La exploración minera en Chile volvió a tomar impulso y alcanzó en 2025 su mayor nivel en más de una década. Así lo confirma el Catastro de Empresas Exploradoras, actualización 2025, elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), que sitúa el presupuesto exploratorio nacional en US$ 874,7 millones, el registro más alto desde 2013. El repunte se produce en un escenario internacional marcado por disciplina de capital, financiamiento selectivo y una clara preferencia por proyectos de menor riesgo, lo que vuelve especialmente relevante el desempeño local.
El informe muestra que el gasto mundial en exploración minera totalizó US$ 12.401 millones en 2025, con una leve contracción interanual de 0,6%, manteniéndose prácticamente plano desde 2022. Cochilco atribuye esta meseta a un contexto de mayor cautela financiera, costos de capital más exigentes y carteras priorizadas en activos con mayor probabilidad de ejecución. En este marco, el avance chileno contrasta con la tendencia global y refuerza su posicionamiento como destino relevante para la exploración en la región.
A nivel geográfico, América Latina concentró 26,5% del presupuesto mundial, seguida por Canadá (18,7%) y Australia (15,0%), regiones que en conjunto captaron más de 60% del gasto global. Según Cochilco, este patrón responde a la combinación de potencial geológico, infraestructura minera consolidada y ecosistemas de servicios especializados, factores clave en la competencia internacional por capital exploratorio.
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El catastro también evidencia un sesgo hacia etapas de menor riesgo. La exploración en mina fue el único segmento con crecimiento en 2025 (+13,3%), elevando su participación a cerca de 45% del total global. En contraste, la exploración inicial retrocedió 7,8% y la avanzada o de factibilidad cayó 11,0%. Cochilco advierte que esta composición favorece la reposición de reservas de corto plazo, pero podría restringir la generación de nuevas opciones de largo plazo y el descubrimiento de distritos completamente nuevos.
En línea con esa tendencia, las grandes compañías incrementaron su peso relativo: las majors concentraron 53,4% del gasto global, mientras las juniors redujeron su inversión en 13,4%, reflejando un acceso a financiamiento más acotado. El resultado es una exploración más conservadora, dominada por operadores consolidados y carteras con mayor certidumbre.
En cuanto a minerales, el cobre se consolidó como el “metal ancla” del ciclo exploratorio. El presupuesto global destinado a este metal alcanzó US$ 3.266 millones, equivalente al 26% del total, con América Latina capturando 43% de ese monto. Cochilco vincula este liderazgo al rol estructural del cobre en la electrificación y la transición energética, aunque subraya que el foco actual en proyectos brownfield vuelve necesario reequilibrar incentivos para la exploración temprana y avanzar en permisos más predecibles.
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En Chile, el sesgo es aún más marcado. Del total de US$ 874,7 millones, US$ 669,6 millones (76%) se destinaron a cobre, seguidos por oro con US$ 135,9 millones y litio con US$ 49,0 millones. Este último destaca por su expansión relativa, en línea con el interés por minerales asociados a la transición energética y nuevas cadenas de valor.
Desde la perspectiva del pipeline, el país muestra una cartera amplia pero con fricciones. El catastro identifica 235 prospectos y proyectos, de los cuales 158 están activos y 77 paralizados, lo que sugiere desafíos que van más allá del financiamiento. Territorialmente, la exploración sigue altamente concentrada: Atacama, Antofagasta y Coquimbo reúnen más del 80% de los prospectos activos, confirmando el peso estructural del norte minero en la estrategia exploratoria nacional.
