La canadiense Wealth Minerals busca desarrollar el proyecto en el salar de Ollagüe, en Antofagasta, con una capacidad proyectada de 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. La compañía prevé completar estudios y permisos en unos tres años, iniciar construcción en 2029 y comenzar producción entre 2030 y 2031.
El Ministerio de Minería reingresó a la Contraloría General de la República el decreto asociado al Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) del salar de Ollagüe, habilitación necesaria para que avance el proyecto Kuska de Wealth Minerals, iniciativa que considera una inversión base estimada en US$749 millones. El trámite fue presentado nuevamente la semana pasada luego de ajustes realizados por la cartera y se suma a los CEOL de Laguna Verde y Ascotán que también volvieron al organismo contralor.
El proyecto se emplaza en la Región de Antofagasta, próximo a la frontera con Bolivia, y comprende aproximadamente 10.500 hectáreas. Wealth Minerals lleva varios años realizando exploraciones y estudios en la zona y actualmente pretende avanzar hacia una etapa de prefactibilidad una vez que el proceso contractual entregue mayor certeza para continuar financiando el desarrollo.
La compañía trabaja con un cronograma que contempla aproximadamente tres años para estudios, ingeniería, evaluación ambiental y obtención de permisos. Bajo esa planificación, las primeras construcciones comenzarían en 2029 y la producción de litio podría iniciarse entre 2030 y 2031.
Las fechas corresponden a estimaciones de la empresa y dependen de que Kuska complete satisfactoriamente las siguientes etapas técnicas, ambientales, financieras y regulatorias.
Qué es el CEOL y por qué es clave para Kuska
El litio tiene en Chile un tratamiento jurídico distinto al de minerales concesibles como el cobre.
Para que una empresa privada pueda explorar y explotar litio en áreas donde no cuenta con derechos anteriores al régimen vigente, necesita una habilitación estatal. Uno de los mecanismos disponibles es el Contrato Especial de Operación de Litio, conocido como CEOL.
La toma de razón del decreto por parte de Contraloría es un paso habilitante dentro de ese procedimiento, pero no constituye una autorización para comenzar inmediatamente la construcción o producción.
Una vez completado el proceso contractual, Kuska todavía deberá desarrollar estudios de ingeniería y obtener los permisos correspondientes, entre ellos una Resolución de Calificación Ambiental favorable antes de ejecutar las obras que deban ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental.
El Ministerio de Minería ha estado revisando y reingresando varios decretos relacionados con CEOL después de observaciones y ajustes realizados durante su tramitación. En Ollagüe, la solicitud del consorcio asociado a Kuska había sido aceptada formalmente por la cartera en enero de 2026.
Proyecto contempla 20.000 toneladas anuales
Wealth Minerals publicó en 2024 una evaluación económica preliminar para Kuska que planteó una operación de aproximadamente 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) y una vida útil de 20 años.
Ese estudio estimó inversiones iniciales por US$749 millones para construcción, equipos, costos directos e indirectos y contingencias.
La evaluación incorporó además aproximadamente US$44 millones adicionales relacionados con exploración y permisos.
En términos económicos, el estudio preliminar calculó un valor presente neto después de impuestos de aproximadamente US$1.150 millones, utilizando una tasa de descuento de 10%, y una tasa interna de retorno de 28%.
Estas cifras corresponden a una evaluación económica preliminar elaborada con supuestos de precios, costos y diseño disponibles en 2024. No equivalen a una decisión final de inversión ni garantizan la rentabilidad futura del proyecto. Antes de llegar a construcción, Wealth deberá profundizar los estudios mediante prefactibilidad y posteriormente etapas de ingeniería de mayor detalle.
Kuska reporta más de 1,4 millones de toneladas de recursos de litio
La estimación de recursos publicada para Ollagüe identifica aproximadamente 741.000 toneladas de LCE en categoría indicada, con una concentración promedio de 175 miligramos de litio por litro.
A ellas se agregan alrededor de 701.000 toneladas de LCE en recursos inferidos, con una concentración promedio cercana a 185 miligramos por litro.
La diferencia entre ambas categorías es importante. Los recursos indicados cuentan con mayor nivel de información geológica, mientras los inferidos presentan un grado de confianza inferior y requieren trabajos adicionales para aumentar su nivel de certeza.
Un recurso mineral tampoco equivale automáticamente a una reserva económicamente explotable. La conversión requiere demostrar mediante estudios posteriores que parte del recurso puede extraerse de manera técnica, ambiental y económicamente viable.
Wealth desarrolla el proyecto junto a la comunidad de Ollagüe
Una característica particular de Kuska es la estructura de propiedad creada para desarrollar el proyecto.
Wealth Minerals constituyó en 2025 Kuska Minerals SpA junto a la Comunidad Indígena Quechua de Ollagüe.
La canadiense mantiene 95% de la sociedad, mientras la comunidad posee el 5% restante bajo un esquema que incluye protección frente a dilución y representación en el directorio.
La asociación incorporó a la nueva sociedad las concesiones mineras que Wealth mantenía en Ollagüe, además de información de exploración, evaluaciones de tecnologías de extracción directa de litio y los estudios económicos realizados sobre el activo.
La participación comunitaria se produce en un territorio donde la dimensión indígena ha sido relevante durante el procedimiento para definir las condiciones del CEOL.
En 2025, el Ministerio de Minería modificó el polígono inicialmente considerado para Ollagüe después del proceso de consulta indígena, excluyendo áreas identificadas como de mayor interés cultural y sectores poblados.
La apuesta tecnológica está en la extracción directa
Kuska ha estudiado diferentes alternativas de extracción directa de litio (DLE), tecnologías diseñadas para separar selectivamente el litio contenido en salmueras.
El modelo busca diferenciarse de las grandes piscinas de evaporación utilizadas tradicionalmente en algunos salares.
La DLE comprende distintas tecnologías —como adsorción, intercambio iónico o procesos con membranas— y su desempeño depende de la composición química específica de cada salmuera.
Por ello, que un proyecto evalúe DLE no significa que la tecnología esté automáticamente validada para operación comercial a gran escala en ese salar. Kuska todavía deberá completar pruebas y definir el proceso definitivo antes de avanzar a una decisión de construcción.
Ollagüe se suma a la nueva cartera de proyectos de litio
El reingreso del decreto sitúa a Kuska entre los proyectos que buscan ampliar la producción chilena de litio más allá de las operaciones actualmente existentes.
Además de Ollagüe, el Ministerio de Minería está tramitando contratos relacionados con salares como Laguna Verde y Ascotán, junto con otras áreas incorporadas al proceso de expansión del sector.
En el caso de Kuska, el próximo hito inmediato no es comenzar obras, sino completar satisfactoriamente la toma de razón del decreto y avanzar hacia la formalización del CEOL.
Solo después vendrá la etapa que determinará si el proyecto de US$749 millones puede transformarse efectivamente en una nueva operación minera: prefactibilidad, ingeniería, evaluación ambiental, financiamiento y decisión final de inversión.
Si ese calendario se cumple, Wealth Minerals apunta a comenzar construcción en 2029 y producir sus primeras toneladas de litio entre 2030 y 2031, incorporando un nuevo salar de Antofagasta a la producción chilena.
