La iniciativa contempla dos túneles de casi 14 kilómetros bajo la cordillera de los Andes, entre Coquimbo y San Juan. Aunque podría fortalecer el comercio y la logística minera, todavía no existe una fecha confirmada para iniciar su construcción.
El proyecto del Túnel Internacional de Agua Negra, una infraestructura binacional diseñada para establecer una conexión permanente entre la Región de Coquimbo, en Chile, y la provincia de San Juan, en Argentina, vuelve a despertar interés por su potencial para el comercio, el turismo y la industria minera. La iniciativa considera una inversión originalmente estimada en torno a US$1.500 millones y la construcción de dos túneles de aproximadamente 13,9 kilómetros. Sin embargo, pese a los estudios y acuerdos alcanzados durante la última década, la obra continúa sin un cronograma confirmado de ejecución.
La propuesta forma parte del denominado Corredor Bioceánico Central, que busca conectar el océano Atlántico con el Pacífico mediante una red de infraestructura vial que permita transportar mercancías entre Brasil, Argentina y Chile.
Su importancia ha adquirido una nueva dimensión por el desarrollo de proyectos mineros de cobre en San Juan, provincia argentina que concentra iniciativas de gran escala y que podría beneficiarse de una conexión terrestre más eficiente con los puertos chilenos.
Dos túneles bajo la cordillera de los Andes
El diseño de Agua Negra contempla dos túneles semiparalelos, cada uno destinado a un sentido de circulación, que atravesarían la cordillera entre territorio chileno y argentino.
La infraestructura tendría una longitud aproximada de 13,9 kilómetros, con portales ubicados a diferentes altitudes. El acceso argentino se proyecta a unos 4.080 metros sobre el nivel del mar, mientras que el chileno se situaría cerca de los 3.620 metros.
Esta configuración permitiría evitar parte del trazado de alta montaña utilizado actualmente por el Paso Internacional Agua Negra, cuya operación depende de las condiciones climáticas.
El proyecto considera instalaciones de ventilación, sistemas de seguridad, equipamiento para emergencias y conexiones transversales entre ambos túneles.
Su ejecución supondría un desafío de ingeniería por la altitud, las condiciones geológicas de la cordillera y la necesidad de garantizar operaciones seguras en un entorno caracterizado por bajas temperaturas y fuertes variaciones climáticas.
Financiamiento aprobado en 2017 y una construcción que sigue pendiente
La iniciativa cuenta con una extensa trayectoria institucional. En 2009 se constituyó la Entidad Binacional Túnel de Agua Negra (EBITAN), encargada de impulsar su desarrollo y coordinar las acciones entre ambos países.
Posteriormente, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) respaldó distintas etapas de preparación y financiamiento.
En 2016 aprobó un programa de US$40 millones destinado a estudios técnicos, preparación de ingeniería y apoyo institucional para estructurar el proyecto.
Un año después, en octubre de 2017, autorizó una primera operación de financiamiento por US$280 millones, distribuida entre Chile y Argentina, dentro de un programa más amplio que contemplaba una línea de crédito de hasta US$1.500 millones.
No obstante, los registros actuales del BID clasifican como cerradas tanto la operación inicial de US$280 millones como la destinada a estructurar el proyecto. La línea general de crédito por US$1.500 millones permanece registrada en etapa de implementación.
Esta distinción resulta fundamental: la existencia de una línea financiera aprobada no equivale a disponer de recursos inmediatamente ejecutables ni confirma el inicio de las obras.
Tampoco se ha comunicado una nueva adjudicación de construcción o un calendario actualizado que permita establecer cuándo podrían comenzar las excavaciones.
Los US$1.500 millones corresponden al esquema financiero y a las estimaciones originales, por lo que no constituyen un presupuesto actualizado de construcción para 2026.
La minería del cobre refuerza el interés por el corredor
Uno de los principales argumentos económicos a favor del túnel es su potencial para mejorar la logística de la industria minera argentina.
San Juan concentra importantes recursos de cobre, oro y otros minerales, además de proyectos que requieren inversiones de gran magnitud en infraestructura, transporte, energía y abastecimiento.
Entre las iniciativas que han impulsado el debate sobre conectividad regional figuran Vicuña, Los Azules y Lunahuasi, vinculadas al desarrollo de nuevos recursos de cobre.
Una conexión terrestre más estable con Chile podría ofrecer alternativas logísticas para movilizar equipos, insumos y eventualmente productos mineros, dependiendo de las necesidades de cada operación.
La cercanía con los puertos del Pacífico también abre posibilidades para fortalecer el comercio con mercados asiáticos, especialmente en actividades que requieren cadenas de suministro internacionales.
