Japón avanzó en su estrategia para asegurar tierras raras fuera del control de China tras recuperar sedimentos del fondo marino a unos 6 kilómetros de profundidad cerca de Minamitorishima (Minamitori Island), en una misión de prueba encabezada por el buque científico Chikyu, según informó Reuters. El objetivo es evaluar si el país puede levantar material rico en minerales de forma continua desde grandes profundidades y convertirlo en una cadena de suministro utilizable para su industria.
Dónde está el hallazgo y qué se recuperó en la misión del Chikyu
La operación se realizó en aguas cercanas a Minamitorishima, aproximadamente a 1.900 kilómetros al sureste de Tokio, en un ensayo que busca demostrar la extracción continua de lodo portador de tierras raras desde profundidades extremas, de acuerdo con Reuters.
El material recuperado será sometido a análisis para determinar volúmenes y contenido mineral, un paso crítico antes de cualquier intento de escalar el proyecto. En contexto, una explicación base de qué son estos elementos y por qué se volvieron estratégicos está en esta guía: qué son las tierras raras y para qué sirven, sin perder de vista que el cuello de botella suele estar en el procesamiento industrial más que en el hallazgo.
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16 millones de toneladas y el cálculo de “siglos” para ciertos metales
En torno a Minami Torishima se estima un recurso superior a 16 millones de toneladas de tierras raras, cifra que ha sido mencionada en reportes en Japón y recogida por Taipei Times como parte del contexto del plan.
En el mismo reporte se consigna que el área contendría alrededor de:
730 años de disprosio, metal usado en imanes de alta resistencia.
780 años de itrio, utilizado en aplicaciones como láseres.
Estas estimaciones se han asociado a evaluaciones de consumo y demanda de elementos específicos, no a un “stock” ya explotable sin resolver costos, logística y procesamiento industrial.
Cronograma informado: enero–febrero de 2026 y prueba a escala en 2027
La secuencia reportada para la misión incluye hitos operativos claros: el buque zarpó el 12 de enero de 2026, comenzó recuperación el 30 de enero y confirmó la primera extracción exitosa el 1 de febrero, con retorno a puerto y etapa de análisis posterior, según Reuters.
Si no surgen problemas mayores, el plan señalado por la misma fuente considera avanzar hacia una prueba de minería a escala en febrero de 2027, lo que marca el punto en que Japón pretende validar el proceso completo, desde extracción hasta evaluación de mineral y viabilidad operativa.
Para seguimiento del caso con foco en el despliegue y fechas del plan, ver también este contenido: Japón prueba extraer lodo a 6.000 metros en Minami Torishima, donde se detalla el encuadre del proyecto.
Qué metales están en juego y por qué importan
El interés industrial se centra en elementos con uso directo en tecnología y electromovilidad. En el ensayo se menciona presencia potencial de:
Disprosio y neodimio, asociados a imanes para motores de vehículos eléctricos.
Gadolinio y terbio, usados en una variedad de aplicaciones de alta tecnología.
Ese listado y su enfoque de uso fue reportado por Reuters, mientras que Taipei Times vincula el disprosio con imanes de alta resistencia y el itrio con láseres.
“Activo estratégico” y presión por diversificar la cadena
El trasfondo es geopolítico y de abastecimiento. En palabras recogidas por Taipei Times, el investigador Takahiro Kamisuna (International Institute for Strategic Studies) señaló:
“If Japan could successfully extract rare earths around Minami Torishima constantly, it will secure domestic supply chain for key industries.”
Traducción al español: “Si Japón logra extraer tierras raras de forma constante en torno a Minami Torishima, asegurará una cadena de suministro nacional para sus industrias clave”.
Escala global: producción 2024 y reservas mundiales
La discusión ocurre en un mercado con fuerte concentración y con números que sirven para dimensionar magnitudes. El U.S. Geological Survey estimó que la producción minera global de tierras raras alcanzó 390.000 toneladas (REO equivalente) en 2024 y que las reservas mundiales superan 90 millones de toneladas, según el capítulo de Rare Earths del Mineral Commodity Summaries 2025.
Qué mirar desde ahora: puntos operativos que definirá el proyecto
Resultados del análisis del material recuperado: volumen y concentraciones efectivas.
Continuidad de extracción desde 6.000 metros y estabilidad del sistema de levantamiento.
Definición del diseño para la prueba de minería a escala informada para 2027.
Capacidad real de procesamiento y separación para convertir sedimento en suministro industrial utilizable.
En paralelo, para un ángulo de lectura regional, este contenido resume el debate sobre potencial y desafíos de un desarrollo local: el potencial de Chile para abrirse un espacio en tierras raras.
