Sal de Vida dio un paso decisivo en Argentina. El Ministerio de Minería de Catamarca aprobó la actualización del Informe de Impacto Ambiental (IIA) para la etapa de producción del proyecto de litio de Rio Tinto, habilitando actividades por 24 meses bajo el marco del Código de Minería y la Ley Nacional N.º 24.585 de Protección Ambiental para la Actividad Minera. La autorización —que incluye un proceso de Participación Ciudadana con charlas técnicas— permite el acondicionamiento de obras previamente aprobadas y el pilotaje de Extracción Directa de Litio (DLE) en el sitio. Este ensayo de DLE fue autorizado como actividad específica y no modifica el diseño ni el método de producción del proyecto. En un mercado atento a la oferta regional tras el reciente shock de precios, la señal regulatoria desde Catamarca refuerza el posicionamiento argentino en el “triángulo del litio” y contrasta con los ritmos de tramitación en Chile.
El proyecto se ubica en Antofagasta de la Sierra e involucra propiedades mineras y servidumbres para infraestructura, campamento y uso de agua. La aprobación autoriza exclusivamente las actividades declaradas por la empresa; cualquier modificación o cambio de operador requerirá nueva evaluación de la Autoridad de Aplicación.
Alcance ambiental y pilotaje de DLE
La actualización del IIA contempla el acondicionamiento de instalaciones ya autorizadas y la ejecución de pruebas de DLE dentro del predio. La provincia precisó que el piloto no forma parte del diseño productivo de Sal de Vida, sino que constituye una actividad puntual para evaluación tecnológica. La vigencia de 24 meses fija un horizonte operativo acotado y sujeto a control ambiental continuo.
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El encuadre normativo bajo la Ley 24.585 establece obligaciones de monitoreo, planes de manejo y reportes periódicos, reforzando la trazabilidad ambiental del proyecto. La instancia de Participación Ciudadana incluyó exposiciones técnicas y recepción de observaciones, elemento central en la gobernanza minera provincial.
Capacidad, avance y cronograma
En su más reciente actualización corporativa, Rio Tinto informó que Sal de Vida —con una capacidad de 15 mil toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (ktpa LCE)— se encuentra mecánicamente completo y con una puesta en marcha en torno al 40%, manteniendo la primera producción prevista para la segunda mitad de este año. La compañía ha detallado su estrategia de crecimiento en litio en Argentina en comunicados oficiales, donde reafirma el avance de sus activos en la región.
Para Catamarca, el aval ambiental consolida un proyecto ancla en el departamento de Antofagasta de la Sierra, con potencial impacto en empleo y encadenamientos locales. A nivel regional, la decisión se suma al dinamismo argentino en litio, que ha sido objeto de análisis por su cartera activa de iniciativas y agilidad regulatoria.
Señal para el mercado regional
La autorización ambiental en Catamarca llega en un contexto de mayor volatilidad de precios y competencia por capital en Sudamérica. Mientras Chile avanza con la implementación de su Estrategia Nacional del Litio y procesos de asociación público-privada, Argentina continúa ampliando su pipeline productivo, un contraste que ha sido abordado en el seguimiento de inversiones de litio en el Cono Sur .
Con el IIA actualizado y el cronograma de puesta en marcha en curso, Sal de Vida entra en una fase crítica de ejecución. El desempeño del arranque operativo y la evaluación del piloto DLE serán determinantes para el posicionamiento de Rio Tinto en la cadena global de baterías y para el atractivo inversor de Catamarca en los próximos meses.
