Un colosal asteroide rico en metales preciosos ha captado la atención de la comunidad científica y económica global. Se trata de Psyche 16, un cuerpo celeste con una composición tan valiosa que su estudio podría redefinir el futuro económico del planeta.
¿Qué hace único al asteroide Psyche 16?
Psyche 16 destaca por su composición metálica, formada principalmente por oro, hierro y níquel. Los expertos creen que podría ser el núcleo o protonúcleo de un planeta primitivo, que nunca llegó a completarse. Su tamaño también impresiona: tiene un diámetro aproximado de 220 kilómetros, equivalente a tres veces la Región Metropolitana de Chile.
Este asteroide representa cerca del 1% de la masa total del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Fue descubierto el 17 de marzo de 1852 por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis, y su nombre honra a Psique, la diosa griega del alma. El número “16” corresponde a su orden de descubrimiento.
Un valor astronómico
La riqueza mineral de Psyche 16 es tal que su valor estimado supera el 1 quintillón de dólares (US$ 1.000.000.000.000.000.000). Según The Planetary Science Journal, esta cifra representa unas 300 veces el valor de toda la economía mundial actual, lo que lo convierte en el asteroide más valioso conocido.
Misión Psyche: el ambicioso proyecto de la NASA
La NASA lanzó en 2023 una misión especial con destino a Psyche 16. La sonda espacial Psyche tiene programado llegar al asteroide en agosto de 2029, con el objetivo de orbitarlo durante 21 meses y estudiar en profundidad su composición e historia.
La doctora en Astronomía Catalina Urrejola explicó que el asteroide se encuentra a 370 millones de kilómetros de la Tierra, lo que equivale a unas 10 veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna.
