La compañía entregó al regulador del Territorio del Norte un informe ambiental suplementario para responder requerimientos adicionales sobre el proyecto cercano a Darwin. Lei ya posee una concesión minera por 20 años, pero todavía no cuenta con aprobación ambiental definitiva ni con parámetros económicos finales para su desarrollo.
Lithium Plus Minerals presentó el 29 de septiembre un Supplementary Environmental Report (SER) ante la Northern Territory Environment Protection Authority (NT EPA) para su proyecto Lei Lithium, ubicado en el Territorio del Norte de Australia, cerca de Darwin. La documentación responde a los antecedentes ambientales adicionales solicitados por el regulador y permite que la iniciativa continúe avanzando dentro de su proceso de evaluación.
El hito se produce mientras la compañía completa un estudio conceptual orientado a una alternativa de explotación de bajo capital basada en Direct Shipping Ore (DSO), estrategia que busca simplificar las instalaciones requeridas en mina mediante la extracción, trituración y clasificación del mineral para posteriormente transportarlo a puerto.
Lithium Plus prevé publicar los resultados de ese estudio a comienzos del cuarto trimestre de 2026. Hasta ahora, sin embargo, la empresa no ha definido públicamente un objetivo de producción, una inversión de capital definitiva ni indicadores económicos que permitan establecer la rentabilidad de la futura operación.
El proyecto sigue en evaluación ambiental
La presentación del SER constituye una nueva etapa dentro del proceso regulatorio iniciado para Lei, pero no representa una autorización ambiental final para construir u operar la mina.
La NT EPA había determinado previamente que el proyecto debía someterse a una evaluación mediante un informe ambiental suplementario. Posteriormente, el organismo requirió información adicional para profundizar el análisis de los potenciales efectos de la iniciativa y de las medidas propuestas para gestionarlos.
La documentación presentada ahora por Lithium Plus busca responder esos requerimientos y entregar los antecedentes necesarios para que la autoridad continúe su evaluación.
El proceso deberá completarse antes de que la compañía pueda considerar cerrado el componente ambiental del desarrollo. Por lo tanto, la entrega del informe reduce una de las tareas regulatorias pendientes, pero no elimina la necesidad de obtener las restantes autorizaciones requeridas.
Una mina subterránea con salida hacia Darwin
Lei forma parte del proyecto de litio Bynoe de Lithium Plus y se encuentra en una zona con acceso terrestre a Darwin y su infraestructura portuaria.
El concepto de desarrollo actualmente evaluado considera una operación minera subterránea, desde la cual se extraería mineral con contenido de espodumena. La estrategia DSO que está siendo estudiada busca evitar, al menos en una primera etapa, la construcción de una planta concentradora convencional en el sitio.
Bajo ese esquema, el mineral sería extraído, triturado y clasificado antes de ser transportado por carretera hacia Darwin Port para su posterior exportación.
La opción puede reducir la complejidad inicial y las necesidades de capital frente a alternativas que incorporan procesamiento y concentración de espodumena en la propia faena. Esa ventaja potencial deberá ser cuantificada en el estudio conceptual que Lithium Plus prepara y no puede considerarse todavía un costo definitivo del proyecto.
La empresa también deberá definir variables como ritmo de extracción, vida útil, costos operacionales, infraestructura necesaria y estrategia comercial antes de establecer un plan de desarrollo definitivo.
Concesión minera otorgada por 20 años
Lei ya superó otra etapa regulatoria relevante. Lithium Plus cuenta con una concesión minera de 20 años para el área donde proyecta desarrollar la operación.
La concesión se encuentra sobre terrenos Crown, es decir, tierras bajo titularidad pública en el Territorio del Norte, y entrega a la compañía el título minero necesario para avanzar con el desarrollo sujeto al cumplimiento de las restantes exigencias legales y ambientales.
La existencia de la concesión minera y la obtención de la aprobación ambiental corresponden, sin embargo, a procesos distintos.
El título minero permite asegurar los derechos requeridos sobre el depósito durante su período de vigencia, mientras que la evaluación ambiental determina bajo qué condiciones, y eventualmente si, el proyecto puede avanzar desde el punto de vista de sus impactos y medidas de manejo.
Por ese motivo, la presentación del SER constituye un paso complementario al otorgamiento de la concesión y no una formalidad ya resuelta por disponer del título minero.
El estudio DSO será el próximo hito técnico
En paralelo con la evaluación ambiental, Lithium Plus está terminando el estudio conceptual destinado a analizar una vía de desarrollo basada en Direct Shipping Ore.
La estrategia apunta a definir una alternativa con menores requerimientos iniciales de infraestructura y capital, aprovechando la cercanía relativa del proyecto con la red vial y el puerto de Darwin.
Los resultados serán relevantes para establecer si esa configuración puede transformarse en la base técnica de una primera etapa productiva.
Por ahora, la compañía no ha publicado una cifra definitiva de capex, una meta anual de producción ni indicadores como valor presente neto, tasa interna de retorno o costos unitarios asociados al escenario DSO. Tampoco corresponde considerar el estudio conceptual como equivalente a una decisión de inversión.
Una vez publicado, el documento deberá entregar mayor claridad sobre la escala potencial del proyecto, la infraestructura requerida y las siguientes etapas de ingeniería y evaluación económica.
Aún quedan hitos antes de una eventual construcción
La presentación del informe suplementario reduce parte de la incertidumbre sobre el calendario regulatorio de Lei, pero el proyecto permanece en fase de definición y permisos.
El avance hacia una mina requerirá completar la evaluación ambiental, determinar la configuración técnica elegida, profundizar los estudios económicos y establecer cómo se financiaría una eventual construcción.
De esta forma, Lithium Plus llega al último trimestre de 2026 con dos procesos avanzando en paralelo: por un lado, la tramitación ambiental ante la NT EPA y, por otro, la definición de un escenario DSO destinado a evaluar una posible ruta de desarrollo de menor capital.
El próximo antecedente relevante será la publicación del estudio conceptual prevista para comienzos del cuarto trimestre, que permitirá conocer con mayor precisión la escala y los parámetros económicos preliminares de Lei. Hasta entonces, el proyecto cuenta con una concesión minera vigente y una evaluación ambiental en curso, pero todavía no con una decisión de desarrollo ni de construcción.
