La compañía pidió plazo hasta mayo de 2027 para responder los requerimientos de organismos públicos y las observaciones ciudadanas. La autoridad acotó la extensión al 17 de diciembre de 2026 y el proyecto continúa en evaluación.
El Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Antofagasta extendió hasta el 17 de diciembre de 2026 la suspensión del plazo de evaluación del proyecto de continuidad operacional de Minera El Abra. La iniciativa contempla una inversión preliminar de US$7.500 millones y busca prolongar por 40 años la vida útil de la faena ubicada en la provincia de El Loa.
La decisión no implica el rechazo ni el retiro del proyecto. El expediente continúa “en calificación” y todavía no cuenta con una Resolución de Calificación Ambiental. Por su monto, corresponde a la mayor inversión individual ingresada al SEA desde el inicio del gobierno de José Antonio Kast.
El Abra había solicitado una suspensión más extensa
Sociedad Contractual Minera El Abra pidió el 8 de septiembre extender la pausa hasta el 28 de mayo de 2027. Al día siguiente, el SEA acogió parcialmente la solicitud y fijó como nueva fecha el 17 de diciembre, al considerar que el periodo requerido superaba el tiempo razonablemente necesario y que parte de los trabajos podía desarrollarse de manera paralela.
La minera argumentó que necesita revisar aspectos de ingeniería, actualizar antecedentes asociados a permisos ambientales y analizar nuevamente determinados impactos antes de presentar su Adenda. El documento deberá reunir las respuestas a las consultas de los servicios públicos y a las observaciones formuladas durante la participación ciudadana.
Cerca de 1.900 planteamientos deben ser respondidos
La tramitación reúne dos grupos de observaciones. El Informe Consolidado de Solicitud de Aclaraciones, Rectificaciones o Ampliaciones, conocido como ICSARA y emitido el 23 de junio, contiene cerca de 1.156 requerimientos de organismos públicos. A ellos se suman 738 observaciones ciudadanas, consolidadas posteriormente en un documento de 955 páginas.
En conjunto, ambas vías reúnen 1.894 planteamientos. Esa cifra no corresponde exclusivamente a exigencias de organismos estatales, ya que también incorpora las observaciones ciudadanas. Entre las materias planteadas aparecen los posibles efectos sobre el río Loa, el Salar de Ascotán, la chinchilla de cola corta, las vizcachas, los caracoles presentes en el salar y especies vegetales endémicas.
La empresa también señaló que requiere completar antecedentes sobre comunidades indígenas y el borde costero. Parte de la revisión está relacionada con la planta desalinizadora proyectada al sur de Tocopilla, sus obras marinas y el sistema que transportará agua industrial hasta la faena.
Una expansión que busca operar desde 2033
El proyecto considera ampliar el rajo, mantener temporalmente la actual línea de lixiviación y construir una concentradora con capacidad para procesar 300.000 toneladas de mineral por día. También incorpora un depósito de relaves espesados, una planta desalinizadora y un acueducto de 146 kilómetros para transportar agua hasta las instalaciones mineras.
Minera El Abra es controlada por Freeport-McMoRan, con un 51% de participación, mientras que Codelco posee el 49% restante. La compañía estima que, si obtiene los permisos, las operaciones ampliadas podrían comenzar en 2033 y elevar la producción anual de cobre en más de 300.000 toneladas.
El siguiente paso será la presentación de la Adenda con las respuestas y antecedentes técnicos requeridos. Si la empresa no entrega el documento antes, el cómputo de los plazos ambientales se reanudará el 17 de diciembre de 2026.
