La minera estadounidense sostiene que las compañías occidentales pueden desarrollar proyectos con mayor rapidez sin reducir estándares ambientales ni sociales. La empresa busca acelerar exploraciones en Namibia y expande sus operaciones de litio y cobre en República Democrática del Congo.
Las compañías mineras occidentales podrían competir con la velocidad que han alcanzado las empresas chinas en el desarrollo de proyectos de minerales críticos en África si los gobiernos reducen trabas administrativas y coordinan mejor sus procesos de autorización, afirmó Josh Goldman, presidente y cofundador de KoBold Metals.
La compañía, con sede en California y respaldada por inversionistas como Bill Gates y Jeff Bezos, está ampliando su presencia en África en momentos en que Estados Unidos, Europa y China intensifican la competencia por asegurar suministros de cobre, litio, cobalto y otros minerales utilizados en vehículos eléctricos, redes eléctricas, centros de datos, inteligencia artificial y tecnologías de defensa.
Goldman planteó que una mayor velocidad en la aprobación de proyectos no requiere necesariamente reducir los controles ambientales o comunitarios. La posición de KoBold es que los gobiernos pueden acortar plazos eliminando duplicidades administrativas y mejorando la coordinación entre organismos públicos.
Namibia concentra la mayor superficie de exploración de KoBold
Uno de los principales focos de la empresa está actualmente en Namibia.
KoBold ha invertido alrededor de US$2 millones en ese país desde 2022 y controla permisos de exploración que cubren más de 7.000 kilómetros cuadrados, la mayor superficie que mantiene la compañía en una sola jurisdicción a nivel mundial.
La empresa busca acelerar la aprobación de actividades exploratorias antes de aumentar su inversión. Goldman abordó esas dificultades durante una reunión realizada el 24 de septiembre en Nueva York con autoridades namibias, entre ellas representantes del gobierno vinculados a comercio internacional y agricultura. Las autoridades consultadas sobre las inquietudes planteadas por la minera no habían entregado una respuesta pública al cierre de la información disponible.
El caso refleja uno de los principales cuestionamientos de inversionistas occidentales que buscan ingresar o expandirse en África: además del riesgo geológico y financiero asociado a cualquier exploración, los proyectos pueden enfrentar procesos separados para permisos mineros, ambientales, acceso a tierras e infraestructura.
KoBold sostiene que reducir esos tiempos permitiría movilizar capital con mayor rapidez sin modificar las exigencias regulatorias de fondo.
La apuesta por litio y cobre en República Democrática del Congo
La expansión africana de KoBold también tiene un componente relevante en República Democrática del Congo (RDC), uno de los territorios más disputados en la carrera internacional por minerales críticos.
El gobierno congoleño y KoBold firmaron en julio de 2025 un acuerdo para ampliar la exploración minera en el país. Desde entonces, la empresa ha avanzado en la obtención de derechos de exploración y abrió una oficina en Lubumbashi, en el cinturón cuprífero de África Central.
Registros oficiales del Cadastre Minier de la RDC muestran permisos otorgados a KoBold Exploration DRC para investigar distintos minerales, entre ellos litio, tierras raras, manganeso, oro, plata y estaño. Las autorizaciones corresponden a exploración y no implican todavía la existencia de una mina comercial ni una decisión de construcción.
La compañía está desarrollando una amplia campaña de litio y, paralelamente, exploración de cobre cerca de la frontera con Zambia. Goldman ha descrito la iniciativa de litio como la mayor campaña de este tipo que se desarrolla actualmente en el país, aunque esa caracterización corresponde a la propia empresa.
El objetivo es identificar nuevos depósitos de escala mundial en una región que ya alberga algunos de los mayores recursos conocidos de cobre, cobalto y litio.
Manono y la presión de las compañías chinas
Parte de la búsqueda de KoBold se concentra en áreas relacionadas geológicamente con Manono, uno de los distritos de litio más importantes de República Democrática del Congo.
El desarrollo de los recursos conocidos de Manono ha estado marcado por una prolongada disputa que involucra a la australiana AVZ Minerals y a intereses chinos. Goldman afirmó que ese conflicto no ha modificado el programa de inversión de KoBold, porque la compañía busca nuevos depósitos y no depende de la resolución sobre los recursos ya identificados.
China, mientras tanto, mantiene una posición relevante en la industria minera congoleña. Zijin Mining comenzó durante 2026 exportaciones de litio desde un bloque contiguo al depósito de Manono después de desarrollar infraestructura para respaldar la operación.
La capacidad de compañías chinas para combinar inversiones mineras con carreteras, líneas ferroviarias, energía, instalaciones de procesamiento y otros activos de infraestructura constituye una de sus principales ventajas competitivas en África.
Mingomba muestra la estrategia de KoBold en Zambia
La principal referencia de KoBold para demostrar que puede acelerar proyectos en África está en Zambia.
La empresa desarrolla junto a la estatal ZCCM Investments Holdings el proyecto de cobre Mingomba, ubicado en Chililabombwe, provincia de Copperbelt. La estructura de propiedad registrada por ZCCM-IH asigna un 80% a KoBold y un 20% a la compañía estatal zambiana.
En abril de 2026 comenzó formalmente la etapa asociada a la construcción del proyecto. KoBold estima una inversión superior a US$2.000 millones y proyecta que la futura mina pueda producir alrededor de 300.000 toneladas de cobre por año, con inicio de producción previsto para comienzos de la década de 2030. Esas cifras corresponden todavía a las proyecciones de desarrollo de la compañía y no a producción actualmente operativa.
Mingomba también representa el salto de KoBold desde una empresa concentrada principalmente en exploración hacia el desarrollo de grandes minas.
África se vuelve estratégica para el suministro de minerales críticos
La discusión sobre los permisos ocurre mientras los recursos africanos adquieren mayor relevancia para las cadenas internacionales de suministro.
República Democrática del Congo es un actor central en cobre y cobalto; Zambia busca aumentar considerablemente su producción de cobre; mientras Namibia posee potencial en uranio, litio, tierras raras y otros minerales estratégicos.
Para las compañías occidentales, el desafío no se limita a encontrar nuevos depósitos. También implica convertir descubrimientos en minas operativas con suficiente velocidad para competir con grupos chinos que llevan años consolidando activos mineros e infraestructura en el continente.
El planteamiento de KoBold apunta precisamente a esa brecha. La empresa considera que África puede atraer más capital occidental si logra reducir los tiempos entre exploración, aprobación y construcción sin eliminar las exigencias ambientales y sociales.
La velocidad regulatoria se está convirtiendo así en otro factor de competencia en la carrera por los minerales críticos: no basta con disponer de recursos geológicos. La capacidad de cada país para transformar esos recursos en proyectos financiables, autorizados y finalmente operativos será determinante para definir quién controla una mayor parte del suministro mundial durante las próximas décadas.
