Con las segundas mayores reservas del mundo, el país sudamericano busca avanzar desde la extracción hacia el refinado, mientras Estados Unidos y Europa intentan reducir su dependencia de China.
Las tierras raras y los minerales críticos dejaron de ser un asunto exclusivo de círculos técnicos para convertirse en uno de los ejes centrales de la competencia geopolítica global. Estos insumos —clave para la fabricación de imanes permanentes, baterías, semiconductores y sistemas de defensa— son indispensables para la transición energética y la digitalización de las economías. En ese escenario, Brasil emerge como un actor con potencial decisivo.
El país sudamericano concentra cerca de 21 millones de toneladas de reservas de tierras raras, solo superado por China, que posee alrededor de 44 millones, y por delante de India, con casi 7 millones, según estimaciones de PwC. Esta posición geológica ha llevado al gobierno de Luiz Inácio Lula da Silva a dar un paso estratégico: la semana pasada lanzó la Estrategia Nacional de Tierras Raras, una hoja de ruta destinada a transformar ese potencial en una industria con mayor valor agregado.
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Un recurso clave para la transición energética
La relevancia de estos minerales va mucho más allá del sector minero. Son insumos esenciales para turbinas eólicas, vehículos eléctricos, redes de transmisión y tecnologías asociadas a energías renovables, áreas donde tanto Estados Unidos como la Unión Europea han comprometido ambiciosos planes de expansión. Precisamente por ello, Washington y varias capitales europeas buscan reducir su dependencia de China, que hoy domina cerca del 90% del refinado global de tierras raras, la etapa más compleja y estratégica de la cadena productiva.
En ese contexto, Brasil aparece como uno de los pocos países con escala suficiente para convertirse en alternativa. Sin embargo, el desafío no está en la extracción, sino en el procesamiento. El refinado requiere tecnología, know-how y fuertes inversiones, ámbitos donde China ha construido una ventaja difícil de replicar en el corto plazo.
La estrategia brasileña: soberanía y valor agregado
“La Estrategia Nacional de Tierras Raras es fundamental para que Brasil transforme su potencial geológico en desarrollo concreto, con más industrialización, conocimiento y fortalecimiento de nuestra soberanía”, afirmó Ana Paula Bittencourt, secretaria de Geología y Minería. El plan apunta explícitamente a avanzar desde la producción primaria hacia la transformación mineral, capturando mayor valor dentro del país y reduciendo la exportación de materias primas sin procesar.
Este enfoque responde también a una sensibilidad histórica en Brasil frente a la participación extranjera en recursos estratégicos. A diferencia de otros países productores, el gobierno busca construir una cadena de suministro nacional, desde la mina hasta el refinado, aunque sin cerrar la puerta a asociaciones internacionales que aporten capital y tecnología.
La puja con Estados Unidos, Europa y China
Para Estados Unidos y la Unión Europea, el avance brasileño es observado con atención. Ambos bloques buscan proveedores “amigables” que diversifiquen la oferta global y reduzcan riesgos geopolíticos. Sin embargo, analistas advierten que podrían pasar años antes de que Brasil logre producir volúmenes significativos de tierras raras refinadas, capaces de competir con China en escala y costos.
Aun así, la señal política es clara: Brasil aspira a jugar un rol estructural en el mercado de minerales críticos. En un mundo donde la transición energética redefine las cadenas de suministro y el poder económico, la apuesta brasileña podría reconfigurar equilibrios regionales y globales, siempre que logre superar la brecha tecnológica y consolidar su industria de procesamiento.
