Salares Altoandinos volvió a escalar en el mapa del litio en Chile. ENAMI informó que los salares La Isla y Aguilar suman 4,16 millones de toneladas de litio, un resultado elaborado por Montgomery & Associates sobre la campaña de 2025 que, según la estatal, confirma a la iniciativa como el principal proyecto greenfield de litio del país. La empresa añadió que esa magnitud equivale a cerca del 25% de los recursos de litio reconocidos en Chile.
El salto se explica, sobre todo, por Salar La Isla. Allí, ENAMI reportó un aumento de 74% frente a la estimación previa, hasta llegar a 3,7 millones de toneladas de litio, equivalentes a 19,8 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), con una concentración promedio de 914 ppm. El dato reconfigura el tamaño del proyecto respecto de las cifras difundidas en 2025 y refuerza lo que ya mostraba el perfil previo de Salares Altoandinos: La Isla pasó a ser el núcleo del sistema, mientras Aguilar completa el volumen que hoy exhibe la estatal.
La nueva escala del proyecto en la estrategia del litio
La actualización llega en un momento en que el Estado intenta abrir una segunda gran plataforma de crecimiento para el litio chileno fuera del Salar de Atacama. En ese marco, Salares Altoandinos se consolidó como uno de los ejes visibles de la Estrategia Nacional del Litio, con foco en asociación público-privada, control estatal y desarrollo por etapas en salares priorizados. ENAMI sostiene que los nuevos recursos le dan al proyecto una dimensión “a escala mundial”, en línea con la hoja de ruta que el Gobierno viene empujando desde 2023.
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El avance de recursos no llega solo. A comienzos de febrero, Contraloría tomó razón del contrato que habilita a ENALI, filial de ENAMI, para explorar y explotar litio en Aguilar, Grande y La Isla, en lo que fue presentado como el primer CEOL tramitado en el marco de la estrategia oficial. Ese hito ya había sido anticipado en la aprobación del CEOL para Atacama, que despejó una de las principales trabas regulatorias del proyecto.
A eso se suma la autorización de la CChEN para una cuota inicial de 545 mil toneladas métricas de litio metálico equivalente, con posibilidad de ampliarse hasta 1.220.000 toneladas, además de la concesión de uso oneroso de suelo fiscal otorgada por Bienes Nacionales. Para ENAMI, se trata de la mayor cuota concedida fuera del Salar de Atacama y de una base regulatoria suficiente para empujar la siguiente etapa de estudios.
Qué viene con Rio Tinto y cuál es la meta productiva
El proyecto ya tiene socio definido. En mayo de 2025, ENAMI seleccionó a Rio Tinto para desarrollar Salares Altoandinos, en una asociación que considera una inversión estimada de US$3.000 millones y una estructura inicial con 49% para ENAMI y 51% para la minera angloaustraliana, como se detalló en la alianza anunciada con Rio Tinto. La hoja de ruta informada por la estatal apunta a iniciar producción en 2032 con 35 mil toneladas anuales, para luego subir a 75 mil toneladas en un plazo de tres años.
Las cifras que hoy ordenan el proyecto
- 4,16 millones de toneladas de litio en los salares La Isla y Aguilar.
- 3,7 millones de toneladas en La Isla, tras un alza de 74% frente a la estimación anterior.
- 19,8 millones de toneladas de LCE en La Isla.
- 914 ppm de concentración promedio de litio en La Isla.
- 545 mil toneladas métricas de cuota inicial autorizada por la CChEN, ampliables a 1.220.000.
- US$3.000 millones de inversión estimada para el desarrollo del proyecto.
Con esos números sobre la mesa, Salares Altoandinos entra a una fase distinta: menos centrada en la validación geológica básica y más enfocada en prefactibilidad, cierre regulatorio de la asociación y definición tecnológica para su futura explotación. ENAMI ya ha señalado que el proyecto seguirá avanzando bajo el esquema de extracción directa que evalúa junto a su socio, mientras profundiza la exploración en los salares del sistema.
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