Transnet abrió el proceso para seleccionar un socio privado que financie, desarrolle, opere y mantenga durante 25 años el nuevo corredor exportador. El proyecto apunta además a trasladar al ferrocarril unos 10 millones de toneladas que actualmente llegan a los puertos por carretera.
Sudáfrica inició el proceso para desarrollar un nuevo terminal de exportación de manganeso en el Puerto de Ngqura, en Eastern Cape, mediante una asociación con capital privado que busca aumentar alrededor de 20% la capacidad ferroviaria de exportación del mineral y reducir la fuerte dependencia del transporte por carretera.
La empresa estatal de logística Transnet abrió el 25 de septiembre una Solicitud de Calificación —Request for Qualification o RFQ— para seleccionar a un socio estratégico encargado de financiar, desarrollar, operar y mantener durante 25 años el denominado Ngqura Manganese Export Corridor.
El proyecto conectará las principales minas de manganeso de Northern Cape con Ngqura, consolidando parte de los embarques actualmente distribuidos entre distintos terminales y modos de transporte.
La iniciativa responde a uno de los principales cuellos de botella de la minería sudafricana. El país exportó aproximadamente 26 millones de toneladas de manganeso durante 2025, mientras la red ferroviaria de Transnet mueve actualmente cerca de 16 millones de toneladas anuales.
La diferencia, cercana a 10 millones de toneladas, se transporta en gran medida por carretera hasta diferentes terminales portuarios, aumentando los costos logísticos, el tráfico pesado y las exigencias sobre la infraestructura vial.
Un corredor desde Northern Cape hasta Ngqura
El proyecto plantea fortalecer el corredor ferroviario que conecta los distritos productores de Northern Cape, donde se concentra buena parte de las reservas y operaciones de manganeso sudafricanas, con el puerto de Ngqura, situado en Eastern Cape.
Transnet busca incorporar capital y experiencia privada tanto en el terminal como en los sistemas necesarios para sostener el transporte ferroviario.
La iniciativa contempla desarrollo y operación de infraestructura portuaria, rehabilitación y mantenimiento del corredor ferroviario y otros componentes necesarios para aumentar la capacidad disponible para las compañías mineras.
La Solicitud de Calificación constituye la primera etapa del proceso de selección. Los interesados deberán acreditar capacidad financiera, experiencia técnica y antecedentes operacionales antes de avanzar hacia las fases posteriores de la licitación.
Por lo tanto, el inicio del proceso no significa que Transnet ya haya seleccionado un operador privado ni que las obras del nuevo terminal hayan comenzado.
Un proyecto que podría requerir una inversión multimillonaria
Los antecedentes asociados al proceso indican que el desarrollo completo del corredor podría requerir inversiones de gran escala, incluyendo el terminal y la rehabilitación de la infraestructura ferroviaria.
Las estimaciones preliminares manejadas en el proceso sitúan el costo potencial dentro de un amplio rango, que podría alcanzar decenas de miles de millones de rands, dependiendo de la configuración final y de las obras requeridas.
El monto definitivo deberá establecerse a medida que avance el proceso con el sector privado y se definan los componentes técnicos y financieros del proyecto.
La participación de inversionistas privados forma parte de una estrategia más amplia de Transnet para recuperar capacidad logística después de años de restricciones derivadas de insuficiente inversión, deterioro de infraestructura y problemas operacionales en ferrocarriles y puertos.
Para la industria minera, esas deficiencias han limitado la posibilidad de aprovechar plenamente los altos niveles de producción y demanda internacional.
Diez millones de toneladas todavía viajan por carretera
Uno de los principales objetivos del nuevo corredor es disminuir la cantidad de manganeso transportado en camiones.
Sudáfrica exportó alrededor de 26 millones de toneladas en 2025, un máximo para la industria. Sin embargo, la capacidad ferroviaria disponible para movilizar manganeso desde las zonas productoras se mantiene alrededor de los 16 millones de toneladas anuales.
Eso significa que aproximadamente 10 millones de toneladas tuvieron que ser desviadas hacia transporte por carretera.
