El Departamento de Comercio tomará una participación minoritaria en USA Rare Earth, en una señal clara del giro industrial y geopolítico de Washington frente al dominio chino en minerales críticos.
Estados Unidos dio un nuevo paso en su estrategia para reducir la dependencia de China en tierras raras y minerales críticos, al anunciar una inversión directa del Estado en la compañía USA Rare Earth, con operaciones en Texas y Oklahoma. La iniciativa se enmarca en un esfuerzo más amplio de la administración estadounidense por reforzar la seguridad de sus cadenas de suministro en sectores considerados sensibles para la economía y la defensa nacional.
La operación contempla un paquete financiero total cercano a los US$1.600 millones, estructurado a través del programa CHIPS del Departamento de Comercio. De ese monto, US$277 millones corresponden a financiamiento federal propuesto, mientras que otros US$1.300 millones se canalizarán mediante un préstamo senior garantizado. A cambio, el Estado recibirá 16,1 millones de acciones ordinarias de la empresa, además de derechos para adquirir otros 17,6 millones de títulos en el futuro.
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Tras el anuncio, las acciones de USA Rare Earth registraron un alza superior al 13% en las operaciones previas a la apertura de los mercados en Estados Unidos, reflejando el impacto inmediato de la señal política y financiera enviada por Washington.
Un objetivo estratégico: romper la dependencia de China
China procesa actualmente más del 90% de las tierras raras a nivel mundial, una posición dominante que ha sido utilizada como herramienta de presión en el marco de la disputa comercial y tecnológica con Estados Unidos. Estos minerales son insumos esenciales para la fabricación de teléfonos inteligentes, robótica avanzada, vehículos eléctricos, equipamiento militar y sistemas de energía limpia.
“El proyecto de minerales críticos pesados de USA Rare Earth es esencial para restaurar la independencia de minerales críticos de Estados Unidos”, afirmó Howard Lutnick, secretario de Comercio, quien subrayó que la inversión busca asegurar cadenas de suministro resilientes y reducir la exposición del país a proveedores extranjeros.
La iniciativa se alinea con la política impulsada por la administración de Donald Trump, que ha intensificado los esfuerzos por desarrollar una industria nacional de minerales críticos. En ese marco, incluso iniciativas como el interés de Washington por Groenlandia han sido interpretadas como parte de una estrategia de largo plazo para asegurar acceso a recursos estratégicos.
Un patrón creciente de inversión pública
USA Rare Earth se convierte así en el tercer operador del sector respaldado directamente por el gobierno estadounidense en los últimos meses. Previamente, el Pentágono invirtió US$400 millones en MP Materials y otorgó un préstamo adicional de US$150 millones. A ello se sumó, en noviembre pasado, una asociación público-privada por US$1.400 millones con las startups Vulcan Elements y ReElement Technologies.
El presupuesto federal refuerza esta tendencia: incluye US$2.000 millones para aumentar las reservas estratégicas de minerales críticos del Departamento de Defensa y otros US$5.000 millones hasta 2029 para invertir en cadenas de suministro asociadas. Entre 2020 y 2024, el Pentágono ya había comprometido más de US$439 millones en este ámbito.
Señales de política industrial de largo plazo
A comienzos de este mes, un grupo bipartidista de legisladores propuso además la creación de una nueva agencia federal con un presupuesto inicial de US$2.500 millones destinada a impulsar la producción de tierras raras y otros minerales críticos. El consenso político refleja la creciente percepción de que la dependencia externa en estos insumos constituye una vulnerabilidad estructural.
En conjunto, la inversión en USA Rare Earth confirma un cambio de paradigma en la política económica estadounidense: el retorno de una estrategia industrial activa, donde el Estado no solo regula, sino que participa directamente para asegurar recursos clave en un contexto de competencia geopolítica creciente.
