simultáneamente con el reemplazo de la correa transportadora, por lo que el resultado corresponde al funcionamiento combinado de estos elementos.
De 2 milímetros de desgaste a menos de uno
Los primeros resultados entregaron una diferencia considerable respecto de las condiciones anteriores.
De acuerdo con los antecedentes difundidos por Martin Engineering, después de un mes de funcionamiento con el nuevo sistema, el desgaste registrado se redujo desde aproximadamente 2 milímetros hasta un rango de entre 0,5 y 0,7 milímetros.
Esto representa una disminución calculada de entre el 65% y el 75% respecto de la referencia inicial.
La empresa también reportó que los derrames laterales de mineral prácticamente desaparecieron en el punto intervenido.
La menor acumulación de material y la reducción de la fricción constituyen los principales factores técnicos asociados a la mejora.
A partir de estos resultados, la estimación de vida útil de la correa aumentó desde unos seis meses hasta más de 18 meses.
No obstante, existe una diferencia importante entre ambos indicadores: la reducción del desgaste corresponde a mediciones reportadas después de un mes, mientras que la duración superior a 18 meses todavía no constituye un resultado comprobado durante ese período.
La información disponible tampoco permite establecer un ahorro económico definitivo, aunque una menor frecuencia de reemplazos podría reducir los gastos asociados a repuestos, mantenimiento y detenciones de equipos.
Martin Engineering amplía la tecnología a nuevos mercados
La experiencia en Brasil coincide con una expansión comercial de Martin Engineering hacia Europa, Medio Oriente, África y el subcontinente indio.
La compañía anunció la disponibilidad de una cartera de sistemas de sellado de poliuretano que anteriormente había introducido en mercados de América del Norte y América del Sur.
Esta gama incorpora distintas configuraciones para enfrentar problemas de abrasión, derrames y liberación de polvo en instalaciones de transporte de materiales a granel.
Entre ellas se encuentran versiones reforzadas de GravitySeal para aplicaciones de mayor exigencia y el sistema ApronSeal Urethane Skirting, que incorpora sellos primarios y secundarios para contener partículas finas.
La compañía apunta a aplicaciones en minería, canteras, plantas cementeras, siderurgia y otras industrias que dependen del transporte continuo de materiales.
Reiner Fertig, responsable de desarrollo de negocios de productos para transportadores de Martin Engineering en estos mercados, destacó que la ampliación de la oferta busca mejorar la contención del material y disminuir las intervenciones de mantenimiento.
La expansión corresponde a la comercialización de tecnologías existentes en nuevas regiones, no a una instalación simultánea en todas ellas.
El desafío de demostrar una mayor duración en condiciones reales
El resultado observado en Brasil plantea una alternativa para enfrentar uno de los problemas habituales de los sistemas transportadores: el deterioro prematuro de las correas en zonas sometidas a fricción y acumulación de mineral.
Su atractivo industrial reside en que una modificación localizada del sistema de transferencia podría extender la duración de un componente de gran importancia operacional.
Sin embargo, para confirmar una vida útil superior a 18 meses será necesario disponer de seguimiento durante un período más prolongado y comprobar que la menor tasa de desgaste se mantiene bajo las condiciones habituales de operación.
Por ahora, el dato confirmado por las mediciones comunicadas es la reducción del desgaste durante el primer mes, mientras que la posibilidad de triplicar la duración de la correa continúa siendo una expectativa técnica.
Si esa proyección se cumple, el caso del terminal de Vale podría servir como referencia para otras instalaciones mineras y portuarias que enfrentan problemas similares de mantenimiento y desgaste acelerado.
REDIMIN Responde
¿Qué reducción de desgaste logró el sistema de sellado de Martin Engineering en la correa transportadora?
El sistema de sellado de Martin Engineering logró reducir el desgaste de la correa transportadora de aproximadamente 2 milímetros a un rango de entre 0,5 y 0,7 milímetros, lo que representa una disminución de entre el 65% y el 75%.
¿Dónde se implementó el sistema de sellado desarrollado por Martin Engineering?
El sistema de sellado se implementó en una correa transportadora de mineral de hierro en el terminal de la Companhia Portuária Baía de Sepetiba (CPBS), parte del complejo logístico Portos Sul de Vale, en Itaguaí, estado de Río de Janeiro, Brasil.
¿Qué tecnologías se utilizaron en la intervención del sistema de sellado?
La intervención utilizó dos tecnologías: Martin Skirtboard Liner, un revestimiento protector, y GravitySeal Self-Adjusting Skirting, un sistema de sellado lateral autoajustable. Estas tecnologías están diseñadas para proteger el sistema de sellado y adaptarse a las variaciones de funcionamiento y desgaste.
¿Cuál es la proyección de vida útil de la correa transportadora tras la intervención?
La proyección de vida útil de la correa transportadora tras la intervención es de más de 18 meses, aunque esta cifra aún no ha sido comprobada durante ese período. Anteriormente, la vida útil era de aproximadamente seis meses.
¿Qué expansión comercial está realizando Martin Engineering con su tecnología de sellado?
Martin Engineering está expandiendo comercialmente su tecnología de sellado de poliuretano hacia Europa, Medio Oriente, África y el subcontinente indio. La compañía ofrece una cartera de sistemas de sellado para enfrentar problemas de abrasión, derrames y liberación de polvo en instalaciones de transporte de materiales a granel.
