La minería ilegal de oro en la Amazonía peruana entró en una fase de expansión territorial por ríos y zonas remotas, con presión creciente sobre Loreto y Ucayali. Un reporte de monitoreo satelital identificó que la actividad ya se extiende a nueve regiones amazónicas y contabilizó 989 dragas en Loreto entre 2017 y 2025, junto con impactos en 225 cuerpos de agua (ríos y quebradas) y una deforestación asociada que, a mediados de 2025, totalizó 139.169 hectáreas. Estos patrones se describen en el informe MAAP sobre minería de oro en la Amazonía peruana.
Expansión por ríos: Loreto y Ucayali entran en la ruta
El patrón operativo que gana terreno en el norte amazónico combina minería aluvial y fluvial, con dragas que trabajan directamente sobre el cauce y barcazas que se desplazan por corredores donde el acceso terrestre y la fiscalización son más débiles.
En Loreto, el reporte documentó el mayor número de dragas detectadas en la Amazonía peruana. El río Nanay aparece como el punto más presionado: 841 dragas identificadas desde 2017, incluyendo 275 durante 2025, con avance hacia áreas cercanas a comunidades indígenas y a una zona de conservación regional.
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En Ucayali, la minería se observa en ejes fluviales específicos: se reportó actividad asociada al río Abujao y presencia de dragas en el río Aguaytía, donde se identificaron 26 dragas en 2024 y 2025, en un entorno próximo a zonas de amortiguación de áreas protegidas.
Mercurio: contaminación que se acumula en la cadena alimentaria
El componente sanitario más crítico de la minería ilegal de oro es el mercurio, utilizado para recuperar el metal en procesos de amalgamación y luego liberado al ambiente, con riesgo de transformación y acumulación en sistemas acuáticos. La Organización Mundial de la Salud advierte que el mercurio puede afectar el sistema nervioso y los riñones, y que la exposición prenatal al metilmercurio representa un riesgo particular para el desarrollo del feto. Estos efectos se detallan en la ficha de la OMS sobre mercurio y salud.
En territorios amazónicos donde el pescado es parte central de la dieta, el riesgo se incrementa por la bioacumulación en la cadena alimentaria. El problema no se limita a un punto de extracción: se desplaza río abajo y puede alcanzar comunidades alejadas de las faenas.
Deforestación acelerada y degradación del paisaje
La huella ambiental se expresa en dos escalas:
Bosque: apertura de frentes con maquinaria, remoción de cobertura vegetal y expansión de campamentos, que pueden transformar áreas en plazos cortos.
Ríos: aumento de turbidez, sedimentos en suspensión y modificación de riberas, con pozas residuales y erosión.
Aun cuando Madre de Dios concentra la mayor proporción de deforestación asociada a minería aurífera (el reporte sitúa ahí el 97,5% del total amazónico medido hasta mediados de 2025), el crecimiento de la minería fluvial en el norte refuerza un escenario de expansión por cuencas y tributarios, con impactos acumulativos sobre ecosistemas y conectividad ecológica.
Violencia y economías ilícitas: el oro como nodo criminal
La minería ilegal de oro no opera aislada. La logística de combustible, equipos, transporte y compra del mineral favorece la instalación de redes que capturan rentas y controlan accesos. La discusión sobre trazabilidad se volvió central en Perú por la facilidad con que el oro ilegal puede mezclarse con circuitos formales.
En ese contexto, Roque Benavides planteó que “En el mundo ya no se compra oro sin trazabilidad. A las empresas formales nos exigen todo tipo de certificaciones, mientras los informales pasan desapercibidos”, en el debate descrito en la propuesta de trazabilidad del oro para enfrentar la minería ilegal.
En paralelo, el tamaño económico del fenómeno también aparece en estimaciones citadas en un informe sobre exportaciones ilegales de oro en Perú, que advierte proyecciones de gran escala y tensión directa con la minería formal.
Interdicciones y formalización: el desafío de sostener presencia estatal
La respuesta del Estado combina operativos de interdicción y coordinación interinstitucional, pero el despliegue en la Amazonía enfrenta límites de distancia y acceso. Un ejemplo reciente fue un operativo en Madre de Dios que, según el Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas, generó pérdidas por más de 28 millones de soles a organizaciones vinculadas a minería ilegal e incluyó la destrucción e inutilización de infraestructura como 20 balsas dragas y miles de metros de tuberías y alfombras industriales. El detalle del procedimiento está en la nota oficial publicada en gob.pe.
En el plano normativo, la discusión sobre formalización sigue abierta. El Congreso aprobó una extensión de un año para permisos vinculados al Reinfo hasta fines de 2025, en un debate político y económico que se mantiene vigente, según el reporte sobre la prórroga de permisos para mineros informales y sus efectos.
Para el mercado del oro y sus compradores, el incentivo sigue asociado a precios elevados y a la expansión de la minería no regulada, un vínculo descrito en el análisis sobre cómo el alza del oro impulsa la minería informal y su impacto ambiental.
