Europa ha perdido cerca de la mitad de su capacidad de fundición de zinc y aluminio en el último año, y un nuevo aumento de los precios de la energía podría dejar fuera de servicio más plantas durante el invierno, advirtieron los mayores productores de metal de la región.
Eurometaux, que representa a los mineros, fundidores y fabricantes que emplean a 500.000 personas en Europa, subraya los riesgos que se ciernen sobre la industria mientras la Unión Europea insta a los Estados miembros a reducir el uso del gas para evitar una drástica escalada de la crisis energética en la región durante los meses de invierno.
El plan de la UE para reducir el consumo de gas en un 15% implicará caminar por la cuerda floja entre la preservación del suministro de energía para los usuarios residenciales y la mitigación del riesgo de daños duraderos a la infraestructura industrial vital.
Las industrias del aluminio y el zinc no son grandes consumidores directos de gas, pero las enormes cantidades de energía que consumen las fundiciones las han dejado en el punto más álgido de la crisis europea.
«El plan de reducción de la demanda de gas de la UE deja claro que los políticos deben tomar decisiones casi imposibles para salvaguardar a sus ciudadanos e industrias este invierno», dijo el director general de Eurometaux, Guy Thiran, en un comunicado enviado por correo electrónico. «Muchas más instalaciones corren el riesgo de cerrar definitivamente si se cumplen los temores de la UE sobre la escasez de gas en invierno y las subidas de precios de la electricidad».
Las fundiciones de aluminio se han visto especialmente afectadas porque es uno de los metales que más energía consume. Si la industria del aluminio, de 65 millones de toneladas anuales, fuera un país, sería el quinto mayor consumidor de energía del mundo, y nuevos recortes de la producción podrían hacer mella en el consumo total de electricidad en Europa.
Sin embargo, Eurometaux advirtió que los recortes adicionales tendrían un coste elevado y duradero para los objetivos más amplios de energía verde de la región. El uso del aluminio en los vehículos ligeros y las células solares significa que ocupa un espacio clave en la transición energética, pero nuevos recortes en la producción dejarían a Europa más dependiente del suministro de las fundiciones de ultramar, que son intensivas en carbono.
Las importaciones se han disparado desde que los productores empezaron a recortar la producción el año pasado, aumentando la huella de carbono de los consumidores europeos hasta en 12 millones de toneladas anuales, según los cálculos del grupo con sede en Bruselas.
«Cualquier reducción adicional de la producción europea de metales corre el riesgo de ser permanente, amenazando con la pérdida de puestos de trabajo y con repercusiones en una compleja red de cadenas de valor esenciales y estratégicas de la UE», dijo Thiran.
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