La iniciativa considera un nuevo sistema de impulsión para incorporar aguas servidas tratadas desde 2028 y mantener cerca de 4.000 empleos vinculados a la operación.
Antofagasta Minerals anunció una inversión de US$900 millones para extender la vida útil de Minera Zaldívar hasta 2051, en la Región de Antofagasta, operación cuprífera donde comparte propiedad con Barrick Gold. El anuncio fue realizado en el marco de Exponor y fue destacado por el Gobierno como parte de la agenda de inversión minera en el norte del país.
Qué contempla la inversión
El plan apunta a asegurar la continuidad operacional de Zaldívar, una faena productora de cátodos de cobre ubicada en la precordillera de la Región de Antofagasta. La compañía ya había obtenido en 2025 la aprobación ambiental para el proyecto de extensión de vida útil y transición hídrica, permiso que habilita la posibilidad de mantener operaciones hasta 2051.
Según los antecedentes del anuncio, la inversión considera la construcción de un nuevo sistema de impulsión para incorporar aguas servidas tratadas provenientes de Econssa al proceso productivo a partir de 2028. Ese cambio es relevante porque permite avanzar en la reducción del uso de agua continental, uno de los principales puntos críticos para la minería del cobre en zonas áridas.
Empleo y continuidad operacional
El Gobierno informó que el proyecto podría generar hasta 5.000 puestos de trabajo durante el peak de construcción y mantener cerca de 4.000 empleos asociados actualmente a la operación.
La continuidad de Zaldívar también sostiene encadenamientos con proveedores regionales. Cuando el proyecto ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, Antofagasta Minerals informó que en 2022 la operación había adjudicado contratos de bienes y servicios por más de US$62 millones a 158 proveedores de distintas localidades de la Región de Antofagasta.
El componente hídrico
El proyecto original de “Extensión Vida Útil con Transición Hídrica” contemplaba mantener temporalmente el uso de derechos de agua en Negrillar hasta junio de 2028, con una tasa operacional de 212,75 litros por segundo, mientras se habilitaba una fuente alternativa de largo plazo.
La resolución ambiental aprobada en 2025 permitió a la compañía seguir operando con la misma fuente de agua hasta 2028, mientras avanzan las soluciones para extender la operación hasta 2051 usando agua de mar u otras fuentes alternativas.
El ingreso de aguas servidas tratadas al esquema productivo refuerza una tendencia de la gran minería chilena: sustituir fuentes continentales por soluciones no convencionales, mediante desalación, agua de mar directa, reúso o contratos con terceros.
Antecedentes de Minera Zaldívar
Zaldívar fue descubierto en 1979 y produjo su primera partida de cátodos en 1995. La operación está ubicada a unos 175 kilómetros al sudeste de Antofagasta y a 3.200 metros sobre el nivel del mar, en las faldas del cerro Zaldívar.
Desde diciembre de 2015, Antofagasta Minerals opera la faena tras adquirir el 50% de la propiedad a Barrick Gold. El Consejo Minero identifica a Zaldívar como una operación ubicada en la precordillera de la Región de Antofagasta, a una altura cercana a 3.300 metros sobre el nivel del mar.
La operación cuenta a 2025 con una fuerza laboral de 3.355 personas, frente a 2.479 en 2024, según información corporativa de Minera Zaldívar.
Datos clave
Empresa operadora: Antofagasta Minerals.
Operación: Minera Zaldívar.
Socio: Barrick Gold.
Región: Antofagasta.
Inversión anunciada: US$900 millones.
Vida útil proyectada: hasta 2051.
Empleo en construcción: hasta 5.000 puestos en peak.
Empleo actual vinculado: cerca de 4.000 personas.
Nueva fuente hídrica: aguas servidas tratadas desde 2028.
Permiso ambiental: aprobado en 2025 para extensión de vida útil y transición hídrica.
Por qué importa para la minería chilena
La extensión de Zaldívar se inserta en un momento en que la industria minera chilena enfrenta presión simultánea por sostener producción de cobre, reducir exposición a fuentes hídricas continentales y destrabar inversiones de continuidad operacional.
Aunque no se trata de una mina nueva, el proyecto es relevante porque evita la pérdida de capacidad instalada, empleo y actividad de proveedores en una región donde la minería sigue siendo el principal motor económico. Además, confirma que una parte importante de la inversión minera en Chile no solo estará asociada a nuevos yacimientos, sino también a extender vida útil, adaptar fuentes de agua y modernizar operaciones existentes.
[Imagen] https://www.redimin.cl/wp-content/uploads/2026/06/Imagen-Referencial-2026-06-08T115318.299.jpg
Lo que observará la industria
El próximo foco estará en la ejecución del sistema hídrico, la materialización de la inversión y el cumplimiento de los plazos hacia 2028, año clave para la transición de suministro. Para Antofagasta Minerals, Zaldívar queda como una pieza de continuidad productiva en su cartera chilena, mientras la compañía avanza en otros proyectos de crecimiento y adaptación operacional en el país.
