La minera busca ampliar el procesamiento de sulfuros, reforzar infraestructura de relaves y sostener empleo regional en una operación clave de Antofagasta.
Capstone Copper dio un paso regulatorio relevante para prolongar la vida útil de Mantos Blancos hasta 2041. La compañía ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental el EIA del proyecto “Mejoras y aumento de capacidad para la continuidad operacional de la faena minera de cobre Mantos Blancos”, iniciativa asociada a una inversión de capital cercana a US$500 millones y orientada a sostener la operación de la faena en la Región de Antofagasta.
El proyecto corresponde a la siguiente fase de crecimiento de Mantos Blancos y considera elevar la capacidad de procesamiento de mineral sulfurado desde el diseño actual de 20.000 toneladas por día hasta al menos 27.000 toneladas por día, según informó la compañía en su comunicado oficial.
Qué contempla el proyecto
La iniciativa incorpora nuevas obras y modificaciones operacionales en una faena que combina producción de concentrado de cobre y cátodos. De acuerdo con Capstone, la expansión considera equipos adicionales para filtrado de concentrado, espesamiento y filtrado de relaves, además de mejoras en operaciones de proceso existentes.
Uno de los componentes sensibles del EIA es la infraestructura de relaves. La empresa señaló que el proyecto contempla la construcción y operación de una nueva instalación de almacenamiento de relaves dentro del rajo, más allá de 2030, junto con medidas para fortalecer la gestión ambiental de las condiciones de línea base de la operación.
El objetivo industrial es dar continuidad a Mantos Blancos en un escenario de transición hacia mayor procesamiento de sulfuros, tras décadas de explotación de óxidos y sulfuros en la Cordillera de la Costa de Antofagasta.
Las cifras detrás de Mantos Blancos
Mantos Blancos es una operación a rajo abierto ubicada aproximadamente a 45 kilómetros de la ciudad de Antofagasta, con cercanía logística a los puertos de Antofagasta y Mejillones. Capstone indica que la mina opera desde 1960 y procesa minerales sulfurados y oxidados, con una capacidad de molienda de sulfuros de 20.000 toneladas por día y capacidad anual de 60.000 toneladas de cátodos de cobre.
La operación pertenece en un 100% a Capstone Copper y forma parte del portafolio chileno de la compañía junto a Mantoverde, en la Región de Atacama. A nivel corporativo, Capstone también opera Pinto Valley en Estados Unidos y Cozamin en México, además de mantener en carpeta el proyecto Santo Domingo en Chile.
El plan actual se apoya en el proceso de desembotellamiento de la concentradora de Mantos Blancos, completado a fines de 2021, que elevó la capacidad de tratamiento de sulfuros desde 4,2 millones de toneladas anuales a 7,3 millones de toneladas anuales, equivalentes a 20.000 toneladas por día. La planta alcanzó capacidad de diseño sostenida en 2024, según la información operacional de la compañía.
Inversión, empleo y plazos
La inversión estimada de aproximadamente US$500 millones considera gastos de capital de expansión y de mantenimiento, con foco en crecimiento productivo, desempeño operacional y continuidad minera hasta 2041. Según antecedentes publicados por Diario Financiero, el proyecto considera la creación de 900 empleos durante la construcción y la mantención de más de 3.000 puestos de trabajo durante la operación.
Capstone anticipó que la presentación del EIA será seguida por un estudio de prefactibilidad durante el tercer trimestre de 2026. Tras obtener las aprobaciones ambientales y permisos sectoriales, además de aproximadamente un año de construcción, la producción expandida podría comenzar entre 2030 y 2031.
Ese calendario ubica a Mantos Blancos dentro del grupo de proyectos brownfield que podrían aportar continuidad y capacidad adicional en Chile durante la próxima década, en un contexto donde la reposición de producción cuprífera depende cada vez más de expansiones, optimizaciones y nuevas autorizaciones ambientales.
Datos clave
Empresa: Capstone Copper.
Operación: Mantos Blancos.
Región: Antofagasta.
Proyecto: Mantos Blancos Phase II / continuidad operacional.
Inversión estimada: aproximadamente US$500 millones.
Capacidad objetivo: al menos 27.000 toneladas por día de mineral sulfurado.
Capacidad actual de diseño: 20.000 toneladas por día.
Vida útil buscada: hasta 2041.
Empleo estimado: 900 puestos en construcción y más de 3.000 en operación.
Próximo hito: prefactibilidad prevista para el tercer trimestre de 2026.
Por qué importa para la minería chilena
La relevancia del proyecto no está solo en la cifra de inversión. Mantos Blancos es una faena madura, con más de seis décadas de operación, por lo que su continuidad depende de mantener competitiva la extracción y el procesamiento en un depósito que ha ido cambiando su perfil productivo. Capstone reconoce que, desde 2020, el procesamiento en la planta de óxidos disminuyó de manera relevante por el agotamiento de reservas de óxidos, mientras la operación concentró su desarrollo en mineral sulfurado.
Ese giro es relevante para la industria porque refleja una tendencia más amplia del cobre chileno: minas con larga historia operativa requieren inversiones crecientes en infraestructura, relaves, agua, energía, permisos y eficiencia metalúrgica para sostener producción. En este caso, el aumento de capacidad de la concentradora y las obras asociadas a relaves son el centro técnico del proyecto.
En su guía 2026, Capstone proyectó para Mantos Blancos una producción de 38.000 a 44.000 toneladas de cobre en el negocio de sulfuros y de 10.000 a 12.000 toneladas de cátodos. La empresa también informó que la operación enfrentaría durante 2026 un periodo de menores leyes de cobre por secuencia minera, con leyes de sulfuros cercanas a 0,70%, antes de una mejora esperada a aproximadamente 0,85% en 2027.
Gestión ambiental y vínculo regional
El EIA también incorpora componentes ambientales y comunitarios. Según la información reportada por Diario Financiero, la iniciativa incluye medidas de control de emisiones de polvo, análisis hidrogeológico y acciones de mejoramiento en Baquedano, entre ellas pavimentación de calles y desarrollo participativo de áreas verdes.
La dimensión regional es otro factor central. La empresa informó que el 92% de los trabajadores de Mantos Blancos reside en la Región de Antofagasta, dato que refuerza el impacto de la continuidad operacional sobre empleo directo, contratistas, proveedores y servicios asociados.
Qué observará la industria
El avance del EIA será seguido de cerca por el mercado minero por tres razones: el tamaño de la inversión, el aumento de capacidad de procesamiento y el componente de relaves. La combinación de estos factores convierte al proyecto en una prueba relevante para la continuidad de faenas maduras en Chile, especialmente en operaciones cercanas a zonas pobladas y con larga historia ambiental.
El próximo punto crítico será la tramitación ambiental y la prefactibilidad anunciada para el tercer trimestre de 2026. Si Capstone logra asegurar permisos y cerrar los parámetros técnicos y económicos del proyecto, Mantos Blancos podría entrar a la próxima década con una operación ampliada, mayor foco en sulfuros y una vida útil proyectada hasta 2041.