El uso intensivo de camiones genera mayores costos para las compañías mineras y aumenta la congestión, el desgaste de carreteras y el impacto ambiental asociado al movimiento de mineral sobre largas distancias.
La ampliación ferroviaria pretende trasladar una mayor parte de ese volumen directamente hacia Ngqura.
El ferrocarril resulta especialmente importante para minerales a granel como el manganeso, debido a que permite mover grandes tonelajes a larga distancia con menores costos unitarios que el transporte carretero cuando la infraestructura funciona con suficiente capacidad y confiabilidad.
Sudáfrica domina el mercado mundial de manganeso
El proyecto adquiere relevancia internacional porque Sudáfrica es el principal exportador mundial de mineral de manganeso.
El país posee algunas de las mayores reservas conocidas del planeta y abastece a industrias siderúrgicas en Asia y otros mercados.
El manganeso se utiliza principalmente en la fabricación de acero, donde cumple funciones relacionadas con resistencia y eliminación de impurezas. También está adquiriendo mayor importancia en determinadas químicas de baterías utilizadas en vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético.
El crecimiento de esas aplicaciones ha reforzado el interés por asegurar cadenas de suministro capaces de responder a una eventual expansión de la demanda.
Para Sudáfrica, la disponibilidad geológica del mineral no constituye actualmente la única limitación. La capacidad para trasladarlo de manera eficiente desde las minas hasta los puertos se ha convertido en un factor igualmente importante para mantener la competitividad internacional.
Asia absorbe alrededor del 95% de las exportaciones
El mercado sudafricano de manganeso mantiene una fuerte dependencia de Asia.
Aproximadamente 95% de los volúmenes exportados se dirigen a ese continente, donde se encuentran algunos de los principales productores mundiales de acero.
China recibe cerca de 68% de los embarques sudafricanos, seguida por India, con aproximadamente 16%.
Más atrás aparecen destinos como Singapur, Malasia y Japón.
Esta concentración convierte la eficiencia de la logística portuaria en un elemento central para competir con otros proveedores internacionales y mantener el acceso a mercados situados a miles de kilómetros de las operaciones mineras.
Un corredor ferroviario más eficiente también podría reducir los costos asociados a retrasos, almacenamiento y utilización de múltiples puntos de embarque.
Ngqura concentrará una mayor parte de los embarques
Transnet busca que el Puerto de Ngqura asuma un papel creciente dentro de la cadena exportadora.
Actualmente una parte importante del manganeso sale a través de instalaciones portuarias cercanas a Gqeberha, además de otros terminales sudafricanos.
La estrategia apunta a consolidar progresivamente los flujos y aprovechar la capacidad de Ngqura para desarrollar un terminal especializado conectado directamente con el corredor ferroviario proveniente de Northern Cape.
El proyecto pretende así combinar en una sola estructura las mejoras de ferrocarril y puerto, en lugar de aumentar únicamente la capacidad de embarque sin resolver los problemas de transporte desde las minas.
La licitación recién comienza
El anuncio del 25 de septiembre marca el inicio del proceso de búsqueda de un socio privado y no la adjudicación o construcción inmediata del proyecto.
Transnet deberá evaluar a los postulantes, avanzar hacia las siguientes fases competitivas y acordar finalmente las condiciones de inversión, desarrollo y operación del corredor.
Solo entonces podrá definirse con mayor precisión el calendario de construcción, los desembolsos definitivos y la fecha en que la nueva capacidad estará disponible.
La meta es elevar aproximadamente 20% la capacidad ferroviaria de exportación de manganeso, reducir parte de los cerca de 10 millones de toneladas que actualmente deben movilizarse por carretera y fortalecer la conexión entre las minas de Northern Cape y los mercados asiáticos.
Para Sudáfrica, el desafío no consiste únicamente en disponer de uno de los mayores recursos de manganeso del mundo, sino en contar con una infraestructura logística capaz de trasladarlo de manera competitiva desde el interior del país hasta los mercados internacionales.
