Los funcionarios panameños y el operador de una mina de cobre gigante están de vuelta en la mesa de negociaciones después de una pausa de más de una semana, y ambas partes dicen que están dispuestas a llegar a un acuerdo sobre el pago de impuestos y evitar el cierre de la instalación.
First Quantum Minerals Ltd., con sede en Vancouver, dijo el miércoles que las conversaciones se reanudaron el 26 de diciembre y que se comprometió a encontrar un acuerdo de beneficio mutuo lo antes posible. El Ministerio de Comercio dijo el martes que está «abierto a mantener un diálogo franco y respetuoso que pueda conducir a una resolución de este problema».
El tono positivo alcanzado por ambas partes contrasta con los acontecimientos de las últimas semanas, cuando el fracaso de las negociaciones anteriores llevó a Panamá a iniciar una paralización de la producción en la mina. Eso, a su vez, impulsó a First Quantum a dar pasos hacia el arbitraje internacional.
Un acuerdo de última hora sería una bendición para ambas partes, además de aliviar la presión sobre un mercado mundial del cobre bastante ajustado. La mina Cobre Panamá, cuya construcción costó alrededor de $10 mil millones, es el mayor activo de First Quantum y un motor económico para la nación centroamericana. Puede producir hasta 300.000 toneladas métricas al año, o alrededor del 1,5% de la producción mundial de cobre.
Por ahora, la mina a cielo abierto está funcionando normalmente ya que Panamá le dio a la empresa 10 días hábiles para elaborar un plan para ponerla en cuidado y mantenimiento. Algunos analistas consideran que la orden es una táctica de negociación, ya que el gobierno busca condiciones mucho más favorables que las que ofrece la actual concesión minera. Aún así, las autoridades se han comprometido a seguir adelante con el proceso de paro.
En 2017, First Quantum incrementó su participación en la empresa panameña que tiene la concesión al 90%. Pero la Corte Suprema de Panamá consideró inconstitucional la ley que rige la concesión. Uno de los puntos conflictivos en las conversaciones recientes ha sido una contribución anual mínima propuesta de $ 375 millones que pagará First Quantum al gobierno, con la compañía presionando para obtener protecciones en caso de que los precios de los metales sean mucho más bajos.
Aún así, existen riesgos elevados en curso, según el analista de Morgan Stanley, Ioannis Masvoulas. Incluyen las perspectivas de detener las actividades en Cobre Panamá, «cambios potenciales (adversos) al régimen fiscal propuesto» y el perfil de riesgo percibido de Panamá a la luz de los acontecimientos recientes, dijo Masvoulas en una nota el miércoles.
Las incertidumbres pesan sobre las acciones de First Quantum, que registrarán su peor mes desde junio.
Fuente: Mining
