El rajo de Bingham Canyon, en las montañas Oquirrh de Utah, mide cerca de 4 kilómetros de ancho y alrededor de 1,2 kilómetros de profundidad, según dimensiones publicadas por Kennecott para 2021. La cifra describe la extensión de la excavación en su parte superior, no el diámetro de un círculo perfecto: sus paredes escalonadas y su contorno irregular hacen que el ancho dependa del punto entre bordes que se mida.
La mina de cobre comenzó como una serie de labores pequeñas en un cañón montañoso. Más de un siglo de explotación a cielo abierto fue reemplazando parte de ese relieve por bancos, caminos y paredes de roca expuesta. Para entender su escala, también importa fechar las medidas: el rajo sigue cambiando a medida que avanza la extracción, y las fuentes históricas no siempre usan el mismo punto de referencia.
Los casi 4 km corresponden al ancho entre los bordes superiores
La cifra de 4.000 metros de ancho aparece en la documentación de Kennecott como una dimensión de la mina en 2021; la profundidad consignada allí es de 1.200 metros. La NASA también describió el rajo en 2013 como una excavación de más de 4 kilómetros de ancho y unos 1.200 metros de profundidad. Son referencias fechadas, no una medición topográfica hecha para esta nota ni una garantía de que el contorno actual conserve exactamente esas dimensiones.
Las publicaciones geológicas muestran por qué se debe especificar cómo se mide. Un informe del Servicio Geológico de Utah describió el rajo, con datos históricos, como una excavación de 3,7 kilómetros de diámetro y 0,8 kilómetros de profundidad; para julio de 1989 registraba 5.000 millones de toneladas de material removido. En cambio, la cifra de 2,75 millas que aparece en otra descripción del Servicio corresponde a la distancia visible desde un mirador, desde la pared cercana hasta el borde más lejano, no a una medición del ancho del rajo. Las cifras no son directamente intercambiables: varían el año, el punto de observación y el parámetro informado.
Por eso, “casi 4 km de ancho” es una forma comprensible de expresar la escala, pero no debe confundirse con el diámetro exacto de una forma circular. El dato publicado por Kennecott se refiere a la extensión del rajo; las fuentes consultadas no ofrecen una metodología común que permita comparar cada cifra como si todas se hubieran medido con el mismo procedimiento y en la misma fecha.
De las labores subterráneas a la explotación a cielo abierto
La minería en Bingham Canyon se remonta a 1863, cuando las faenas eran pequeñas y apuntaban a minerales de mayor ley. El cambio decisivo llegó a comienzos del siglo XX: en 1904 comenzó la explotación de grandes depósitos de cobre porfídico, y en 1906 se inició la minería a gran escala a cielo abierto. El Servicio Geológico de Utah identifica al distrito como pionero en esa modalidad para el cobre.
La transformación dependió de mecanizar el movimiento de grandes volúmenes. En la primera etapa de explotación abierta se emplearon palas a vapor montadas sobre rieles y trenes para llevar el mineral a plantas de concentración. Las labores subterráneas y a cielo abierto coexistieron durante un tiempo; para 1914, la extracción subterránea de cobre había cesado, según la historia minera del Servicio Geológico de Utah. Desde entonces, la expansión del rajo fue desplazando el paisaje original del cañón.
La escala de la extracción también se aprecia en el material que no se convierte en mineral comercial. El Servicio Geológico de Utah estima que por cada tonelada de mena se deben retirar alrededor de dos toneladas de sobrecarga. Esa relación ayuda a explicar por qué el cambio del terreno no se limita al hueco central: la operación requiere mover roca estéril y construir depósitos en torno a la mina. La cifra corresponde a la descripción geológica del organismo y no a un balance anual de producción.
La cronología registra una excavación creciente, pero las dimensiones disponibles son fotografías de distintos momentos, no una serie de levantamientos comparables. La referencia de 1989 informó 3,7 kilómetros de diámetro; la cifra de Kennecott para 2021 la expresa como 4.000 metros de ancho. Esa diferencia sitúa el cambio de escala, aunque las fuentes consultadas no detallan un método único de medición para calcular cuánto creció el rajo entre ambas fechas.
