La minera y comercializadora abastecerá a VaultCo, la entidad encargada de reunir inventarios para la industria estadounidense. Aún no se detallan los minerales, volúmenes ni países de origen de las compras.
Glencore anunció este miércoles 23 de septiembre su incorporación como socio fundador de VaultCo, la entidad que desarrolla una reserva de minerales críticos en Estados Unidos. La operación cuenta con un compromiso de US$500 millones del Banco de Exportaciones e Importaciones de Estados Unidos (EXIM). La compañía se encargará de buscar, comprar y entregar materiales para los inventarios con los que Washington busca proteger a sus fabricantes frente a interrupciones de suministro.
La firma, con sede en Suiza y actividades mineras y comerciales en distintos continentes, aportará su red de abastecimiento de minerales críticos y metales base. El anuncio define su función dentro del proyecto, pero no identifica los materiales que adquirirá, las cantidades previstas ni las instalaciones donde se almacenarán. Tampoco precisa un calendario de entregas.
El compromiso de US$500 millones está vinculado a la participación anunciada por Glencore. Corresponde distinguirlo del préstamo de hasta US$10.000 millones que EXIM aprobó en febrero para Project Vault, el programa que comprende la reserva en su conjunto. Las cifras describen alcances diferentes y el anuncio de este miércoles no establece cuánto financiamiento se ha desembolsado hasta ahora.
Una reserva para la industria
Project Vault fue presentado el 2 de febrero como una asociación público privada destinada a almacenar materias primas esenciales en instalaciones de Estados Unidos. Además del financiamiento aprobado por EXIM, el banco ha señalado que la iniciativa contempla cerca de US$2.000 millones de inversión privada.
VaultCo es la entidad encargada de ejecutar el programa. Su propósito es mantener materiales disponibles para fabricantes estadounidenses durante períodos de escasez o alteraciones de las cadenas de suministro. En julio, EXIM informó el nombramiento de Brett Lambert como presidente ejecutivo de la entidad.
Antes de la incorporación de Glencore, el banco había identificado a Hartree Partners, Mercuria Americas y Traxys entre los proveedores de Project Vault. También mencionó a Clarios, GE Vernova, Western Digital y Boeing como empresas que habían expresado inicialmente interés en participar. La llegada de Glencore amplía la red comercial asociada al proyecto, aunque el anuncio no especifica cómo se distribuirán las compras entre los proveedores.
Qué aporta Glencore y qué falta definir
Glencore combina producción, procesamiento y comercialización de materias primas. Para VaultCo, su papel anunciado se concentra en conseguir y entregar minerales. Esa capacidad de compra es relevante para una reserva que necesita transformar financiamiento en inventarios físicos disponibles para la industria.
La reserva, sin embargo, no equivale por sí sola a nueva producción minera o capacidad adicional de procesamiento. Su efecto inmediato dependerá de qué materiales se compren, en qué cantidades y bajo qué condiciones puedan utilizarlos los fabricantes. Ninguno de esos detalles fue divulgado en el anuncio de Glencore.
Tampoco se identificaron países o faenas que abastecerán las compras de la compañía. Por ello, su participación en VaultCo no permite anticipar pedidos para operaciones de Chile u otros países productores. La próxima información decisiva será la composición de los inventarios y el avance efectivo de las adquisiciones: esos datos permitirán medir cuánto respaldo tendrá la industria estadounidense ante una interrupción de suministro.
