El permiso ambiental habilita al proyecto de litio en Catamarca a entrar en una etapa más detallada de ingeniería para una primera fase de 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. El desarrollo aún requiere completar el FEED, asegurar financiamiento, obtener la aprobación del RIGI y alcanzar una decisión final de inversión.
Lake Resources obtuvo la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para la etapa de explotación del proyecto de litio Kachi, en la provincia argentina de Catamarca, después de completar el proceso de consulta pública y la evaluación de los organismos provinciales. Con el permiso otorgado por el Ministerio de Minería de Catamarca, la compañía anunció el 29 de septiembre que avanzará hacia la ingeniería Front-End Engineering Design (FEED) de una primera fase concebida para producir 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE).
La autorización cierra una etapa relevante de la evaluación ambiental y social del proyecto. No equivale, sin embargo, a una decisión de construcción: Lake todavía debe desarrollar la ingeniería FEED, cerrar su estructura de financiamiento, tramitar la incorporación de Kachi al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y adoptar una Decisión Final de Inversión (FID).
Un proceso ambiental iniciado formalmente en 2024
Lake presentó en marzo de 2024 la evaluación de impacto ambiental para la primera fase productiva de Kachi ante la autoridad minera de Catamarca. El documento contempló extracción de salmuera mediante pozos, procesamiento utilizando extracción directa de litio (DLE) y posterior reinyección de salmuera al subsuelo.
La tramitación llegó durante 2026 a su etapa de participación ciudadana. La audiencia pública se realizó el 27 de agosto en El Peñón, departamento de Antofagasta de la Sierra, mientras que el período formal de consulta concluyó el 31 de agosto.
En esa instancia se abordaron materias como uso del agua, reinyección de salmuera, protección de la laguna, empleo local y participación de las comunidades.
Tras ese proceso y las revisiones de organismos provinciales, el Ministerio de Minería emitió la DIA para explotación. El permiso incorpora además obligaciones que deberán cumplirse antes del inicio de una eventual operación comercial.
Kachi proyecta una primera fase de 25.000 toneladas anuales
El diseño actualmente considerado para Kachi apunta a una producción de 25.000 toneladas anuales de LCE durante una vida de mina estimada en 25 años.
Lake Resources reporta para el yacimiento un recurso mineral total de 11,1 millones de toneladas de LCE, mientras que el proyecto está diseñado para producir carbonato de litio de grado batería en el propio sitio.
El desarrollo se diferencia de los sistemas tradicionales basados en grandes piscinas de evaporación porque contempla tecnología de intercambio iónico de Lilac Solutions para la extracción directa de litio.
El esquema presentado ambientalmente considera extraer la salmuera, recuperar el litio mediante la planta DLE y reinyectar posteriormente la corriente procesada en el sistema subterráneo.
Lake ha planteado que esta configuración permitiría reducir el consumo de agua dulce y la superficie ocupada respecto de diseños convencionales. Esos beneficios corresponden a estimaciones y características proyectadas del diseño y todavía no constituyen resultados de una operación comercial a escala completa.
El permiso incorpora una zona de exclusión de 200 metros
Uno de los elementos incorporados a la DIA es una zona de exclusión superficial de 200 metros alrededor de la línea costera de la laguna, destinada a establecer una separación espacial entre las actividades del proyecto y ese ecosistema.
Como consecuencia, Lake está actualizando su estimación de recursos minerales para incorporar esa restricción.
La empresa señaló que, de acuerdo con sus cálculos actuales, la exclusión no modificaría la estimación vigente de reservas ni el plan de desarrollo del campo de pozos que sustenta el perfil de producción previsto. Esa conclusión deberá ser contrastada con la actualización del recurso que se encuentra en preparación.
La DIA también está asociada a un compromiso de Lake de aportar US$1 millón al fideicomiso minero provincial de Catamarca. Los recursos estarán destinados a infraestructura provincial vinculada a comunidades locales.
FEED deberá ajustar ingeniería, costos y estrategia de construcción
Superada la etapa ambiental, el próximo frente técnico será el FEED. Esta ingeniería se apoyará en el Estudio de Factibilidad Definitivo, su actualización posterior y los trabajos realizados junto con Hatch y Lilac Solutions.
La etapa incluirá una mayor definición de los paquetes de ingeniería civil, estructural, mecánica y eléctrica, además de planificación de construcción, ensamblaje modular, mitigación de riesgos operacionales y negociación de equipos de largo plazo con proveedores.
También deberá generar documentación técnica destinada a respaldar las negociaciones de financiamiento con potenciales prestamistas, agencias de crédito a la exportación, compradores y socios estratégicos.
El estudio de factibilidad actualizado publicado en 2025 estimó para la primera fase un capital de aproximadamente US$1.157 millones, frente a US$1.377 millones en el estudio anterior, junto con un costo operacional estimado de US$5.895 por tonelada de LCE.
Esas cifras corresponden todavía a estimaciones de ingeniería y pueden cambiar durante el FEED y antes de una eventual decisión final de inversión.
RIGI y financiamiento siguen pendientes
Lake también prevé avanzar en la presentación de Kachi al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, mecanismo creado en Argentina para proyectos de gran escala en sectores como minería, energía e infraestructura.
El régimen contempla beneficios tributarios, aduaneros y cambiarios para inversiones que cumplan determinados requisitos de monto, ejecución y permanencia.
Para Kachi, la obtención de la DIA reduce uno de los principales riesgos regulatorios que permanecían abiertos, pero no convierte automáticamente al proyecto en una mina en construcción.
El siguiente tramo dependerá de que Lake pueda completar el FEED, definir los costos finales, estructurar el financiamiento, obtener una resolución favorable para su solicitud al RIGI y llevar el desarrollo hasta una Decisión Final de Inversión.
Solo después de esos hitos podrá determinarse cuándo comenzaría la construcción y bajo qué estructura financiera se ejecutará una inversión que, sobre la base del estudio vigente, supera los US$1.100 millones.
