La compañía canadiense Millennial Potash prepara el desarrollo de una nueva operación minera de potasa en Gabón, África, con una inversión inicial estimada de US$480 millones y una capacidad proyectada de 800.000 toneladas anuales. El 27 de octubre de 2026, la empresa confirmó que busca iniciar la construcción del proyecto Banio entre fines de 2027 y comienzos de 2028, mientras analiza aumentar su producción hasta 1,2 millones de toneladas anuales.
El proyecto se encuentra en la costa sur de Gabón, cerca de la localidad de Mayumba, y forma parte de los esfuerzos por desarrollar nuevas fuentes de suministro de potasa, un mineral utilizado principalmente en la fabricación de fertilizantes agrícolas.
Aunque la empresa ha avanzado en exploraciones y estudios técnicos, Banio todavía no cuenta con una decisión definitiva de construcción. Su ejecución dependerá de completar la evaluación de factibilidad, obtener las autorizaciones correspondientes y asegurar los recursos necesarios para financiar las instalaciones mineras e industriales.
La nueva mina podría alcanzar 1,2 millones de toneladas anuales
El diseño inicial de Banio considera producir aproximadamente 800.000 toneladas anuales de muriato de potasio, un fertilizante conocido comercialmente como MOP y utilizado para aportar potasio a los cultivos.
Sin embargo, Millennial Potash está evaluando desarrollar una operación de mayor capacidad desde su puesta en marcha.
El presidente de la compañía, Farhad Abasov, explicó que el interés de potenciales compradores y entidades financieras ha llevado a reconsiderar la escala prevista originalmente.
Las alternativas actualmente analizadas incluyen producciones de un millón y hasta 1,2 millones de toneladas anuales, lo que supondría un aumento máximo de 50% respecto del escenario inicial.
La ampliación todavía no constituye una decisión aprobada. Su conveniencia dependerá de los resultados de los estudios técnicos, las condiciones del mercado y la disponibilidad de financiamiento.
Entre los potenciales interesados en adquirir el mineral se encuentran empresas de Estados Unidos, Brasil, Asia y África. No obstante, Millennial Potash no ha identificado públicamente a esos compradores ni presentado contratos que aseguren la comercialización de los volúmenes proyectados.
Una inversión de US$480 millones que todavía debe financiarse
La estimación de inversión inicial procede de la evaluación económica preliminar presentada por Millennial Potash en abril de 2024.
Ese estudio calculó un desembolso de aproximadamente US$480 millones, incluidos unos US$62 millones destinados a contingencias, para desarrollar una operación con capacidad de 800.000 toneladas anuales.
Los recursos contemplan la construcción de instalaciones de extracción, una planta de procesamiento y la infraestructura necesaria para transportar y comercializar el producto.
Sin embargo, se trata de una estimación preliminar, no de un presupuesto definitivo. El estudio de factibilidad actualmente en desarrollo deberá entregar información más detallada sobre los costos, las características de las instalaciones y la viabilidad económica del proyecto.
Además, una eventual ampliación de capacidad podría modificar las necesidades de inversión.
Para financiar la construcción, Millennial Potash mantiene conversaciones con distintas instituciones, incluida la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos (DFC).
La entidad estadounidense ya comprometió hasta US$3 millones para apoyar los estudios de factibilidad de Banio. Ese respaldo corresponde a la etapa de desarrollo del proyecto y no constituye una aprobación de financiamiento para construir la mina.
La empresa pretende alcanzar el cierre financiero durante agosto o septiembre de 2027, una condición fundamental para comenzar las obras dentro del calendario anunciado.
Los permisos mineros serán decisivos durante 2027
Otro de los desafíos pendientes es la obtención de la autorización para explotar comercialmente el yacimiento.
Actualmente, Millennial Potash desarrolla su estudio definitivo de factibilidad y las evaluaciones de impacto ambiental y social exigidas para avanzar hacia la fase de construcción.
La compañía espera completar el estudio técnico durante 2026 y comenzar durante el primer trimestre de 2027 el procedimiento para convertir su licencia de exploración en un permiso de explotación minera.
De acuerdo con las estimaciones de Abasov, este proceso administrativo podría extenderse entre tres y seis meses.
El plazo dependerá de la tramitación ante las autoridades de Gabón y del cumplimiento de los requisitos aplicables. Por lo tanto, la fecha prevista para iniciar la construcción continúa siendo un objetivo empresarial y no un cronograma garantizado.