Sin embargo, los beneficios económicos dependerían de factores adicionales, como los costos reales de transporte, la capacidad de las carreteras, las instalaciones portuarias disponibles y los volúmenes de carga que efectivamente utilizarían la infraestructura.
El túnel tampoco sustituiría las inversiones necesarias en rutas de acceso y otros servicios logísticos para consolidar un corredor competitivo.
El actual Paso Agua Negra evidencia las dificultades de conectividad
Mientras el proyecto del túnel permanece pendiente, Chile y Argentina continúan dependiendo del paso fronterizo existente, cuya habilitación se concentra principalmente en los meses con condiciones meteorológicas favorables.
Durante la temporada 2025-2026 se registraron 73.317 movimientos de personas y 12.317 vehículos a través del Paso Agua Negra, cifras entregadas por las autoridades de la Región de Coquimbo.
La temporada terminó oficialmente el 9 de junio de 2026, cuando las condiciones de seguridad y transitabilidad impidieron mantener abierta la ruta.
El invierno posterior agravó las dificultades de conectividad. Las autoridades regionales informaron acumulaciones de nieve cercanas a siete metros en sectores de alta cordillera, además de desprendimientos de rocas, aludes y daños en la Ruta 41-CH.
Al 7 de octubre, los trabajos de recuperación de esta carretera registraban un avance de 25,5%. Una nueva nevada, que dejó aproximadamente 40 centímetros adicionales de nieve, obligó a los equipos de Vialidad a intervenir sectores que ya habían sido despejados.
Estas faenas corresponden exclusivamente a la recuperación de la ruta internacional existente y no deben confundirse con el inicio de las obras del túnel.
Las autoridades regionales han planteado como objetivo habilitar nuevamente el paso durante la primera quincena de diciembre, aunque la apertura permanece condicionada a las condiciones meteorológicas y de seguridad.
Los desafíos técnicos y financieros que enfrenta Agua Negra
La construcción de una infraestructura subterránea de casi 14 kilómetros en la cordillera exige resolver dificultades que van más allá de la excavación.
Entre los principales aspectos técnicos se encuentran el comportamiento de las formaciones rocosas, la eventual presencia de agua subterránea, la ventilación de los túneles, los sistemas de evacuación y la seguridad del transporte pesado.
También sería necesario actualizar los antecedentes económicos y ambientales que correspondan antes de avanzar hacia una nueva fase de ejecución.
Desde el punto de vista institucional, el desafío consiste en acordar entre Chile y Argentina un esquema financiero y contractual que permita materializar una inversión de esta magnitud.
La disponibilidad de financiamiento, la actualización de los estudios y la coordinación de las políticas de infraestructura de ambos países serán determinantes para establecer un calendario viable.
Qué falta para concretar el túnel binacional
El futuro de Agua Negra dependerá de que las autoridades de ambos países transformen el interés por mejorar la conectividad en compromisos de inversión y decisiones administrativas concretas.
Para ello será necesario revisar los antecedentes técnicos disponibles, determinar los costos actualizados, definir el financiamiento y establecer un mecanismo de contratación para su eventual construcción.
En paralelo, el desarrollo de la minería en San Juan y las necesidades de conectividad de la Región de Coquimbo mantienen vigente la discusión sobre la conveniencia económica del corredor.
Por ahora, Agua Negra continúa siendo un proyecto estratégico sin fecha confirmada de construcción. Su eventual ejecución podría ampliar las alternativas logísticas entre Argentina y Chile, pero sus beneficios dependerán de la viabilidad técnica, financiera y comercial que ambos países logren acreditar.
REDIMIN Responde
¿Qué longitud tendrán los túneles del proyecto Agua Negra?
Los túneles del proyecto Agua Negra tendrán una longitud aproximada de 13,9 kilómetros cada uno.
¿Cuál es la inversión estimada para el proyecto del Túnel Internacional de Agua Negra?
La inversión originalmente estimada para el proyecto del Túnel Internacional de Agua Negra es de US$1.500 millones.
¿Qué desafíos técnicos enfrenta la construcción del túnel Agua Negra?
La construcción del túnel Agua Negra enfrenta desafíos técnicos como el comportamiento de las formaciones rocosas, la presencia de agua subterránea, la ventilación de los túneles, los sistemas de evacuación y la seguridad del transporte pesado.
¿Qué entidad fue creada para impulsar el desarrollo del Túnel de Agua Negra?
La Entidad Binacional Túnel de Agua Negra (EBITAN) fue creada en 2009 para impulsar el desarrollo del proyecto y coordinar las acciones entre Chile y Argentina.
¿Cuál fue el avance registrado en los trabajos de recuperación de la Ruta 41-CH al 7 de octubre de 2026?
Al 7 de octubre de 2026, los trabajos de recuperación de la Ruta 41-CH registraban un avance de 25,5%.
