GASCO Minería está consolidando una línea de negocio enfocada en soluciones de calor para la industria cuprífera, con aplicaciones en pilas de lixiviación y suministro térmico para faenas del norte del país. De acuerdo con antecedentes informados por Empresas GASCO ante la CMF, la compañía avanzó durante 2025 en iniciativas vinculadas a Codelco División Gabriela Mistral, Radomiro Tomic, Zaldívar de Antofagasta Minerals y Minera El Abra.
El contrato más relevante informado corresponde a Minera El Abra, con un suministro estimado superior a 50 mil toneladas anuales de gas licuado de petróleo. Ese dato marca el salto de GASCO Minería desde pilotos y pruebas industriales hacia contratos de mayor escala en operaciones cupríferas.
Qué está desarrollando GASCO Minería
La propuesta de la compañía apunta al calentamiento de soluciones y pilas de lixiviación mediante gas licuado, con foco en minerales sulfurados y minerales de baja ley. En su sitio corporativo, GASCO Minería señala que participa desde pruebas piloto hasta implementación final, con apoyo de especialistas metalúrgicos, además de suministro de Gas Natural Licuado y Gas Licuado como complemento o respaldo para procesos térmicos.
En términos operacionales, la lógica es directa: elevar temperatura en etapas del proceso hidrometalúrgico para mejorar condiciones de recuperación, aprovechar infraestructura existente y reducir la necesidad de nuevas inversiones mayores. Empresas GASCO indicó ante la CMF que esta solución permite “aprovechar las capacidades existentes” y puede disminuir o desplazar inversiones adicionales, reducir impactos ambientales y bajar el uso de agua.
Faenas y proyectos mencionados
Los antecedentes públicos identifican cuatro frentes concretos:
Codelco División Gabriela Mistral.
Codelco División Radomiro Tomic.
Zaldívar, operación de Antofagasta Minerals.
Minera El Abra, filial de Freeport-McMoRan y asociada a Codelco.
En el caso de El Abra, la propia operación informa que se trata de una mina de cobre a rajo abierto ubicada a 75,6 kilómetros al noreste de Calama, en la Región de Antofagasta. Freeport-McMoRan detalla que posee el 51% de El Abra y Codelco el 49%.
Por qué importa para la minería del cobre
El interés por estas soluciones no aparece en el vacío. La hidrometalurgia chilena enfrenta un problema estructural: el agotamiento de recursos oxidados y la necesidad de procesar sulfuros o minerales de menor ley con mayor eficiencia.
Codelco ha reconocido que enfrenta un declive sostenido en la producción de cátodos por agotamiento de recursos oxidados, lo que obliga a buscar tecnologías que permitan viabilizar procesos hidrometalúrgicos sobre recursos sulfurados. También identifica activos hidrometalúrgicos que operan bajo su capacidad de diseño y escasez hídrica en el Distrito Norte.
Ese contexto explica por qué el calentamiento de pilas puede ser relevante: no crea una nueva mina, pero puede ayudar a exprimir mejor activos existentes. Para faenas con capacidad instalada en lixiviación, SX y EW, cualquier mejora validada en recuperación, continuidad o uso de infraestructura puede tener impacto económico sin pasar necesariamente por una expansión mayor.
Datos clave
Empresa: GASCO Minería, marca de Empresas GASCO.
Solución: calentamiento de pilas y soluciones para lixiviación.
Energía utilizada: gas licuado de petróleo, además de soluciones térmicas complementarias.
Faenas mencionadas públicamente: Gabriela Mistral, Radomiro Tomic, Zaldívar y El Abra.
Mayor contrato informado: Minera El Abra, con suministro estimado superior a 50 mil toneladas anuales de GLP.
Inversión asociada: no informada públicamente.
Recuperación adicional de cobre: no hay porcentaje público confirmado.
Qué falta por confirmar
Por ahora no hay información pública suficiente para cuantificar cuánto cobre adicional podrían recuperar estas soluciones ni cuál es la inversión total comprometida por GASCO Minería o sus clientes. Tampoco se han informado públicamente los resultados metalúrgicos de las pruebas por faena.
Ese punto es relevante. La industria no evaluará esta tecnología por el discurso de transición energética, sino por recuperación efectiva, costo por libra, estabilidad operacional y capacidad de escalar sin interferir la producción.
Qué observará la industria
El caso de El Abra será el principal punto de seguimiento por volumen de suministro y por su peso dentro del distrito cuprífero de Antofagasta. Si la solución demuestra mejoras operacionales medibles en lixiviación, puede abrir espacio para contratos similares en faenas con pilas activas, minerales de menor ley o activos SX-EW subutilizados.
La señal de fondo es clara: la eficiencia térmica empieza a entrar como variable de productividad en la minería del cobre. Para Chile, donde la producción futura dependerá tanto de nuevos proyectos como de recuperar valor desde operaciones existentes, ese tipo de soluciones puede ganar espacio si muestra resultados metalúrgicos concretos.