El proyecto utilizará un sistema de extracción mediante disolución
Una de las características técnicas de Banio es que su desarrollo contempla utilizar minería por disolución, un método diferente de la extracción convencional mediante grandes excavaciones subterráneas o rajos abiertos.
El procedimiento consiste en introducir agua mediante pozos para disolver las sales minerales presentes en el depósito. Posteriormente, la solución enriquecida se recupera y transporta hacia instalaciones industriales, donde se procesa para obtener el producto comercial.
El diseño preliminar considera trasladar la salmuera mediante tuberías hacia una planta de procesamiento próxima a Mayumba.
Allí se realizarían operaciones de evaporación, cristalización, secado y compactación para obtener muriato de potasio destinado principalmente a la industria de fertilizantes.
La infraestructura portuaria de Mayumba constituye otro componente relevante. Su desarrollo y capacidad de embarque deberán coordinarse con las necesidades logísticas de una eventual operación de gran escala.
Nuevas perforaciones amplían el conocimiento del yacimiento
Mientras prepara su etapa de desarrollo, Millennial Potash continúa realizando exploraciones destinadas a caracterizar los recursos minerales existentes.
El 20 de octubre de 2026, la empresa presentó nuevos antecedentes del sondaje BA-006, ejecutado en el sector norte del proyecto.
La perforación alcanzó una profundidad final de 735,32 metros e identificó aproximadamente 120 metros acumulados de intervalos mineralizados con potasa, frente a los 80 metros reconocidos anteriormente.
Estos resultados preliminares amplían el conocimiento geológico del depósito hacia el oeste, aunque todavía requieren completar análisis e interpretación técnica.
La estimación de recursos publicada por la compañía a fines de 2025 contempla aproximadamente 2.450 millones de toneladas clasificadas como recursos medidos e indicados, además de otros 3.560 millones de toneladas de recursos inferidos.
Estas cantidades corresponden a material mineralizado estimado y no deben confundirse con reservas económicamente explotables. La determinación de la viabilidad minera dependerá de los estudios técnicos y económicos correspondientes.
¿Cuándo comenzaría a producir la nueva mina?
Si Millennial Potash consigue completar los permisos y el financiamiento dentro de los plazos previstos, la construcción de Banio podría comenzar a fines de 2027 o durante los primeros meses de 2028.
La empresa calcula que las obras y la preparación de las instalaciones necesitarían entre 18 y 24 meses antes de comenzar la producción.
Bajo ese escenario, las primeras toneladas comerciales podrían obtenerse entre 2029 y 2030, dependiendo de la fecha efectiva de inicio de las obras.
Una vez puesta en marcha, la operación necesitaría aproximadamente seis meses adicionales para alcanzar su capacidad anual objetivo, de acuerdo con las proyecciones actuales de la compañía.
El desarrollo de Banio también responde al interés de diversificar el abastecimiento internacional de potasa, un mercado donde Canadá, Rusia y Bielorrusia tienen una participación relevante.
Para Gabón, el proyecto representa una oportunidad potencial de ampliar su actividad extractiva hacia los minerales utilizados en la agricultura.
Sin embargo, la transformación de Banio en una mina productiva dependerá de superar las etapas que todavía permanecen abiertas: confirmar su viabilidad técnica y económica, obtener la licencia de explotación y asegurar el capital necesario para construirla.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la inversión inicial estimada para el proyecto minero de potasa en Gabón?
La inversión inicial estimada para el proyecto minero de potasa en Gabón es de US$480 millones.
¿Qué capacidad de producción anual proyecta inicialmente Millennial Potash para el proyecto Banio?
Millennial Potash proyecta inicialmente una capacidad de producción anual de 800.000 toneladas de potasa para el proyecto Banio.
¿Qué método de extracción utilizará el proyecto Banio?
El proyecto Banio utilizará minería por disolución, que consiste en introducir agua mediante pozos para disolver las sales minerales y luego recuperar la solución enriquecida para su procesamiento.
¿Cuándo espera Millennial Potash iniciar la construcción del proyecto Banio?
Millennial Potash espera iniciar la construcción del proyecto Banio entre fines de 2027 y comienzos de 2028, sujeto a la obtención de permisos y financiamiento.
¿Qué cantidad de recursos minerales ha estimado Millennial Potash en el yacimiento de Banio?
Millennial Potash ha estimado aproximadamente 2.450 millones de toneladas de recursos medidos e indicados y 3.560 millones de toneladas de recursos inferidos en el yacimiento de Banio.
