La República Democrática del Congo amplió su lista de minerales estratégicos e incorporó al litio, tantalio, niobio, tungsteno, uranio y tierras raras. La medida sube la carga por regalías desde 3,5% a 10% y llega justo antes del inicio previsto del proyecto Manono de Zijin.
La República Democrática del Congo aprobó un decreto que incorpora al litio y a otros metales críticos a su régimen de minerales estratégicos, una decisión que encarece la operación de nuevos proyectos y refuerza el control fiscal del Estado sobre recursos vinculados a baterías, defensa, electrónica y transición energética.
La medida fue aprobada por el Consejo de Ministros el viernes 29 de mayo de 2026, según informó el Ministerio de Minas congoleño en una publicación citada por Investing.com. Bajo el código minero del país, los minerales estratégicos pagan una regalía de 10%, frente al 3,5% aplicado a los metales no ferrosos.
El cambio implica casi triplicar la regalía que deberán pagar las operaciones de litio en Congo, en un momento en que el país busca posicionarse como nuevo actor relevante en la oferta global de litio de roca dura.
Qué cambió en el régimen minero congoleño
El decreto amplía la lista de sustancias minerales estratégicas para incluir litio, tantalio, niobio, tungsteno, uranio y tierras raras. Hasta ahora, esa categoría ya comprendía cobalto, germanio y colombo-tantalita, también conocida como coltan.
La clasificación no es solo nominal. En la práctica, activa una regalía de 10%, nivel que Congo ya aplica a los minerales considerados estratégicos. Para el litio, la comparación relevante es la tasa de 3,5% que regía para los metales no ferrosos.
La decisión apunta a capturar una mayor renta fiscal de minerales cuyo valor geopolítico aumentó por su uso en baterías, tecnologías emergentes, defensa, electrónica avanzada y energía nuclear.
Impacto directo sobre el litio y Manono
El anuncio llega en un punto sensible para la industria congoleña del litio. Zijin Mining desarrolla el proyecto Manono, en el sureste del país, considerado uno de los activos de litio de roca dura más relevantes de África.
La compañía china informó que la fase 1 del proyecto Manono contempla una capacidad de 5 millones de toneladas por año, con puesta en marcha escalonada de sistemas de separación densa entre marzo y junio de 2026, seguida por molienda y flotación hacia fines de septiembre y etapas metalúrgicas entre septiembre y diciembre, según la ficha corporativa del proyecto Manono Northeast Lithium.
Reuters informó en febrero que Zijin esperaba iniciar en junio la primera producción de litio de Congo desde el depósito Manono, con exportaciones inmediatas. Ese calendario convierte al nuevo régimen tributario en una variable clave para la economía del proyecto y para otros desarrollos que evalúan entrar al distrito.
Más presión fiscal en minerales críticos
La medida forma parte de una tendencia más amplia en países productores de minerales críticos: elevar la participación estatal en la renta minera y reforzar la trazabilidad de cadenas de suministro consideradas estratégicas.
Congo ya había endurecido su política sobre el cobalto, mineral donde mantiene una posición dominante a escala global. Reuters informó en abril que el país creó una reserva estratégica para cobalto y otros minerales críticos, con el objetivo de influir sobre la oferta y los precios internacionales. También reportó que Congo representa alrededor del 70% de la producción mundial de cobalto.
El mensaje para los inversionistas es claro: Congo quiere atraer capital, pero bajo una estructura fiscal y regulatoria que aumente la captura local de valor.
Por qué importa para la cadena de baterías
El litio es un insumo central para baterías de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético. Aunque el mercado ha enfrentado ciclos de sobreoferta y caída de precios, los grandes consumidores industriales siguen buscando diversificar fuentes fuera de los polos tradicionales de Australia, Chile, Argentina y China.
En ese contexto, Congo aparece como una frontera de alto potencial, pero también de riesgo elevado por disputas legales, infraestructura limitada, exigencias regulatorias y competencia geopolítica entre compañías chinas, estadounidenses y otros actores internacionales.
KoBold Metals, firma respaldada por inversionistas estadounidenses, lanzó en abril una campaña de exploración de litio por US$50 millones en Congo, usando inteligencia artificial, sensores aerotransportados y laboratorios móviles, según informó Reuters. La compañía busca acelerar descubrimientos en una zona poco explorada, especialmente alrededor de Manono.
Datos clave
País: República Democrática del Congo.
Medida: incorporación de litio, tantalio, niobio, tungsteno, uranio y tierras raras a minerales estratégicos.
Regalía aplicable: 10%.
Regalía previa relevante para metales no ferrosos: 3,5%.
Minerales estratégicos ya incluidos: cobalto, germanio y coltan.
Proyecto relevante: Manono, desarrollado por Zijin Mining.
Ubicación: sureste de Congo.
Impacto principal: mayor carga fiscal para nuevos proyectos de litio y otros minerales críticos.
Qué observará la industria
El principal efecto se verá en la actualización de modelos económicos de proyectos, contratos de compraventa, financiamiento y decisiones de inversión. Una regalía de 10% puede modificar márgenes, especialmente en litio, donde los precios han mostrado alta volatilidad.
Para Congo, el desafío será equilibrar mayor recaudación con estabilidad regulatoria. Si el nuevo régimen entrega ingresos fiscales sin frenar inversión, el país puede acelerar su ingreso a la cadena global del litio; si aumenta la percepción de riesgo, los proyectos podrían enfrentar mayores exigencias de retorno, financiamiento más caro o nuevos retrasos.
