La campaña geotécnica busca levantar información del fondo marino para el diseño del muelle del proyecto, una pieza clave para embarcar cobre, hierro y potenciales subproductos asociados al distrito Mantoverde-Santo Domingo.
Capstone Copper Chile inició sondajes marinos en la costa de Atacama para avanzar en la ingeniería del futuro Puerto Santo Domingo, infraestructura prevista para el proyecto de cobre y hierro Santo Domingo, cercano a Diego de Almagro y vinculado al desarrollo del distrito Mantoverde-Santo Domingo.
Según informó la compañía en una publicación oficial de Capstone Copper Chile, los estudios entregarán información geotécnica del fondo marino donde se emplazará la obra. La minera explicó que estos datos serán relevantes para definir el tipo y la cantidad de pilotes que sostendrán el muelle, además de apoyar la planificación de su construcción.
El avance ocurre en una etapa sensible para Santo Domingo: Capstone mantiene el proyecto en preparación para una decisión final de inversión, prevista para el segundo semestre de 2026, mientras continúa con ingeniería de detalle, estructuración de financiamiento y evaluación de oportunidades de optimización en el distrito.
Por qué importan los sondajes marinos
En términos prácticos, los sondajes marinos no son una obra productiva en sí misma, pero sí constituyen un paso técnico relevante para reducir incertidumbre antes de construir infraestructura portuaria. El objetivo es caracterizar el subsuelo bajo el área donde se instalaría el muelle, información necesaria para definir fundaciones, pilotes, métodos constructivos y riesgos geotécnicos asociados a oleaje, profundidad, resistencia del terreno y operación de carguío.
Para Santo Domingo, el puerto no es un componente accesorio. El estudio de factibilidad actualizado de 2024 considera un puerto greenfield en Punta Roca Blanca, en la costa de Atacama, a 43 kilómetros al norte de Caldera. Esa instalación fue diseñada para manejar hasta 5,4 millones de toneladas anuales de concentrado de magnetita y 0,72 millones de toneladas anuales de concentrado de cobre, considerando los requerimientos del proyecto Santo Domingo y futuras necesidades de Mantoverde.
La infraestructura costera incluye instalaciones asociadas al manejo de concentrados, filtrado de magnetita, almacenamiento de cobre, carguío de barcos y sistemas vinculados al suministro de agua desalinizada. En el diseño informado por la compañía, la magnetita sería transportada mediante ducto desde la planta hasta el puerto, mientras que el concentrado de cobre sería trasladado en camiones hacia Puerto Santo Domingo.
Un proyecto de US$2.300 millones en el distrito Mantoverde-Santo Domingo
Santo Domingo es uno de los proyectos mineros de mayor escala en la cartera de Capstone en Chile. El estudio de factibilidad actualizado, publicado por la compañía en 2024, estimó un capital inicial de US$2.300 millones, una vida útil de 19 años y una producción promedio durante los primeros siete años de 106.000 toneladas de cobre y 3,7 millones de toneladas de concentrado de hierro al año.
El mismo estudio proyectó una producción promedio durante la vida útil de 68.000 toneladas de cobre y 3,6 millones de toneladas de concentrado de hierro anuales. Además, reportó reservas minerales por 436 millones de toneladas, con una ley de cobre de 0,33%, ley de hierro de 26,5% y oro de 0,05 gramos por tonelada.
La relevancia industrial del proyecto está en su combinación de cobre, hierro y potencial de subproductos críticos, además de su cercanía con Mantoverde, operación que Capstone busca integrar en una lógica de distrito minero. La compañía ha señalado que Santo Domingo se ubica a 35 kilómetros al noreste de Mantoverde y a 130 kilómetros al norte-noreste de Copiapó, cerca de Diego de Almagro.
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Infraestructura, agua y logística: el eje del desarrollo
El diseño de Santo Domingo considera dos rajos abiertos y una concentradora de cobre-hierro con capacidad máxima de procesamiento de 72.000 toneladas por día. La infraestructura planificada incluye depósito de relaves, ducto de concentrado de magnetita, suministro de agua desalinizada, planta de filtros en el puerto, acopios, edificio de almacenamiento de concentrado de cobre, instalaciones de carguío marítimo y línea de transmisión eléctrica.
En minería chilena, estos componentes son tan determinantes como la ley del mineral. La viabilidad de un proyecto greenfield en Atacama depende de resolver transporte, agua, energía y permisos con suficiente anticipación. En ese sentido, los sondajes marinos apuntan a una de las áreas más críticas: el diseño físico del terminal marítimo que permitiría sacar producción hacia mercados internacionales.
La compañía también ha indicado que el agua de proceso requerida por Santo Domingo sería producida por una planta desalinizadora ubicada en el puerto, aunque mantiene alternativas bajo evaluación, incluyendo compra de agua desalinizada a terceros o una posible expansión de la infraestructura que abastece a Mantoverde.
Datos clave
Empresa: Capstone Copper Chile.
Proyecto: Santo Domingo.
Región: Atacama.
Ubicación minera: cerca de Diego de Almagro.
Infraestructura en estudio: futuro Puerto Santo Domingo.
Zona portuaria prevista: Punta Roca Blanca, 43 km al norte de Caldera.
Inversión inicial estimada: US$2.300 millones.
Producción promedio primeros siete años: 106.000 toneladas de cobre y 3,7 millones de toneladas de concentrado de hierro al año.
Vida útil estimada: 19 años.
Capacidad portuaria considerada: 5,4 millones de toneladas anuales de concentrado de magnetita y 0,72 millones de toneladas anuales de concentrado de cobre.
Próximo hito corporativo relevante: decisión final de inversión esperada para el segundo semestre de 2026.
Empleo, inversión y decisión final
Capstone informó en 2025 una inversión estratégica de Orion por hasta US$360 millones asociada a una participación de 25% en Santo Domingo y Sierra Norte, operación que apunta a reducir requerimientos de capital de Capstone y fortalecer el camino hacia una decisión de construcción. Según la empresa, Santo Domingo podría generar cerca de 6.000 empleos durante la construcción y más de 1.000 puestos en operación, además de más de US$2.000 millones en impuestos pagados en Chile durante la vida útil de la mina.
Ese marco financiero es relevante porque el proyecto aún debe pasar por la definición final de inversión. Los sondajes marinos, por tanto, se insertan dentro de una secuencia de trabajos técnicos necesarios para que la compañía llegue a esa decisión con mayor certeza de ingeniería, costos y cronograma.
Qué observará la industria
El avance de los estudios en el mar será seguido por proveedores, contratistas, autoridades regionales y comunidades del borde costero, porque el puerto concentra parte importante de la logística futura del proyecto. También será observado por la industria minera chilena por su relación con un modelo de distrito que busca capturar sinergias entre Mantoverde y Santo Domingo.
Si Capstone logra cerrar financiamiento, completar ingeniería y sancionar la inversión en el plazo previsto, Santo Domingo podría convertirse en una de las principales nuevas fuentes de cobre y hierro de Atacama en la próxima década. Por ahora, los sondajes marinos marcan un avance técnico concreto en la infraestructura que deberá sostener la operación fuera de la mina: el embarque de concentrados desde la costa hacia los mercados internacionales.
