Equipos de ambas compañías trabajaron en Billingham sobre especificaciones, aseguramiento de calidad y la ruta de calificación del hidróxido de litio. El proyecto aún avanza hacia financiamiento y una decisión final de inversión.
Glencore avanzó en los preparativos técnicos y comerciales para recibir hidróxido de litio grado batería de Tees Valley Lithium (TVL), después de que representantes de la compañía visitaran el 23 de septiembre el emplazamiento de la futura refinería en Billingham, Reino Unido. Durante la jornada, ambas partes trabajaron sobre especificaciones del producto, aseguramiento de calidad y el proceso de calificación necesario antes de iniciar suministros bajo el acuerdo vinculante de offtake firmado a comienzos de 2026.
Alkemy Capital Investments, propietaria de TVL, divulgó la visita este 29 de septiembre y la clasificó como un anuncio no regulatorio, por lo que el hito debe entenderse como parte del trabajo previo a una eventual operación comercial y no como el comienzo de la producción de la refinería.
La instalación proyectada en el complejo químico de Billingham está diseñada inicialmente para fabricar 25.000 toneladas anuales de hidróxido de litio monohidratado grado batería, con posibilidades de expansión en etapas posteriores.
Glencore tiene comprometido hasta 40% de la capacidad inicial
La relación comercial entre ambas compañías quedó formalizada el 28 de enero de 2026, cuando TVL suscribió con una filial íntegramente controlada por Glencore un contrato vinculante por cinco años.
El acuerdo contempla un volumen agregado de entre 25.000 y 50.000 toneladas de hidróxido de litio grado batería, con entregas de hasta 10.000 toneladas por año.
A máxima utilización anual, ese volumen equivaldría al 40% de la capacidad de 25.000 toneladas anuales prevista para la primera línea de producción de TVL.
El contrato otorgó al proyecto un cliente comercial antes de la construcción de la planta, pero su existencia no significa que los despachos hayan comenzado. Primero deben completarse la financiación, las actividades de desarrollo y construcción, la puesta en marcha de la refinería y los procesos de validación del producto.
El anuncio original del offtake situaba las entregas en línea con un inicio de producción entonces proyectado para comienzos de 2028. Esa fecha permanece vinculada al avance efectivo del proyecto y no constituye producción asegurada, dado que TVL continúa trabajando en los pasos necesarios para alcanzar una decisión final de inversión.
Especificaciones y calidad antes del suministro
La visita de Glencore al terreno de Billingham estuvo orientada precisamente a algunas de las exigencias que deben resolverse antes de que un material pueda incorporarse regularmente a una cadena de suministro de baterías.
Los representantes de Glencore se reunieron con los equipos técnicos y comerciales de TVL para revisar especificaciones del producto, procedimientos de aseguramiento de calidad y la ruta de calificación prevista bajo el contrato de offtake.
La delegación fue recibida por la directora comercial de TVL, Gemma Cooper, y el director de operaciones, Richard Rose.
La calificación es especialmente relevante en materiales para baterías porque el cumplimiento de una denominación general como “grado batería” no elimina la necesidad de comprobar características concretas del producto y la consistencia del proceso industrial.
Antes de establecer suministros comerciales regulares, productores y compradores deben acordar parámetros técnicos y sistemas de control que permitan verificar que el material cumple los requisitos exigidos a lo largo de la cadena de producción.
Por ello, el trabajo realizado durante la visita corresponde a una preparación para el futuro contrato de suministro y no a la certificación de material producido actualmente en Billingham.
Una refinería independiente de £185 millones
TVL proyecta desarrollar en Teesside una refinería independiente o merchant, modelo bajo el cual la instalación podría procesar materias primas procedentes de distintos proveedores en lugar de depender exclusivamente de una mina integrada.
La compañía presenta actualmente el desarrollo con una inversión cercana a £185 millones para su primera fase.
El estudio de ingeniería FEED completado en febrero había estimado un capital de US$243,6 millones para la línea inicial y ratificado una capacidad nominal de 25.000 toneladas anuales de hidróxido de litio monohidratado.
El proyecto contempla utilizar tecnología de procesamiento de Veolia y abastecer principalmente a las cadenas europeas de vehículos eléctricos y almacenamiento energético.
A más largo plazo, TVL plantea ampliar progresivamente su capacidad por encima de las 100.000 toneladas anuales, aunque esas fases adicionales corresponden a planes de expansión y no a capacidad actualmente instalada.
Proyecto todavía avanza hacia una FID
Durante 2026, Alkemy ha avanzado simultáneamente en distintos frentes necesarios para llevar la iniciativa a construcción.
En febrero, TVL informó la finalización de su programa FEED y posteriormente inició trabajos de preconstrucción y coordinación con contratistas. La compañía también continúa desarrollando acuerdos para asegurar materias primas y ampliar su cartera potencial de clientes.
El 17 de septiembre, además, TVL recibió una oferta en principio de hasta £18,3 millones de apoyo de capital del Gobierno británico bajo el programa DRIVE35 Automotive Transformation Fund para contribuir al desarrollo de la primera fase.
Pese a esos avances, la refinería todavía se encuentra en desarrollo. La propia compañía ha señalado que continúa trabajando en el financiamiento del proyecto, contratación y autorizaciones regulatorias restantes con el objetivo de avanzar hacia una decisión final de inversión.
La diferencia resulta relevante: completar ingeniería, asegurar compradores y obtener apoyo público reduce riesgos comerciales y financieros, pero no equivale a tener una planta construida ni operativa.
De asegurar un comprador a preparar las futuras entregas
La visita de Glencore representa así un paso posterior al contrato alcanzado en enero.
Primero, TVL consiguió un compromiso vinculante de compra para una proporción relevante de su capacidad inicial. Ahora, ambas compañías están entrando en detalles sobre cómo deberá ser el producto, cómo se controlará su calidad y qué proceso deberá superar antes de que puedan comenzar los despachos comerciales.
Ese trabajo puede ayudar a reducir riesgos antes de la construcción, al permitir que los requisitos del comprador sean incorporados a las etapas de ingeniería, puesta en marcha y calificación.
El próximo avance determinante para Tees Valley Lithium, sin embargo, estará en el desarrollo mismo de la refinería: completar la estructura de financiamiento, cerrar los contratos necesarios y alcanzar la decisión final de inversión que permita ejecutar la planta.
Hasta entonces, el acuerdo con Glencore constituye un compromiso comercial vinculante para la futura producción, mientras que la actividad desarrollada el 23 de septiembre corresponde a la preparación técnica y comercial necesaria para que ese contrato pueda convertirse posteriormente en suministro físico de hidróxido de litio.
